Что же это за причина, которая должна вынудить нас поменять
решение? Надеюсь, - тут Нелькосен многозначительно посмотрел на членов
Комиссии, - она достаточно веская, и твой протест обоснован.
- Думаю, да, достопочтенный. - Джейсон засунул руку в кармашек пояса,
вытащил оттуда какой-то небольшой предмет, и, сделав шаг вперед, положил
его на стол.
- Червяк? - недоуменно спросил Нелькосен, глядя на маленькое высохшее
тельце, словно плавающее в кубике из прозрачного текстолита.
- Нет, достопочтенный. Неизвестная форма жизни с планеты Завернутых.
- ЧТО?!
Рев семи глоток, казалось, сотряс стены комнаты. Члены Комиссии
повскакивали с мест, разом заговорили, перебивая друг друга. Затем
наступила мертвая тишина, и глаза присутствующих устремились на Джейсона,
который стоял перед ними не шелохнувшись.
- Как он к тебе попал? - Вопрос был чисто риторическим, но голос
Нелькосена хлестал, как плеть.
- Достопочтенные, - сказал Джейсон, испытывая глубочайшее
удовлетворение от того, что остался абсолютно спокоен. Его шея даже не
взмокла от пота. В этот решительный момент он чувствовал необычайный
прилив душевных сил, словно несущей его к заоблачным высотам, откуда не
было возврата. - Я нашел червячка на артефакте, обнаруженном мною в
космосе.
- И ты не передал его в наш Исследовательский Центр? Никому не
сообщил о находке?
- Нет, достопочтенный.
- Ты понимаешь, что это значит? - чеканя каждое слово, спросил
Нелькосен. На лице председателя Комиссии не дрогнул ни один мускул, оно
было похоже на восковую маску. Хотя задача Нелькосена, как румла
благородного, заключалась в том, чтобы дискредитировать Катора Троюродного
Брата, ситуация на данный момент не позволяла ему с Честью отомстить за
смерть Дядюшки по Матери. Затрагивался вопрос Чести настолько деликатный,
что Нелькосен просто обязан был выступить сейчас в роли беспристрастного
судьи.
- Я понимаю, - ответил Джейсон, - что это значит, как правило...
- Как правило!
- Да, достопочтенный. Мой случай - исключительный. Я взял червячка не
из пустого любопытства и не из жадности.
Нелькосен вновь сел на корточки.
- Вот как?
- Да, достопочтенный.
- Зачем же ты его взял, осмелюсь спросить?
- Достопочтенный, после глубоких раздумий я решил оставить червячка у
себя с целью предъявить его Комиссии по Назначениям, дабы получить пост
Ведущего в Экспедиции на планету Завернутых.
Джейсон умолк, молчали члены Комиссии. Пауза затянулась, тишина
звенела в ушах.
- Почему ты решил так поступить? - бесстрастно спросил Нелькосен.
- Достопочтенный, - сказал Джейсон, - и вы, благородные члены
Комиссии, ответственные перед своей Честью за то, чтобы сделать правильный
выбор и назначить Ведущего, обладающего неограниченной властью на корабле.
Вы лучше меня знаете, насколько важна предстоящая Экспедиция. Чувствовать
уверенность в своих силах, когда тебя ждут дела великие, почетно и
достойно. Но уверенность - лишь одно из качеств, необходимых Ведущему в
этой Экспедиции. Ведущий, наделенный правом принимать самостоятельные
решения, должен быть убежден в том, что он способен добиться успеха при
первом же контакте с разумными существами, чей уровень цивилизации,
возможно сопоставим с нашим.
Джейсон обвел взглядом членов Комиссии, но по выражению их лиц ничего
нельзя было прочесть. Впрочем, неудивительно. Они давно достигли
благородного возраста и прекрасно умели владеть собой.
- Та убежденность, которую я чувствовал в сердце своем, - продолжал
Джейсон, - толкнула меня на решительные действия. Я понял, что мне
необходимо совершить какой-нибудь символический поступок, чтобы в момент
избрания у вас, достопочтенные члены Комиссии, не оставалось сомнений в
том, что именно меня необходимо назначить на пост Ведущего.
Он умолк, переводя дыхание.
- Продолжай. - Нелькосен смотрел на него, прищурившись, тон его был
все так же бесстрастен.
- И поэтому я оставил червяка у себя, - сказал Джейсон. - Теперь же я
отдаю его вам в знак того, что готов посвятить Экспедиции всего себя
целиком. И доказательством тому служит, что я рискнул всеми своими
деньгами, прочностью Семейных уз, своей Честью, наконец, чтобы сделать
один только жест, который должен убедить вас, что во мне вы обретете
Ведущего, заботящегося только о благе Экспедиции. Если вы отвергнете мою
кандидатуру и назначите другого, вы должны твердо знать, что он предан
делу сильнее, чем я.
Джейсон замолчал. Члены Комиссии смотрели на него, не отрываясь.
Затем Нелькосен произнес:
- Мало того, что ты присвоил собственность Исследовательского Центра,
ты еще поучаешь Комиссию, кого ей назначить Ведущим необычайно важной и
ответственной Экспедиции. Вопрос заключается в том... - Он наклонился к
Джейсону. - Является ли твое поведение бесстыдным притворством? Или ты
действительно готов на все, чтобы добиться назначения?
На этот раз в тоне Нелькосена не звучало скрытое презрение, он
говорил абсолютно серьезно. Сердце Джейсона радостно забилось. Он достиг
своей цели: заставил Нелькосена поставить вопрос не о дискредитации
кандидата, а о его Чести. Решительный момент наступил. Сейчас или никогда.
- Я оставил червячка у себя, - сказал он, - намереваясь доказать, что
обладаю преимущественным правом на пост Ведущего не только потому, что
Фактор Случайности выделил меня среди прочих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54