– Алекс, что все это значит?
Он обернулся к Сузан с угрюмым видом, посмотрел ей в лицо, а затем неожиданно расплылся в широкой улыбке.
– Уверен, что ты сумеешь упаковать чемодан еще удачней, чем в первый раз.
Сузан не знала, что ему ответить.
– Но я должен контролировать все. Видишь ли, дорогая Сузан, ты ведешь себя странно, избегаешь меня, – толстяк медленно ходил по комнате, внимательно заглядывая в каждый укромный уголок. – К тому же у нас, кажется, исчезло несколько важных папок с документами, из тех, к которым имеют доступ только такие доверенные люди, как ты, моя Служительница, – его лицо снова скривилось в улыбке, острой, как нож. – Я знаю, что твое сердце, несомненно, скоро соединится с моим, несмотря на твою… скажем, рассеянность и необоснованный страх, который ты проявляешь в последнее время.
Сузан, оправившись, посмотрела ему прямо в глаза:
– Это происходит исключительно из-за слабости моей человеческой натуры, которую, уверена, я сумею преодолеть.
– Слабость твоей человеческой натуры… – он с минуту раздумывал над ее словами. – Те самые маленькие слабости, которые всегда делали тебя такой привлекательной, потому что могли таить в себе опасность.
– Значит, ты думаешь, что я могу предать тебя?
Касеф, подойдя, положил ей руки на плечи. Сузан чувствовала, что ему стоит всего лишь немного сдвинуть их, чтобы сдавить ей горло.
– Возможно, – ответил Касеф, – что кто-то пытается меня предать. Это витает в воздухе, – он смотрел на нее в упор, его взгляд сверлил ее до глубины души.
– Более того, я могу сейчас прочесть это в твоих глазах.
Сузан отвела глаза:
– Я тебя не предам.
Крепко обнимая ее, он холодно ответил:
– И никто другой этого бы тоже не сделал… если бы знал, какая расплата его ожидает. Это слишком опасная затея.
Его руки сжали Сузан железной хваткой.

* * *

В лес, прямо возле Аштона, стремительно, со свистом едва не до самой земли спустился ангел. Посланник, скользя между деревьями, разыскивал Тола.
– Капитан! Где Капитан? – спрашивал он небесных воинов, встречавшихся на его пути.
– Собирает людей на молитву в дом Ханка, – подсказал ему Мота. – Будь осторожен, не привлекай к себе внимания.
Посланник спустился еще ниже и полетел уже по лабиринту окраинных улочек и переулков.
В доме Ханка, тщательно укрывшись, Тол отдавал распоряжения своим воинам, и те, исполняя их, приводили все новых и новых людей, готовых молиться.
Ханк и Анди объявили экстренное собрание, но они никак не ожидали, что придет так много народа. Автомобили подъезжали и подъезжали, люди входили, заполняя гостиную: Колмэн, Рон Форсайт и Цинтия, новообращен ный Бобби Кореи, его родители Дан и Джин, чета Джонсов, сестры Купер, Смиты, Бартоны, несколько студентов и их друзья. Ханк собрал все стулья в доме, но их не хватило. Кто помоложе, садились прямо на пол. Окна были открыты.
Выглянув наружу, Тол увидел старенький фургончик, остановившийся возле дома пастора. Ангел довольно улыбнулся: он предчувствовал, какую радость вызовет у Ханка появление вновь прибывших.
Когда в дверь позвонили, раздалось несколько голосов: «Входите, открыто!» Но никто не появлялся. Ханк пробрался между сидящими к двери и открыл ее.
На пороге, держась за руки, стояли Лу Стэнли и его жена Марги. Смущенно улыбнувшись, Лу произнес:
– Привет, Ханк, это здесь собираются на молитву? Ханк поверил в чудеса: перед ним стоял человек, источенный из общины за прелюбодеяние, стоял рядом с ней и был готов молиться вместе с другими!
– Господи! – воскликнул Ханк. – Да, это здесь, входите, входите!
В битком набитой гостиной с восторгом встретили появление Лу и Марги.
В этот момент колокольчик снова зазвонил. Ханк, не успевший отойти от двери, снова открыл ее и увидел пожилую пару, которую раньше никогда не встречал.
Зато Сесиль Купер сразу узнала вновь прибывших и закричала со своего места:
– Слава нашему Господу! Не могу поверить! Джеймс и Диана Фаррел!
Ханк посмотрел на Сесиль, потом снова на пожилую пару и раскрыл рот от удивления:
– Пастор Фаррел?
Пастор Джеймс Фаррел, бывший руководитель «Аштон Комьюнити», протягивал ему руку:
– Пастор Генри Буш? – Ханк, кивнув, крепко пожал ему руку. – Говорят, сегодня вечером здесь собираются молиться?
Их приняли с распростертыми объятиями. Одновременно с ними появился невидимый посланник.
– Капитан, – обратился он к Толу, – Гило передает, что время Сузан на исходе! Ее почти разоблачили. Ты должен прибыть туда немедленно.
Тол быстро окинул собравшихся оценивающим взглядом: молитвенная защита была достаточной для исполнения плана сегодняшнего вечера.
Ханк начал собрание.
– Господь положил нам на сердце желание молиться за Аштон. Сегодня утром мы узнали страшную новость. Наши предположения о намерениях сатаны подтвердились. Мы Должны молиться, чтобы Бог связал демонов, которые пытаются одержать верх. Мы должны молиться о победе Божьего народа и Божьих ангелов…
– Так, хорошо, верно, – думал Тол, – этого, наверное, будет достаточно.
Однако из-за того, что по сообщению посланника творилось в стане Стронгмана, небесным воинам пришлось бы сражаться и без молитвенной защиты.
Жуткий рой бесов продолжал густеть и расти над долиной, и Гило, укрывавшийся со своими воинами среди скал, видел бессчетное множество светящихся желтых глаз
Он ни на секунду не расслабился и нетерпеливо вглядывался в небо над горами, ожидая, не сверкнет ли, наконец луч света, означающий появление Тола.
– Где же Тол? – ворчал он.
– Где он?
Именно в эти минуты штаб Касефа – мозг, управляющий «Омни корпорейшн», – собрался в столовой на импровизированный банкет и последнее совещание перед большим переселением, в подготовке которого все присутствующие принимали действенное участие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162