Ему предстояло решить, что надеть Ц рубашку с отделкой пл
иссе или с гофрированной манишкой. В конце концов он остановил свой выбо
р на простой накрахмаленной рубашке с высоким отложным воротником, и зад
умался над тем, стоит ли надевать жилет нового покроя с застежкой на одну
пуговицу, который не очень ему шел. Затем тщательному осмотру подверглис
ь все галстуки, принесенные дядей Тино (он заставил слугу скупить все гал
стуки цвета индиго).
Шарль понимал: все эти мелочи не стоят того, чтобы так из-за них волновать
ся, но ничего не мог с собой поделать. Он не привык чувствовать себя не в св
оей тарелке. Ему еще никогда не приходилось так нервничать. С одной сторо
ны, настроение у него было приподнятое, он весь сиял от счастья, но с друго
й Ц чувствовал себя ужасно неуверенно. Ему так хотелось выглядеть безуп
речно при встрече с Луизой.
Шарль постарался взять себя в руки. Для этого у него было испытанное сред
ство Ц как ни странно, его собственная внешность. Или, вернее, его способн
ость скрывать ее недостатки.
Его гардероб мог многое рассказать о его привычках и характере: брюки дл
я верховой езды из самой качественной замши сидели на нем как влитые; выс
окие сапоги с высоким подъемом стопы, чтобы удобнее было вдевать ногу в с
тремя, не только практичные, но и элегантные, из мягкой черной кожи, плотно
обтягивали мускулистые икры.
Но истинным шедевром портновского искусства считались его сюртуки. Пос
кольку Шарль был выше среднего роста и широк в плечах, одежду ему всегда ш
или на заказ. Сюртуки с эффектными косыми карманами обеспечивали свобод
у движений, полы длиной до середины икры развевались при ходьбе. Сегодня
он надел темно-синий бархатный сюртук. Довершил наряд цилиндр с изящно и
зогнутыми полями, отороченными темно-голубой лентой.
Шарль был весьма заметной фигурой в этой части Франции. От Марселя до ита
льянской границы, от берега Средиземного моря до предгорий Альп князь д'
Аркур считался самым экстравагантным щеголем. В этом отношении он всегд
а чувствовал себя уверенно Ц в его владениях никто не смог бы превзойти
его необычностью наряда.
Но сейчас, когда он взял перчатки и трость, его снова охватило беспокойст
во. Страх. Леденящий душу страх Ц как воспримет его восемнадцатилетняя
красавица?
Ему так не терпелось увидеть Луизу! Но что, если она содрогнется от отвращ
ения, взглянув на него при свете дня? Что, если она не сможет смотреть ему в
глаза Ц или в глаз, если уж быть точным? Как он сумеет скрыть свое отчаяни
е? Или вот еще что: вдруг он ей понравится Ц может же такое случиться? А есл
и она сразу же узнает его, что тогда?
Боже правый!
Шарль лихорадочно перебирал в уме возможные варианты, но в любом случае
его ждало неминуемое поражение.
Если он сразу ей понравится, тогда есть опасность, что она его узнает. И он
будет вынужден объяснить, почему сыграл с ней злую шутку. Но как? И как она
воспримет его признание? Его игра на корабле Ц была ли она так жестока? Он
должен был все ей рассказать. Чем дольше он будет тянуть, тем хуже. Да-да, о
н положит конец своим мучениям и скажет ей всю правду. «Дорогая моя, я твой
Шарль с корабля…»
Конечно, не следует упоминать о Пие и Роланде. «Я делал вид, что не знаю теб
я. Почему? Чтобы немного подшутить над тобой…»
Нет, нет и еще раз нет, нельзя сразу говорить правду. «Я хотел убедиться, чт
о тебя можно соблазнить. Так и оказалось. И это сделал я…»
Да, тоже не очень-то подходящее объяснение. Как, спрашивается, представит
ь его поступки и мотивы в выгодном свете?
Он не знал. И пока не придумает ничего более путного, ему лучше молчать о т
ом, что произошло.
Когда же Шарль наконец спустился в вестибюль отеля, вся его свита была уж
е в сборе, в лучших воскресных нарядах. Он обрадовался, увидев их: дядя, куз
ены, друзья, представители власти и деловых кругов порта. Всем не терпело
сь встретить невесту и ее семью, а потом отправиться со свадебным поездо
м в Ниццу, где гостей ожидают роскошное пиршество и череда нескончаемых
празднеств. Князь д'Аркур был известен своим гостеприимством и приемами
, которые проходили в его обширных владениях, расположенных к востоку от
Ниццы. Его великолепный особняк всегда мог принять множество гостей.
На причале уже собрались любопытные горожане. «Конкордия» была для всех
в диковинку Ц редкий американский лайнер мог соперничать с немецкими и
английскими. Кроме того, всех ожидала еще одна новость: прибывала невест
а знаменитого князя. И как бы старомодно это ни выглядело, французы восто
рженно откликнулись на данное событие. И оказались весьма осведомленны
ми.
Газеты пестрели изображениями Луизы и, что еще удивительнее, объявления
ми о ее помолвке.
Шарль дал себе слово непременно переговорить с дядей на эту тему. Но, как б
ы там ни было, объявление привлекло на причал толпы народа. Пришли все Ц д
аже те, кто почти не был знаком с Шарлем: продавец, у которого он однажды ку
пил что-то, прачка, которая гладила его рубашки, когда он приезжал сюда по
делам.
Шарль протискивался сквозь толпу, тяжело опираясь на трость, и чувствова
л себя ужасно глупо Ц щегольски одетый жених с букетиком в руках в сопро
вождении родных и друзей. Как только Шарль заметил на причале толпу и орк
естр, он понял, что это уже чересчур. Мало того, что он сам нарядился и надуш
ился, так он еще и сходит с ума от тревоги: как пройдет его встреча с Луизой?

Смутится ли она, увидев всех этих людей вокруг? Может, она устала и хочет о
тдохнуть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103