В правой клетке находилась пара джетаксов -
хищников среднего размера, напоминавших йеки. Они, несомненно, были опасны
для тех, кто вторгнется в их клетку. В скале, закрывавшей с тыла левую
клетку, была пещера, и там, видимо, находился обитатель клетки.
Феллон ухватился за верхушки прутьев у решетки слева и подтянулся.
Хотя ему было уже немало лет, меньшая, чем на Земле, сила тяжести и страх
смерти позволили ему взобраться наверх; и вот он, широко расставив ноги,
уже стоял на решетке. Он протянул руку Фредро, который все еще держал
сверток с костюмами жрецов. Фредро протянул этот сверток Феллону, и тот
бросил его внутрь клетки.
С помощью Феллона Фредро тоже взобрался на верх решетки и спустился
по склону той скалы до выступа внутри клетки. В это время снаружи
показался король Кир. Одной рукой ухватившись за решетку, чтобы не
соскользнуть вниз, другую доур со шпагой просунул между прутьев.
Когда сверкнуло лезвие шпаги, оба землянина соскользнули ниже и
удержались на выступе скалы. Здесь Фредро в изнеможении свалился.
За ними слышался крик безумного монарха:
- Назад, вы, подлые воры, получите вашу награду!
Свита, отделившись от остальных зрителей, взобралась на скалу вслед
за королем. Они окружили Кира, успокаивая и уговаривая его, пока наконец
все не спустились по склону вниз и не удалились по дорожке между клетками.
Охранники разгоняли любопытных с дороги королевской процессии, и вновь
заиграли волынщики, и все скрылись за поворотом.
- Теперь, если бы мы могли выбраться... - сказал Феллон, оглядываясь
в поисках выхода.
Скала была слишком крутой, чтобы вернуться тем же путем, каким они
сюда попали, но в одном месте выступ переходил в несколько расселин,
которые позволяли им спуститься ниже и спрыгнуть на дно клетки.
Небольшая кучка служителей зоопарка собралась у передней решетки
клетки, очевидно, обсуждая, как вызволить невольных пленников, и
жестикулируя при этом с живостью итальянцев. Вокруг них и за ними
собрались посетители зоопарка.
Фредро, придя в себя от истощения, поднялся, подобрал удерживающийся
на выступе сверток с одеждой и пошел вдоль выступа, говоря:
- Нехорошо, нехорошо, если это обнаружат...
Пройдя немного вперед, он спросил:
- Что значит "шургец", мистер Феллон? Король кричал мне это слово все
время.
- Шургец - это микардандский рыцарь, из-за которого наш сумасшедший
король лишился своей бороды. Поэтому борода - это слабое место короля
Кира. Но мне и в голову не приходило, что ваша маленькая бородка...
смотрите, что это!
Громовой рев заставил обоих землян отскочить назад. Из пещеры в
задней части клетки на своих шести лапах выползал огромный шен, самый
большой из всех, каких приходилось видеть Феллону. Зловещие глаза следили
за Феллоном и Фредро, цеплявшихся за выступ.
Фредро крикнул:
- Почему вы не выбрали более безопасную клетку?
- Откуда, во имя Квондора, я мог знать об этом? Если бы вы обрили
свою бороду, как я говорил вам?..
- Он сможет достать нас. Что нам сейчас делать?
- Приготовимся умереть, как подобает мужчинам, - ответил Феллон,
обнажая рапиру.
- Но у меня нет оружия!
Кришнанцы перед клеткой что-то кричали, но трудно было сказать, хотят
ли они отпугнуть шена или, наоборот, подстрекают его к нападению. А шен
между тем прополз через всю клетку, где, как в западне, и оказались двое
землян, и поднял голову.
Феллон стоял, готовый к защите. Кришнанцы что-то кричали ему, но он
не смел оторвать глаз от хищника.
Челюсти раскрылись и щелкнули. Феллон ударил рапирой. Шен ухватил
лезвие зубами, легко дернул головой, вырвал оружие из руки Феллона и
отбросил его в дальний конец клетки. Зверь вновь зарычал. Когда он вновь
открыл пасть, оказалось, что лезвие его ранило. Из верхней челюсти текла
коричневая кровь.
Чудовище отдернуло голову и подготовило себя к последнему броску - и
в этот момент ведро жидкости опрокинулось на Феллона сверху. Когда он
прочистил глаза, то увидел, что на Фредро тоже обрушился поток, и
почувствовал ужасное зловоние.
Шен, вначале отпрянувший от неожиданности, вновь протянул вперед
голову, принюхался и неожиданно с презрительным фырканьем убежал на своих
шести лапах. Он забрался в свою пещеру и не показывался оттуда.
Феллон огляделся. Два служителя зоопарка держали лестницу,
приставленную к решетке против того места, где находились Феллон и Фредро.
Третий кришнанец взобрался по лестнице наверх и держал над землянами
пустое ведро.
Еще один кришнанец, взобравшись на скалу, сказал через решетку:
- Побыстрее спускайтесь, мои господа, и мы выпустим вас через ворота.
Запах защитит вас от шена.
- Что это за жидкость? - спросил Феллон, спускаясь вниз.
- Алиеб-джуайс. Зверь чувствует отвращение к этому запаху, поэтому мы
всегда опрыскиваем ею нашу одежду, когда нам нужно зайти к нему в клетку.
Феллон подобрал свою рапиру и поторопился к воротам, которые открыл
один из служителей. Он не знал, да и не хотел знать, что это за
алиеб-джуайс, но подумал, что его спасители злоупотребили этой жидкостью.
Сверток Фредро весь промок, а кришнанская бумага, неустойчивая к жидкости,
начала расползаться.
Подошли два служителя, намекнувшие, что неплохо бы заплатить им за
спасение. Феллон, крайне раздраженный, хотел сказать им, чтобы они
убирались к Хишкаку и что он подаст в суд на город, загнавший их в клетку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51