«Ну, пора и д
омой Ц охранять семейный очаг», Ц говорил он, прощаясь с завсегдатаями.

«Охранял» он его у трактирной служанки; летом под пышными короткими рука
вчиками он приметил пару пухлых рук. Бывало, пробьет час и два, а Бай все ещ
е «охраняет семейный очаг».
Ц А ты чего не ложишься? Ц говорил он Катинке. Ц Сидишь в холоде.
Ц Я не знала, что уже так поздно… Скрипела кровать Ц Бай вытягивался на п
остели. Катинка составляла на пол горшки с цветами. Когда ей приходилось
наклоняться, она кашляла.
Ц Чертова подагра, Ц говорил Бай. Ц Все тело ломит.
Ц Давай я натру тебе руки, Ц говорила Катинка.
Это стало теперь обычной вечерней процедурой. Катинка натирала руки Бая
чудодейственной мазью от подагры.
Ц Ну, хватит, Ц говорил Бай. Он еще раз-два переворачивался с боку на бок
и засыпал.
Катинка слышала, как проходил ночной поезд. Он с грохотом катил через мос
т, пыхтя, шел мимо станции и уносился прочь.
Катинка зарывалась лицом в подушку, чтобы не разбудить Бая своим кашлем.


Пришла зима и с ней Рождество. Дома гостила Агнес, а под праздник к семейст
ву Абель прибыло «почтовое ведомство».
Старушка Иенсен, как и в прошлом году, была приглашена со своим мопсом на с
танцию. Бель-Ами теперь носили на руках уже совершенно официально.
Ц Он ослеп, Ц говорила старушка Иенсен. Собака настолько обленилась, чт
о даже не открывала глаз.
Зажгли елку, Бай принес запечатанную телеграмму и положил ее на столик К
атинки.
Телеграмма была от Хуса…
Бай и Малыш-Бентсен дремали в конторе. Катинка и фрекен Иенсен сидели в го
стиной у догоравшей елки.
Старушка Иенсен спросонок потряхивала головой, потом привалилась к фор
тепиано…
Катинка смотрела на погасшую елку. Ее рука тихо поглаживала телеграмму Х
уса, лежавшую у нее на коленях.

6

Миновала зима, потом весна и улыбающееся полям лет
о.
Ц Дело дрянь, старина, Ц говорил Бай Кьеру, Ц вчера пришлось перебрать
ся в комнату наверху. Человеку, днем занятому делами, по ночам нужен покой.

Кашель Катинки разносился по всему дому.
Мария приносила хозяйке разбавленное водой вино и оставалась стоять во
зле ее кровати. Грудь Катинки так и разрывалась от кашля.
Ц Спасибо, спасибо, Ц говорила она. Ц Иди ложись, Ц говорила она. И тяже
ло переводила дух. Ц Который теперь час?
Ц Половина четвертого…
Ц Только-то. Ц Катинка откидывалась на подушки. Ц Так рано.
Мария босиком на цыпочках возвращалась к своему дивану, и вскоре оттуда
слышалось ее ровное дыхание. Ночник у кровати отбрасывал светлое пятно н
а безмолвный потолок. Катинка с закрытыми глазами лежала на подушке.
Незадолго до полудня она вставала и, закутавшись в одеяла, садилась на со
лнце на платформе.
Двенадцатичасовой поезд вел стройный машинист в нескромных панталонах
. Он соскакивал на платформу и справлялся о здоровье фру Бай.
Ц Вот увидите, Ц говорил он, Ц чистый осенний воздух…
Ц Может быть, Ц говорила Катинка и протягивала ему влажную, слабую руку.

Бай провожал машиниста по платформе.
Ц Оба легких, Ц говорил Бай. У него появилась привычкаЦ двумя пальцами
смахивать слезинки…
Ц Все в воле Божьей, Ц говорил он и вздыхал.
Поезд трогался. Нескромный прыгал на подножку паровоза. И долго оглядыва
лся на Катинку, которая сидела на солнце Ц исхудалая и бледная.
Жаль, ей-богу жаль… Такой прискорбный случай… А зимой ему даже померещил
ось было… Вечно она сидит на перроне, и глаза тоскливые-тоскливые…
Он раза два заходил к ним выпить с Баем стаканчик грога, но понял, что ошиб
ся, Ц тут дело не выгорит…
Она, оказывается, просто-напросто была больна.
Паровозный свисток замирал за далью лугов. Небо и равнина светились в пр
озрачном осеннем воздухе.
Скворцы собирались стайками, гомозились на телеграфных проводах.
Ц Улетают, Ц говорила Катинка. И провожала глазами птичьи вереницы в бе
зоблачном небе.
Приходил доктор и садился рядом с ней на скамью.
Ц Ну, как наши дела?
Ц Да вот, сижу и собираюсь с силами, Ц отвечала Катинка. Ц Для завтрашне
го дня.
Ц Для завтрашнего? Ах да, завтра ведь день рождения. Да.
Ц Только помните наш уговор, дорогая фру.
Ц Да, да, как только отужинают, я лягу…
Это был день рождения Бая. Катинка не хотела лишать его привычной партии
в ломбер. Она уже давно начала упрашивать доктора: она встанет и посидит з
а столом с гостями, а потом они все равно уйдут играть к Баю и даже не замет
ят, что она нездорова…
Ц Всего один день, Ц говорила она.
Ц А теперь вам пора домой, Ц сказал доктор.
Ц Хорошо. Ц Катинка встала…
Ц Позвольте, я помогу…
Ц Спасибо, это все из-за лестницы, Ц сказала она. Ц По лестнице мне труд
но.
Ее бедные непослушные ноги еле-еле одолевали три низенькие ступеньки.
Ц Спасибо, доктор. Там моя шаль… Доктор берет со скамьи синюю шаль.
Ц Ваша любимица, Ц говорит он.
На пороге Катинка оглядывается и смотрит на поля.
Ц Нынче здесь так красиво, Ц говорит она.
В полдень она попросила принести в гостиную все, что нужно для приготовл
ения салатов. И сама стала резать на маленькой доске свеклу и картофель.

Пришла фрекен Иенсен. Катинка кивнула ей головой.
Ц Вот видите, на это я еще гожусь, Ц сказала она. Ц Что слышно нового? Ц с
просила она. Она откинулась на спинку стула. У нее устали рукиЦ когда она
поднимала их кверху, сильно болело в груди. Ц Я давно не видела ни фру Абе
ль, ни ее дочерей…
Ц Они ждут, что Барнер получит назначение, Ц говорит старушка Иенсен.
Ц Ну да, он ведь подал прошение…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46