С первого в
згляда становилось ясно, что здесь давно никто не обитает.
Ц А вот и цветочки! Ц Джуди бросилась рвать цветы. Ц Не ходи далеко, там
обрыв, Ц добавила она, явно копируя чью-то интонацию.
Наверняка эту фразу постоянно говорит ей бабушка, догадалась Николь. Она
огляделась. Цветов в этом заброшенном месте было такое изобилие, что у не
е глаза разбегались. Вспомнились строчки из поэмы современного поэта, че
й сборник недавно попал ей в руки:

Цветы росли у дома и кругом,
Порой теряясь в белопенной массе.
Вон башенки сиреневых камассий,
Волнистые матилий лепестки
Вокруг скоплений золотых тычинок.

Николь ходила следом за Джуди, которая тщательно выбирала цветы для свое
го букета, и мысленно повторяла: “Весь мир вокруг цветами населен, они бег
ут ко мне, меняя лики…”. Ей никогда еще не доводилось видеть такие цветы и
в таком количестве. Как у поэта дальше? “Упал в совиный клевер небосклон. В
торжественном покое изумленно цветы являлись из его глубин. Трезубцы ли
стьев желтых коломбин, похожих на картинки из картона, касались одуванчи
ков. И те кружили в яркой белой пустоте, как бабочки, слетевшие с булавки”.

Ц Что ты говоришь? Я не понимаю. Николь очнулась от цветочного наваждени
я. В лицо ей дул просоленный ветер с моря, рядом стояла Джуди и нетерпеливо
дергала за юбку.
Ц А? Это стихи одного хорошего поэта. Мне кажется, он тоже здесь побывал и
написал о твоих любимых цветах поэму.
Ц Ты мне почитаешь?
Ц Обязательно, только потом. Давай сходим к обрыву и посмотрим, что там.
Ц Там? Море-океан, Ц ответила Джуди и побежала вперед, перепрыгивая чер
ез высокие цветы, которые все равно хлестали ее по коротким ножкам.
Николь бросилась за ней. Вскоре она увидела ту черту, где синий небосклон
сливался с морской синевой.
Ц Подожди! Ц крикнула Николь.
Но девочка остановилась как вкопанная на краю обрыва, а нога Николь сорв
алась и она чуть не сползла вниз по крутому откосу. Большая удача, что Крис
нашел ей где-то в доме потертый джинсовый сарафан и уговорил переодетьс
я. Хороша бы она сейчас была в своем маленьком вечернем платье. Подтянувш
ись, Николь легко взобралась на обрыв. Сарафан изрядно испачкался в жирн
ой земле. Джуди, смеясь, стала помогать ей стряхивать грязь с одежды. В рез
ультате перемазанными оказались обе. Вернувшись к заброшенному дому, он
и после долгих поисков все же нашли старую лейку, в которой скопилась дож
девая вода, и смыли с рук засохшую глину.
С охапкой цветов обе двинулись в обратный путь, напевая детские песенки,
которым Николь на ходу обучила Джуди. Этими мелодичными считалочками он
а развлекала когда-то пятилетнего Джонни. Вдруг ей стало невыносимо жал
ь девочку, которую так обделила судьба, лишив матери.
Усадив Джуди в гостиной за стол, с альбомом для рисования, Николь переоде
лась в халат, быстро засунула грязный сарафан в стиральную машину и стал
а думать, что ей приготовить на ланч. Действительно, в морозилке было дост
аточно продуктов, чтобы накормить большую семью. По желанию девочки, реш
ено было приготовить сандвичи с тунцом, омлет и мороженое с клубникой.
Пока жарилась рыба, Николь присела рядом с Джуди, рассматривая ее рисуно
к. Но на листе бумаги вместо обычных наивных детских сюжетов с домиком, со
лнцем, собакой или чем-то в этом роде, она увидела такое, отчего буквально
онемела, улыбка постепенно сползла с лица, и внезапный холод пронзил до п
озвоночника. В альбоме с недетской точностью линий была изображена моги
ла! От потрясения Николь не могла говорить и только смотрела на рисунок, н
е веря своим глазам.
Наконец она решилась перевести взгляд на Джуди.
Ц Здесь моя мама лежит, Ц с неестественным спокойствием серьезно сказ
ала девочка, подняв на Николь большие темные, как у отца, глаза.
Этого Николь уже не могла вынести, слезы полились неожиданно. Что она опл
акивала или кого, ответить не смогла бы.
Ц Почему ты плачешь? Ц Губы Джуди дергались, личико кривилось.
Ц У меня тоже мама умерла, Ц пробормотала Николь не в силах остановитьс
я.
Джуди бросилась к ней на грудь, обвила ее шею руками и зарыдала. Как ни стр
анно, это помогло Николь взять себя в руки.
Ц Вот мы плачем, а у нас сейчас рыба сгорит, и папу нечем будет кормить, Ц
шепнула она девочке на ушко. Ц Пошли спасать рыбу?
Джуди мгновенно подняла голову и утерла слезы ладошками.
Ц Пошли спасать рыбу, Ц сказала она и, спрыгнув на пол, первой побежала в
кухню.
Николь поручила Джуди расставить тарелки и разложить приборы на столе, а
потом отправила ее в гостиную смотреть по телевизору мультфильмы. Сама
она нарезала хлеб, приготовила все для омлета и принялась за приготовлен
ие салата. В этот момент зазвонил телефон. Поколебавшись секунду, Николь
сняла трубку, решив, что звонит Крис из больницы.
Ц Алло, Ц сказала она в трубку.
Ответом ей было молчание. Она уже хотела опустить трубку на рычаг, когда у
слышала голос Эрика Форбса.
Ц Николь? Это ты? Что ты там делаешь? От неожиданности она чуть не уронила
телефон.
Ц Да, это я. Здравствуй, Эрик, Ц охрипшим голосом произнесла она.
Ц Вот уж не думал найти тебя в доме Леонетти. Не ожидал от тебя такой прыт
и. Ц В голосе Форбса прозвучало жирное довольство.
Ц Я тебе потом все объясню, Ц скороговоркой выпалила Николь, не желая р
ассказывать боссу о событиях вчерашнего вечера в присутствии Джуди.
Ц Все утро названивал тебе домой, а потом решил застать Криса, но его тож
е дома не оказалось. В качестве последней попытки набрал этот номер, поду
мав, что на выходные он мог поехать к матери с дочерью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49