Неужели потерявшиеся земляне Мжипы нашли свой
конец на этой окровавленной плахе? Феллон, недолюбливавший бакхитов,
раньше считал их обвинения против ештитов рекламным ходом в соперничестве.
Но теперь он понял, что жрецы Бакха знали, что говорили.
- Спокойно, - прошептал он Фредро. - Все должны считать, что мы
наслаждаемся этим зрелищем.
Жрец запел новый гимн, и служба продолжилась. После длинного ряда
молитв и благословений жрец спустился с кафедры и пошел во главе процессии
обратно тем же путем. Когда Феллон и Фредро в составе колонны жрецов
достигли гардеробной комнаты, они услышали гул множества ног: молящиеся
покидали зал. В то же время послышался и звон цепей, и провели нового
пленника. И вскоре должна была начаться очередная жестокая служба.
Украдкой посматривая на последних жрецов, Феллон положил свою шапку на
стойку и пошел к выходу в сопровождении Фредро, все еще не пришедшего в
себя после ужасного зрелища.
Необъяснимые звуки вновь донеслись до ушей Феллона, на этот раз
яснее, так как их не заглушало пение и молитвы. Остальные жрецы столпились
группами, разговаривая, или уходили куда-то по своим делам. Феллон кивнул
в сторону коридора, шедшего вдоль наружной стены.
Они пошли по этому дугообразному коридору. На левой стене был ряд
надписей, при виде которых Фредро пришел в крайнее возбуждение.
- Вероятно, докалвмский язык, - прошептал он. - Кое-что я могу
расшифровать. Мы должны задержаться и скопировать...
- Даже не думайте! - прошипел Феллон. - И можете вообразить, что
подумают эти парни, увидев ваше занятие? Если они нас поймают здесь, то мы
будем участниками следующей службы.
Некоторые двери налево были открыты. Они вели в помещения, где
хранилась церковная утварь и другие предметы; из одной из комнат
доносились кухонные запахи.
Феллон видел, что стены везде имеют необычную толщину, так что
коридоры и комнаты были похожи на углубления в сплошной массе, а не на
помещения, разделенные перегородками.
Никто не остановил их и не заговорил с землянами, пока они шли по
изгибающемуся коридору к лестнице, известной Феллону по плану. Здесь звуки
слышались яснее. Лестница занимала половину ширины коридора, и по ней
поднимались и спускались жрецы.
Феллон быстро поднялся по ней на следующий этаж. Здесь, по-видимому,
были жилые помещения и спальни жрецов. Земляне быстро осмотрели эти
помещения. В одной из комнат Феллон увидел жреца-проповедника, его
великолепное одеяние сменилось черным костюмом. Он сидел в кресле, курил
большую сигару и читал спортивную страницу "Рашма". Странные звуки на этом
этаже были слабее.
Феллон и Фредро вновь спустились по лестнице и вновь пошли вдоль по
коридору. И вскоре они наткнулись на лестницу, ведущую вниз. Они привела
их к массивной железной двери, перед которой стоял кришнанец в мундире
гражданской гвардии Занида; в руках он держал алебарду.
И Энтони Феллон узнал Джиреджа, ештита, которого он задержал за
участие в дуэли две ночи тому назад.

15
В течение нескольких секунд Феллон всматривался в вооруженного
кришнанца. Затем инстинкт игрока, который в прошлом не раз приводил его к
успеху - впрочем, и к поражениям тоже, - заставил его подойти к охраннику
и сказать:
- Здравствуйте, Джиредж!
- Здравствуйте, преподобный отец, - ответил Джиредж с вопросительной
ноткой в голосе.
Феллон поднял голову, чтобы его лицо было видно из-под капюшона.
- Я пришел, чтобы вы выполнили свое обещание.
Джиредж вгляделся в лицо Феллона и почесал затылок.
- Я... я где-то видел вас, отец. Ваше лицо мне знакомо. Готов
поклясться мужеством Ешта, что мы встречались, но...
- Вспомните землянина, который спас вас во время дуэли.
- О! Вы хотите сказать, что вы...
- Вот именно. Вы ведь не прогоните нас?
Охранник выглядел обеспокоенным.
- Но как... что... это святотатство, господа. Я должен...
- Послушайте, неужели вам никогда не хотелось сыграть шутку с этими
напыщенными жрецами?
- Шутку? В святом храме?
- Конечно. Я бился об заклад в тысячу кардов, что смогу,
замаскировавшись, проникнуть в подземелье Сафка и выйти обратно.
Естественно, со мной должен быть и свидетель. Я заплачу вам десятую часть
из моего выигрыша, если вы подтвердите, что видели меня здесь.
- Но...
- Что "но"? Я не прошу вас совершить святотатство. Я даже не
предлагаю вам и взятку. Всего лишь честно заработанный гонорар за
правдивый ответ, если вас спросят. Что вас тревожит?
- Но, добрые мои господа... - начал Джиредж.
- И разве вы не обещали мне помочь в случае необходимости?
Переговоры продолжались еще какое-то время; но мало кто из землян или
кришнанцев мог долго сопротивляться настойчивости Феллона, когда он хотел
чего-нибудь добиться.
Когда Феллон, наконец, поднял гонорар до четверти своего мнимого
выигрыша, сбитый с толку Джиредж согласился, сказав:
- Сейчас конец четырнадцатого часа, мои мастера. Вы должны вернуться
до конца пятнадцатого, а не то подойдет к концу моя вахта. Если не
успеете, вам придется там ждать до завтрашнего полудня, когда вновь на
пост заступлю я.
- У вас девятичасовая вахта? - спросил Феллон, сочувственно поднимая
брови. Так как кришнанцы делили свои долгие сутки на двадцать часов,
начиная с рассвета (точнее от момента, равно отстоящего от полуночи и
полудня), это означало, что вахта Джиреджа длилась больше двенадцати
земных часов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51