Конечно, будь мы на моей родине, ты уже умер бы или стал рабом».
Капитан проигнорировал и этот укол. «Ты можешь сделать это?» «Не здесь», признала она. «Нужные инструменты и магия остались в Подземье. Но я могу заменить твою руку взятой от другого человека».
«Никто не согласится на такое!»
«Я и не думала что кто-то может», сухо возразила Шакти, не понимая ужаса капитана. «Но ведь в Аскарле есть рабы-люди, не так ли? И, полагаю, согласия у раба никто спрашивать не будет. По возвращении выбери себе подходящее, а я сделаю все остальное». Ретнор притих, размышляя над жутким предложением дроу, и над тем, кто может так обыденно говорить о таких вещах. Он слышал, что подобные заклинания существуют – в основном у некромантов, магов исследовавших смерть. Он даже слышал об отвратительной работорговле, в которой здоровых людей похищали и продавали для такого использования, торгуя их телами по частям, будто свиньями, поделенными на отбивные, ветчину и сало. Идеи такого рода противоречили северянину в Ретноре, ибо как может неполный мужчина надеяться попасть в залы бога воинов? И сама мысль о объединении собственной плоти с чужой была ему омерзительна.
И все же…
«Рука…» начал он неуверенно. «Как много в ней будет мастерства? Смогу ли я снова держать меч? Не просто поднимать и размахивать, но буду ли я мастером?» потребовал он набирающим страстности голосом.
Дроу строго взглянула на него. «Это уже другой вопрос. Насколько ты был силен прежде?»
«Очень. Я был лучшим».
«Хорошо», сказала она нейтрально. «Тебя удивит, как много исцеляемых идиотов спрашивают, смогут ли они играть на арфе а когда им отвечают, что да, признают что раньше не умели. Даже среди дроу есть такие, кто не могут открыть рот без глупых шуток. Ха!»
«Меня мало интересуют шутки любого рода», заверил Ретнор. «Но загадки меня интригуют, так что мне трудно не задумываться, почему ты мне это предлагаешь». Шакти хмуро улыбнулась, прикрывая глаза от звездного света ладонью и обращая взор далеко над темными водами. «Ты подвергаешь сомнению мои мотивы. Это хорошо».
Он подождал, но дроу не стала ничего добавлять. «Ты считаешь разумным идти в сражение с сильными союзниками», попытался угадать он.
Ее взгляд двумя ехидными красными угольками устремился к его лицу. «Если тебе так нравится. Это объяснение подойдет не хуже любого другого». Хотя Ретнору не были знакомы словесные дуэли, он был умелым мечником, и отводящий удар мог распознать в любой форме. Знакомое возбуждение поднималось в нем, пока он мерился взглядами с вызывающими алыми глазами эльфийки. Он уже много дней был лишен настоящей драки, и тосковал по выпадам и уходам, яростным атакам и коварным уколам, составляющим действительно хороший поединок. Здесь, в таком непривычном облике, что он и не поверил бы раньше, ему встретился противник действительно достойный схватки.
И пожалуй, задумался он оценивая выпуклости под мрачным темным одеянием дроу, этот противник достоин и победы.
«Как ты предлагаешь поймать волшебницу?» осведомилась Шакти разбив приятно-непристойные грезы и вернув его к стоящей перед ними задаче.
«Она наверняка направляется на Руатим. У меня шпионы по всему острову». Ретнор приостановился, не уверенный, насколько стоит быть откровенным. Достаточно, наконец решил он, чтобы завоевать ее доверие. На кону стояла новая рука, а может и еще кое-что.
«Между Аскарлой и Руатимом есть портал», сказал он. «Он недавно найден, древний магический путь, вероятно созданный еще эльфами, жившими когда-то и там и там. Посланники используют портал для передачи сообщений. Когда твой враг достигнет острова, мы об этом узнаем».
Шакти посмотрела на него, переваривая услышанное. «Почему тогда иллитид не использует этот портал, чтобы организовать нападение?»
«Тебе стоит еще многое узнать про Общество Кракена», заметил он. «Информация – вот оружие, которым оно обеспечивает, не воины. Вестресс утверждает, что лучше для всех если возникнет впечатление, что Руатим пал в основном по причине внутреннего беззакония». Дроу фыркнула. «И ты в это веришь? Есть одна единственная причина, по которой иллитид не использует этот портал для завоевания: она не может ».
Ретнор не оспаривал ее слова, поскольку и сам иногда задумался, почему его контакт в Кракене – та, которую он до недавнего времени представлял себе как женщину в потерянном кольце – настаивала, что портал может быть использован исключительно посланцами магического происхождения.
«Какого рода существа передают твои приказы?» потребовала дроу, эхом повторяя его собственные невысказанные мысли. «Нереиды. Это надменные и злобные создания из другого мира – »
«Элементальный план воды», прервала она. «О них я знаю. Но что насчет смертных? Люди, эльфы? Морские огры служащие иллитиду? Могут они пройти?»
Ретнор обдумал вопрос. «Не знаю».
Шакти фыркнула презрительно. «Возможно, нам стоит узнать». Она вдруг дернулась, как будто пораженная возникшей мыслью.
«Лириэль показала, что умеет обращаться с порталами», прошептала она. «Если ей под силу переместить целый корабль, наверняка она сумеет найти способ пройти врата из Руатима на Аскарлу».
«Ага», сказал Ретнор, слегка улыбаясь и кивком выражая согласие. «Ты собираешься заманить эту дроу сквозь портал на Аскарлу».
«Постарайся не быть идиотом больше, чем вынужден», холодно посоветовала Шакти. «Само собой, я не собираюсь рисковать такой добычей в неисследованном портале! Лучше подумай: сейчас иллитид знает Лириэль Баэнре не хуже, чем я сама! Вестресс задавала мне множество вопросов о беглянке, и без сомнений выудила из моего разума все, о чем я не сказала вслух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121