Не забывай, ты можешь нам понадобиться, если
возникнут какие-нибудь вопросы.
- Достопочтенный, - сказал Джейсон, - я вычеркнул себя из списка
космических разведчиков.
- Хорошо... - Атон кивнул и окинул взглядом неподвижную фигуру
Джейсона, покрытую с ног до головы черным мехом. - Скажи мне, юноша, не
сочтешь ли ты делом Чести поработать в моем отделе?
- Ты слишком добр ко мне, достопочтенный.
Атон вновь кивнул.
- Я знал, что ты откажешься. Для молодых энергичных мужчин
исследовательская работа кажется скучной и неинтересной. Что ж, мое
предложение остается в силе. Ты можешь согласиться на него в любое время,
если, естественно, твоя Честь ничем не будет запятнана. - Атон внимательно
посмотрел на него. - И мне кажется, рано или поздно ты так и сделаешь,
себе на удивление. Пока мы молоды, нам хочется добиться всего сразу. Мы
мечтаем о непревзойденной Чести и об Основании Царств. Так и должно быть.
Но по прошествии времени мы начинаем понимать, что на каждого главу Семьи
приходятся миллионы тех, кто обязан взять на себя ответственность за дело
Чести. Никогда не слагать с себя этой ответственности, целиком посвятить
себя труду на благо нашей цивилизации, куда важнее, чем думать о
собственной Чести... ты понял меня, юноша?
- Я... я всего лишь Троюродный Брат, - запинаясь, пробормотал
Джейсон.
- Это не имеет значения, - сказал Атон. - Сирота - тоже член
общества, и ему тоже надлежит в первую очередь думать не о собственной
Чести, а о Чести общества, частью которого он является. - Он удивленно, но
очень по-доброму посмотрел на Джейсона. - Почему ты плачешь, юноша?
- Я... недостоин... - глотая слезы, простонал Джейсон.
- Глупости! Разве я не говорил, что молодые должны мечтать? И где бы
мы были, если б некоторые, пусть единицы, мечтателей и фантазеров не
становились бы основателями Царств? Я лишь хотел объяснить тебе, что в
погоне за собственной Честью нельзя забывать об обязанностях личности
перед обществом. Успокойся... - ласково сказал Атон. - Я вижу, ты юноша
чувствительный. Если ты проживешь еще пять сезонов, то станешь мужчиной,
которым мы все будем гордиться... А теперь, иди.
Джейсон наклонил голову и, попятившись, вышел из Лаборатории. Слова
благородного старца взволновали его до глубины души. И только очутившись в
городе, он окончательно успокоился и, не торопясь, направился к Маклерским
Конторам, удивляясь тому, что всего несколько слов заставили его позабыть
о своем тщеславии и почувствовать себя чуть ли не калекой, лишенным Семьи
и заключенным а Приют для Бездомных.
К тому времени, как он нашел Маклера, рекомендованного ему Беллой
Двоюродным Братом, Джейсон откинул прочь все сомненья и вновь обрел
решительность духа, которая предопределила его судьбу в тот момент, когда
приборы скутера зарегистрировали наличие артефакта в космосе.
Маклер наметанным глазом окинул список ценных бумаг, который протянул
ему Джейсон, сверился с компьютером, подвел общий итог и одобрительно
кивнул.
- Совсем неплохо для Троюродного Брата, которому едва исполнилось два
сезона, - сказал он. Маклер из Семьи Мачидэ принадлежал к партии Хлыста,
но прекрасно относился к Семье Брутогази (когда-то первый Брутогази
подарил глоток воды молодому основателю Царства Мачидэ). - Само собой,
сумма так велика, потому что общество щедро наградило тебя за находку
артефакта. Чего же ты от меня хочешь?
- Я хочу продать все, что имею, - сказал Джейсон.
Маклер удивленно поднял брови, и Джейсону пришлось долго убеждать
почтенного, приближающегося к благородному возрасту румлу, что он говорит
серьезно. Ему стоило еще большего труда убедить Маклера в том, что он
желает ликвидировать причитающуюся ему часть Семейной казны Брутогази.
- Ты не можешь этого сделать, - в конце-концов заявил Маклер. - По
крайней мере, на мою помощь не рассчитывай. Возможно, тебе удастся найти
пройдоху, который согласится заключить подобную сделку, но я от нее
отказываюсь. Однако, уступая твоим настойчивым просьбам, я готов
предоставить тебе ссуду, равную трем четвертям стоимости причитающейся
тебе части казны. При этом я не только рискую своей Честью, но и
злоупотребляю дружбой, существующей между моей Семьей и Семьей Брутогази.
Ты понимаешь, что произойдет, если ты не расплатишься со мной ровно через
сезон?
- Да, - сказал Джейсон.
- Тем не менее, выслушай меня внимательно, - сказал Маклер. - Если ты
не рассчитаешься в срок, я вынужден буду предъявить счет Брутогази. Тебе
известно, что казна неприкосновенна, и поэтому он мгновенно погасит твой
долг. И как только это произойдет, ему придется и в дальнейшем платить за
тебя повсюду, ведь ты лишишься кредита в нашем обществе. Сам понимаешь,
что в целях самозащиты Семье придется от тебя отречься. Ты можешь себе
представить, как живется отверженному?
- Я слышал о деяниях благородных румлов, которым Семья отказала в
покровительстве, - пробормотал Джейсон.
- То были благородные гиганты! Благородные гении! А обычный
благородный член общества, даже если его Честь не вызывает сомнений, в
подобной ситуации либо кончает жизнь самоубийством, либо погибает от руки
одного из родственников, который знает, что смертью изгоя никто не
заинтересуется и убивает его из личных побуждений - на что, естественно,
имеет полное право. Если б можно было жить отдельно от Семей, зачем они
были бы нужны?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54