- Не так громко, - сказал Феллон. Сэйнэйн из-за своей глухоты был
склонен кричать при обычном разговоре.
- Но что, во имя всех несуществующих на свете демонов, вы здесь
делаете? - несколько тише спросил Сэйнэйн. - Вы на самом деле стали жрецом
Ешта? Никто не убедит меня в том, что вы искренне поверили в эти сказки.
- Об этом после. Вначале ответьте мне: вы постоянно находитесь в этом
подземелье или можете выйти, когда вам захочется?
- Ха! Вы не настоящий жрец, иначе вы бы знали об этом и не спрашивали
бы меня.
- Я знаю, что вы умны. Но ответьте на мой вопрос.
- Что касается этого, - сказал Сэйнэйн, зажигая сигару и протягивая
коробку Феллону, - то я свободен, как акробат - в клетке зоопарка короля
Кира. Я могу выходить, когда вздумается, - как дерево в королевском саду.
Короче, я повелитель этого маленького королевства в подземелье Сафка. Но
если я попытаюсь выйти отсюда, то получу копье в живот или стрелу в спину.
- И вам такое положение нравится?
- Все относительно, сэр. Кстати говоря, это тусклое подземелье ничуть
не хуже пышного двора Хершида. Я предпочитаю жить здесь, чем быть
разрубленным на части и сваренным, как эти несчастные, которых ештиты
используют во время своих служб. Все относительно, как видите. Можно
сказать, что термин "нравится" в моем положении абсолютно лишний и лишен
смысла. Кто может знать, что нравится, а что...
- Прошу вас, - Феллон, хорошо знавший кришнанцев, поднял руку. -
Значит, я могу рассчитывать, что вы меня не выдадите?
- Значит, это маскировка, как я и полагал. Не бойтесь: ваши дела меня
не касаются; я стараюсь смотреть на мир с философской бесстрастностью.
Хотя такие ловушки, как та, в которой я оказался, способны нарушить
бесстрастность любого философа. Если бы я мог бросить этого сумасшедшего
Кира в выгребную яму...
- Да, да. Но как вы здесь оказались?
- Прежде всего, дорогой сэр, расскажите, как вы оказались в этой
проклятой клетке? Ведь это не просто любопытство?
- Мне нужны сведения... - Феллон, не вдаваясь в причины, по которым
ему нужны были сведения, кратко рассказал, как ему удалось пробраться в
подземелье.
- Клянусь Миандой Отвратительным! Отныне я верю всему, что
рассказывают о сумасшедших землянах. У вас был лишь один шанс из ста
пробраться сюда, не вызвав подозрений.
- Деви стояла рядом со мной все время, - сказал Феллон.
- Будем надеяться, что она так же верно будет стоять рядом с вами,
когда вы пойдете обратно. Мне не хотелось бы видеть ваше окровавленное
тело на алтаре Ешта.
- Но для чего культ Ешта объединен с пытками? Только для развлечения?
- Вовсе нет. Существует древнее суеверие, что периодические мучения и
пытки жертвы, при которых она плачет, заставляет небо - по законам
симпатической магии - тоже плакать и тем самым способствовать хорошим
урожаям. Ранее этот свирепый обычай естественно связывался с культом бога
земли Ешта. Правда же заключается в том, что многим нравится смотреть на
страдания других - качество, если я правильно разобрался в земной истории,
некогда было и вам свойственно. Не хотите ли чашу вина?
- Только одну и не уговаривайте меня выпить вторую. Когда я буду
возвращаться, мне потребуется ясная голова и полная координация движений.
Но продолжайте свой рассказ.
Сэйнэйн затянулся и задумчиво посмотрел на горящий кончик своей
сигары.
- До меня в Хершиде дошли слухи, что доур Балхиба нанимает ведущих
ученых, платит им большое жалование, чтобы они совместными усилиями
разгадывали тайны природы. Будучи, как и все ученые, несведущим в обычных
делах, я отказался от преподавания в имперском лицее, прибыл в Занид и
нанялся на службу сюда.
А у безумного Кира была навязчивая идея, как будто этот проклятый его
зять Чабарианин подложил ему колючку в подштанники. Идея заключалась в
том, чтобы собрать подобных мне доверчивых простофиль, запереть их в
подземелье, снабжать в изобилии пожитками и девицами и затем заявить нам,
чтобы мы или изобрели что-нибудь, способное победить Кваас, или мы
закончим свои дни на дымящемся алтаре ештитов. Перед лицом этой ужасной
альтернативы мы вынуждены были стараться и через три года напряженной
работы добились того, что не удавалось на нашей планете никому.
- Что же это? - спросил Феллон.
- Мы изобрели пригодное к употреблению ружье. Не такое удобное и
мощное, как земное, но ведь это только начало. Мы знали о земных ружьях. И
хотя никто из нас их не видел, мы получали информацию и от других,
например, от замбийцев, которых вы взяли с собой в неосторожный поход на
Гозаштанд, поход, который привел к воцарению на Замбе короля Экрара. Из их
рассказов мы уяснили главные принципы: полая металлическая трубка, пуля,
порох и средства для его воспламенения. Труба с деревянным прикладом, как
и пуля, не составляли особых трудностей.
Главное затруднение было в порохе. Мы обнаружили, что споры дерева
ясувар, которое обычно используется для фейерверков и другой пиротехники,
бесполезны для наших целей. После множества опытов проблема была решена
моим коллегой Неле-Джурдаром из Катай-Джогорай. Ему удалось приготовить
взрывчатую смесь различных веществ. Дальнейшее же уже было делом техники.
- Стимулированное изобретение.
- Что?
- Ничего, - ответил Феллон. - Земной термин, который я слышал от
Фредро. Кто, кроме вас, принимал участие в работе?
Сэйнэйн вновь зажег погасшую сигару:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51