Ну, не настолько же он плох… а может и настолько. Но все же…
– Ты танзир, Эснат… Ты можешь получить любую женщину, – вспомнив о Дел, я торопливо поправился. – Почти любую.
– Купить могу любую, да… даже Эламайн, – Эснат улыбнулся, но как-то невесело. – Но жениться я хочу не на Эламайн. Мне нужна Сабра.
Я кивнул.
– И значит я могу тебе помочь. Как?
– Танцем конечно.
Я постарался набраться терпения.
– Эснат, мой танец не поможет тебе жениться на этой женщине.
– Конечно поможет, – заверил он меня. – Она узнает, что я настроен серьезно, – Эснат помолчал, разглядывая мое озадаченное лицо. – Не понимаешь? Когда мужчина хочет произвести впечатление на женщину, он сражается с ее поклонниками. Кто выигрывает – получает женщину. Ну а я танзир, мы не берем в руки оружие. Глупо рисковать своей жизнью, если можно выставить вместо себя танцора меча.
Ситуация начала проясняться.
– О танце ты уже говорил.
– И этот танец я доверю тебе. Ты привлечешь внимание Сабры и заставишь ее задуматься обо мне. Она запомнит меня.
Может танзиры так и женятся. В любом случае, причины не должны были меня интересовать. Моим делом был танец.
– Сколько ты заплатишь?
Эснат назвал цену.
– У тебя песчаная болезнь! – воскликнул я.
– Нет. Я серьезно.
Я уставился на него.
– Столько за женщину?
– А разве женщина этого не стоит?
А я думал, что только Дел одержимая.
– Ты много ставишь, – сказал я. – А если я проиграю? Тогда ты потребуешь мои гехетти?
– Твои гех… – он расхохотался. Я его веселья не разделял. – Нет-нет, этим увлекался мой отец. Твои гехетти останутся при тебе, Песчаный Тигр… Мне хватает евнухов.
– А если я проиграю? – повторил я. – Ты предлагаешь мне много, если я выиграю. А если проиграю?
Эснат перестал улыбаться.
– Не проиграешь, – сказал он. – Я видел твой меч.
Я начал понимать.
– А ты не такой уж дурак.
Глаза Эсната сверкнули.
– Пусть они считают меня дураком. Мне так легче. Они ничего не ожидают от меня, а мне не приходится терять время и силы на налаживание мирных отношений. Я могу делать что хочу, а я хочу Сабру, – Эснат пожал плечами. – Таких мужчин как я, женщины не замечают, это ясно с первого взгляда. Я не обольщаюсь.
– Ну, не так уж…
– Ты добр, Песчаный Тигр, – он подал плечами, широкие рукава бурнуса опустились и скрыли руки. – Такая красавица как Сабра, меня не заметит пока я не найду способ заставить ее взглянуть на меня. Деньгами ее не покоришь, она и сама богата, и мне нужна помощь. Мне нужно заставить ее заметить меня, увидеть то, что я могу предложить, – Эснат посмотрел за мое левое плечо. – Меч, – сказал он, – даст мне преимущество. Слухи о нем наполнили весь Искандар, каждый танзир мечтает заполучить его и тебя. И если я найму человека, который носит этот меч… – Эснат радостно улыбнулся, – Сабра обратит на меня внимание.
Мужчины делали и большее ради меньшего.
– А ты все рассчитал, – вдруг понял я. – Ты использовал Эламайн как приманку. Ты был уверен, что я прибегу к ней, и ты купишь мою службу прежде чем кто-то другой успеет сделать мне предложение.
– Я научился наносить удары первым, – кивнул Эснат, – поступать неожиданно. У меня есть чутье… на магические мечи.
– Ты не мог почувствовать этот меч.
– Конечно я не в этом смысле, – рассудительно согласился он. – Я привык быть настороже… Так ты принимаешь мое предложение?
Он предлагал мне привычную работу, хотя вместо меча у меня была одержимая яватма, которую я не хотел брать в руки. Танцую я отлично и часто нарочно затягиваю танец, наслаждаясь каждым движением, хотя мог бы выиграть почти мгновенно. Если я не буду призывать яватму и быстро выбью противника из круга, я получу огромные деньги.
Но мне нравился Эснат и я покачал головой.
– Я все понял, но ты предлагаешь слишком много.
Эснат внимательно посмотрел на меня.
– Ты считаешь, что не стоишь этих денег?
Я пожал плечами.
– Дело не в том, сколько я стою. Просто ты предлагаешь слишком много, а я не хочу разорить тебя. Что тогда останется для Сабры?
Эснат ухмыльнулся.
– Выигрывая в одном, проигрываешь в другом.
Аиды, смешно. Но если он так думал…
– Хорошо, – согласился я. – Я принимаю твои условия. Ты своего добился.
Эснат счастливо улыбнулся.
– Я пошлю вызов. Танец через два дня.
Разговор был окончен. Я повернулся, чтобы уйти.
Голос Эсната остановил меня:
– А как тебе приманка?
Я не потрудился обернуться.
– Спроси у Эламайн, – бросил я через плечо.
11
Прогулка по многолюдному базару Искандара вселила в меня чувство тревоги. В аллеях и на улицах по-прежнему толкались люди, но ощущение было другим. Что-то изменилось.
Сначала, пробиваясь сквозь толпу, сборища у лотков и оживленно беседующие группы, я решил, что народу стало еще больше и в этом причина моего беспокойства, но пробившись к центру города понял, что дело было не в количестве, а в настроении. Я почти ощущал переполнявшие людей переживания: предвкушение, нетерпение, усталость от ожидания. Я растерянно осмотрел и понял, что пропустил.
Из города ушли племена. Еще вчера все было не так. Люди пустыни ходили по улицам и занимались тем же, чем и остальные Южане: смотрели, разговаривали, покупали. Но теперь племен не было.
– Что-то мне это не нравится, – пробормотал я, проталкиваясь к дому Алрика.
Рядом кто-то заговорил об Оракуле, сомневаясь в его божественности, собеседник не согласился, разгорелся спор. Я не стал задерживаться, чтобы узнать кто кого убедил.
Кто-то обсуждал джихади и перемены, обещанные Югу, говорили, что мессия сможет объединить Южные племена, а потом превратить песок в траву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131