– Мистер Бруммель, я хочу встретиться с моим мужем! И как только вы отважились затеять всю эту комедию!
Альф никогда еще не видел хорошенькую и казавшуюся такой легкоранимой Мэри настолько возмущенной.
Он старался придумать подходящий ответ:
– Да, тут устроили настоящий дурдом, я сожалею, что меня не было…
– Мой муж не виноват, и вам это хорошо известно! – сказала она твердо. – Вам не удастся выйти сухим из воды, мы специально для этого здесь собрались!
Ее речь вызвала в рядах собравшихся целую бурю восторга.
Бруммель попробовал было запугать собравшихся:
– Слушайте, все вы! Никто не может нарушить закон, кто бы он ни был. Пастор Буш обвиняется в сексуальном преступлении, и мне ничего не оставалось сделать, как выполнить долг стража закона. Ни вы, его друзья, ни церковь не можете тут ничего поделать. Это дело чисто юридическое!
– Болтовня! – раздался бас позади Бруммеля. Шериф обернулся, чтобы приструнить говорившего, но же осекся и побледнел, увидев Лу Стэнли, своего бывшего единомышленника. Лу стоял широко расставив ноги, одной рукой он держался за ремень, а другой размахивал прямо перед лицом Бруммеля:
– Ты уже много раз обещал устроить эту свистопляску, Альф! Я слышал, как ты говорил, что только ждешь подходящего момента… Я тебя обвиняю в нарушениях закона, Альф! И если суд захочет получить от меня свидетельские показания, я готов их дать!
Раздались торжествующие аплодисменты и крики.
Тут настала очередь второго удара. Гордон Майэр, казначей церкви, вышел вперед и тоже направил указательный палец в лицо Бруммелю:
– Альф, обычные разногласия – это одно дело, а умышленные злодеяния – совсем другое. Тебе же лучше будет, если ты подумаешь, чем ты занимаешься!
Бруммель был приперт к стене.
– Гордон… Гордон, мы должны делать то, что лучше для всех… мы…
– Нет! Я не в счет! – оборвал полицейского Майэр. – Я и так сделал для тебя достаточно!
Бруммель повернулся спиной к бывшим друзьям и тут же оказался лицом к лицу с откуда-то взявшимся Бобби Кореи!
– Привет! Шериф Бруммель, – сказал Бобби, – вы меня помните? Поглядите-ка, на кого я теперь работаю.
Бруммель потерял дар речи. Он начал подниматься по ступенькам ко входу в участок, надеясь найти там хоть какую-нибудь защиту от надвигавшейся катастрофы.
В это мгновение подошел Анди Форсайт. Не загораживая дорогу шерифу, он однако придвинулся к нему вплотную.
– Мистер Бруммель, – твердо сказал Анди, – тут стоит Молодая женщина, которая по-прежнему ожидает, чтобы ее требование было выполнено.
Бруммель прибавил шагу.
– Я посмотрю, что можно сделать. Дайте мне проверить, как обстоит дело. Подождите здесь, я скоро вернусь. Как только он вошел, быстро захлопнув за собой дверь, народ на лестнице подошел прямо к дверям, и Бруммель оказался как бы под арестом.
Новая секретарша сидела за своим письменным столом с удивлением глядя на лица, мелькавшие за окном.
– Может… может, вызвать полицию? – спросилаона.
– Нет, – ответил Бруммель, – там всего несколько друзей, которые пришли со мной встретиться.
С этими словами он исчез за дверью своего кабинета.
Джулин, Джулин! Это все ее вина! Он устал от нее, от всей этой каши, которую она заварила.
На столе лежала записка. Сэм Тэрнер просил ему немедленно позвонить. Бруммель набрал номер.
– Как дела, Сэм?
– Ничего хорошего, Альф. Я прождал у телефона целое утро. Никто не хочет идти на экстренное собрание. Они не собираются голосовать против Ханка. Никто не верит в историю с изнасилованием. Примем это к сведению, Альф. Твоя затея провалилась.
– Моя затея провалилась?! Моя затея провалилась?! – взорвался Бруммель. – Разве это была не твоя выдумка?
– Брось! – ответил Тэрнер с угрозой в голосе, – Не пытайся меня впутывать в свои грязные дела!
– Значит, и ты не собираешься меня поддержать?
– Тут нечего поддерживать, Альф. План не удался, это ясно. Буш – мальчишка, сопляк, и это все знают, так что обвинять его в насилии просто смешно.
– Сэм, мы же вместе взялись за это дело. Оно должно получиться!
– Ничего подобного, мой друг. Ханк останется на своем месте, насколько я понимаю, а я выхожу из игры. Делай то, что сочтешь нужным. Но лучше, если ты попытаешься выпутаться из этой истории. Иначе, когда все кончится, твое имя будет покрыто вечным позором.
– Благодарю от души, дружище…
Бруммель со злостью бросил трубку.
Он посмотрел на часы. Было около двенадцати. Через два часа начнется совещание.
«Хоган. А ведь именно мне придется сказать Хогану о Санди, – в отчаянии размышлял шериф. – Это явно еще одна находка Джулин. Точно, Джулин, такие вот дела! Я и так сижу в луже с неумело сфабрикованным обвинением против Буша, а теперь ты хочешь, чтобы я стал соучастником того, что ты задумала сделать с Санди Хоган? А как с Крюгер? Кому она успела донести?»
Бруммель выскочил из кабинета и поспешил в дежурку, в другой конец коридора.
– Есть что-нибудь новое о нашем беглеце? – спросил он одиноко сидящего полицейского.
Дежурный засунул в рот остаток бутерброда с ореховым маслом и ответил:
– Нет, здесь все было тихо.
– А в «Кларион»?
– Позади редакции стоит чей-то автомобиль, но он из другой части штата. Мы еще не успели проверить номер.
– Вы… не проверили номер?! Проверьте дом! Там может быть кто-то внутри!
– Мы никого не заметили…
– Осмотрите дом!
– взорвался шериф. Секретарша позвала с другого конца коридора:
– Шериф Бруммель, Бернис Крюгер у телефона. Попросить оставить распоряжение?
– Нет! – закричал он и кинулся по коридору. – Я отвечу из кабинета!
Альф захлопнул за собой дверь и схватил трубку:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162