..
Джейсон резко выпрямился. Мех его взмок от пота. Он ненавидел себя за
свою никчемность. Потупив голову, он положил рапиру и повернулся к Броду,
ожидая, что тот укажет ему на дверь.
Но Чемпион Миров смотрел на него с явным любопытством.
- Я... не знаю... почему... - заикаясь, пробормотал Джейсон, но Брод
прервал его, нетерпеливо махнув рукой.
- Тебя беспокоит твоя ошибка? Ерунда! Ты внезапно вспомнил, что я за
тобой наблюдаю. Ты никогда не допустил бы ее, сражаясь на дуэли. Да... -
Он потер подбородок. - Все не так уж плохо. Ты не выбрал тяжелой рапиры,
чтобы покрасоваться передо мной. Реакция у тебя превосходная. А допустив
промах, ты не стал оправдываться и сваливать вину на непривычное оружие
или скользкий пол. - Брод умолк, все еще потирая подбородок и задумчиво
глядя на Джейсона.
- Значит... я смогу победить, если буду тренироваться день и ночь?
- Старшего Телохранителя Семьи? Даже не надейся. Как я уже говорил,
реакция у тебя превосходная, но... - Брод пожал плечами. - Ты слишком мал,
мой юный друг. - Он посмотрел на Джейсона чуть ли не сочувственно. -
Старшие телохранители, все до единого, имеют перед тобой преимущество в
весе, росте, длине рук; они обладают колоссальным опытом, да и реакция у
них, вполне возможно, не хуже, чем у тебя. - Он покачал головой. -
Воспользуйся моим советом, я даю его бесплатно. Не вызывай на дуэль того,
о ком ты думаешь.
- У меня нет выхода, - сказал Джейсон.
- Нет выхода? - Брод изумленно на него уставился. - То есть как?
Старший Телохранитель не мог бросить тебе вызова. И он не имел права
поставить тебя в такие условия, чтобы ты вынужден был бросить вызов ему.
Послушай-ка, если кто-то воспользовался своим положением и заставляет
тебя...
- Нет, нет! - воскликнул Джейсон. - Я ведь говорил, что сам еще не
знаю, с кем буду драться на дуэли. - Он замялся. - Достопочтенный, я
повторяю, что меньше всего на свете хотел бы оскорбить тебя, но если ты
сочтешь возможным дать мне несколько уроков, хоть и считаешь меня ни на
что не способным, то... - Джейсон вынул из кармашка на поясе список ценных
бумаг и протянул его Броду. - У меня достаточно денег, чтобы заплатить...
а если ты откажешься со мной заниматься, может, твой ассистент...
- Клянусь шпагой и своей Честью! - вскричал Брод, уставившись на
список. - Ты заложил часть Семейной казны... чтобы оплатить уроки
фехтования?!
Джейсон задрожал. Он чуть было не выхватил список из рук Брода, но
вовремя сдержался. В его намерения входило показать Броду лишь общую
сумму, и сейчас он готов был сгореть от стыда. Фехтовальный зал поплыл
перед его глазами. Он быстро оглянулся, уверенный, что ассистенты и
ученики подозрительно на него смотрят. Но Зал опустел, все разошлись по
домам. Они с Бродом были одни.
- Я собираюсь, - хрипло произнес Джейсон, - я собираюсь приложить все
усилия...
- Что же ты натворил, дурачок! - воскликнул Брод с присущим всем
мастерам шпаги пренебрежением к тому, что румлы очень не любили, когда их
обзывали, и с большим уважением относились к чужим именам. - Разве ты не
понимаешь, что Семья может отречься от тебя, если тебе не удастся
рассчитаться в течение сезона? И где ты, в столь юном возрасте, достанешь
такую сумму? На что ты рассчитываешь? На Основание Царства?
- Да, - чуть не плача, признался Джейсон. - Я...
Он запнулся, поймав на себе взгляд Брода, и неожиданно понял, что
Чемпион Миров ни о чем не догадался, и произнес последнюю фразу ради
красного словца.
- Ты... ГОВОРИШЬ СЕРЬЕЗНО! Ты действительно думаешь... - Брод на
мгновение умолк. - Да знаешь ли ты, насколько ничтожен шанс...
Джейсон кивнул.
- Именно поэтому я никому не хотел говорить о своем намерении, Могу
ль я надеяться, что ты, как румл благородный, не воспользуешься моим
невольным признанием и сохранишь в тайне...
- Да, да, конечно, - рассеянно перебил его Брод. - Как тебя зовут?
Джейсон представился. Брод внимательно посмотрел на него, потом
воскликнул:
- Ты тот самый космический разведчик, который обнаружил артефакт!
- Да, - коротко ответил Джейсон. - Прости меня, достопочтенный, но
если ни ты, ни твои ученики не могут дать мне несколько уроков, я...
- Подожди! - Джейсон поднял голову. - Ты не поверишь, - сказал Брод,
- но когда-то я тоже был юным дурачком и мечтал об Основании Царства. - На
какую-то долю секунды в глазах его появилось тоскливое выражение. - И я
почти осуществил свою мечту, - пробормотал он. - Три года подряд
становился Чемпионом Миров... Сам не понимаю, почему я не сделал
следующего шага... - Он передернул плечами, словно освобождаясь от
воспоминаний, и резко произнес. - Пойдем со мной.
Через комнату с бассейном они прошли в дверь, незамеченную Джейсоном
раньше, и очутились в кабинете, одновременно служившем спальной. Брод, не
останавливаясь, открыл еще одну дверь, и Джейсон увидел небольшой пустой
зал, стены которого были увешаны всевозможным холодным оружием.
- С современной дуэльной шпагой тебе не справиться, - пробормотал
Брод, словно разговаривая сам с собой. - В наши дни побеждает тот, у кого
руки длиннее. Но в старину... - Он подошел к стене. - Взгляни...
У скрещенных мечей лезвия были намного шире и заметно короче гибких
клинков шпаг. Рядом висели два металлических предмета, в которых Джейсон с
удивлением узнал щиты. Он смотрел на оружие, которым румлы сражались более
двух тысяч лет назад.
- Меч, - сказал Брод, указывая рукой, покрытой седеющим мехом, - даст
тебе те преимущества, которые дает твоему противнику шпага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54