- Огонь! - и опустил шпагу.
Раздался залп, и все вокруг и впереди закрылось густым облаком дыма.
Феллон услышал крики и стоны за этим облаком.
Ветер постепенно унес в сторону дым, а отряд всадников скакал
направо. На мху лежало несколько эйасов, и гораздо больше эйасов скакало с
пустыми седлами. Но вот сколько они поразили врагов, Феллон не мог
сказать: тела упавших скрыл мох.
- Третий и четвертый ряды, вперед! - тут же крикнул Кордак.
Третий и четвертый ряды выступили вперед, а гвардейцы из первого и
второго рядов начали перезаряжать свои мушкеты.
Откуда-то с юга, где находился левый край полумесяца, донесся звук
мушкетных выстрелов, но Феллону ничего не было видно. Сзади послышался
громкий шум. Оглянувшись, он увидел большой отряд кваасских всадников,
вступивших в схватку с балхибской кавалерией. Кордак приказал осирианам и
тотианам, стоявшим группой со своими мушкетами, растянуться в линию и
охранять отряд от нападения с тыла.
Тем временем новый вражеский отряд появился перед гвардейцами. На
этот раз на них напали рыцари на высоких шомалах (животных, похожих на
одногорбых верблюдов), вооруженные длинными пиками. Новый залп, и облако
дыма. Когда дым рассеялся, всадников на шомалах не было видно.
Какое-то время отряд Джуру никто не беспокоил. Середина балхибского
боевого порядка скрылась в туче пыли, откуда раздавался гул битвы, крики
схватившихся уже врукопашную, стоны раненых; а равнина впереди была
покрыта сражающимися всадниками.
Феллон надеялся, что Чабариан знает о том, что происходит, гораздо
больше него.
Кордак вновь призвал всех к вниманию: из облака перед ними
материализовалась группа всадников, галопом скачущая на них. Первый залп
поразил многих нападавших, но под напором скачущих сзади отряд врага
продолжал приближаться. Второй залп произвел огромные опустошения в рядах
противника, но тот все продолжал наступать.
Первые два ряда мушкетеров все еще заряжали мушкеты, у третьего и
четвертого они были пустыми. Кордак приказал приготовить алебарды, и
осириане и тотиане через расступившиеся ряды вышли вперед.
- Вперед! - приказал Кордак.
Осириане и тотиане двинулись вниз по склону. За ними мушкетеры
побросали свои мушкеты, извлекли шашки и шпаги и тоже пошли вперед. Вид
незнакомых существ, по-видимому, испугал всадников; они повернули обратно,
бросая пики и крича, что против них воюют дьяволы и чудовища.
Кордак приказал вернуться на холм. Он гарцевал вокруг гвардейцев, как
овчарка вокруг стада, и рукоятью шпаги колотил тех, кто хотел устремиться
в погоню за всадниками.
Они вновь собрались на холме, подобрали и перезарядили мушкеты. Вид
вражеских тел, устилавших поле впереди них, подбодрил гвардейцев.
День шел к концу. Кордак отправил осирианина на поиски воды. Отряд
отбил еще три кавалерийских атаки с разных сторон. Феллон подумал, что их
роль в этом не так уж и велика: звуки выстрелов и облака дыма пугали
эйасов и шомалов. Битва в центре полумесяца, казалось, затихла.
Феллон сказал:
- Капитан, в центре что-то неладное.
- Что там может быть? Подождите, я что-то вижу. По-моему, наши
отступают. Как это получилось, что, выстояв в такой долгой и упорной
схватке, они теперь вдруг побежали?
Появился всадник, он что-то сообщил лорду Чиндору, тот крикнул
Кордаку:
- Ведите своих мушкетеров за линией наших войск к центру, и
побыстрее! Джунгавы применили что-то необычное. Гонец проводит вас.
Кордак построил свой отряд и повел его быстрым маршем за линией войск
на юг. Там и тут были видны группы раненых кришнанцев, над ними трудились
армейские хирурги. Справа от Джуру стоял сильно поредевший отряд
арбалетчиков, зеленоватая кожа их была покрыта толстой коркой пыли, в
которой капли пота проделали длинные извилистые борозды. Они устало и
равнодушно опирались на свое оружие или сидели на телах погибших. Мох был
вытоптан и кое-где даже выжжен.
Перед фронтом гул стал усиливаться, поднялось густое облако пыли.
Солдаты впереди с криками указывали друг другу на что-то в пыли. Потом
арбалетчики начали туда стрелять.
- Здесь, - сказал гонец и указал на брешь в передовой линии.
Кордак на эйасе, барабанщик и исидианин-знаменосец во главе колонны
вступили в эту брешь. Отряд Джуру встал лицом к врагу. Наконец-то Феллон
увидел это "необычное".
Оно было похоже на огромный деревянный ящик, медленно двигавшийся
вперед на колесах, которые тоже были сделаны из дерева. Спереди и сверху
сооружения были отверстия, сзади из него торчала короткая труба. По мере
медленного приближения этого сооружения из трубы вырывались облака дыма.
Пафф-пафф-пафф-пафф...
- Боже, - сказал Феллон, - они изобрели танк.
- Что вы сказали, мастер Энтон? - спросил его сосед-кришнанец, и
Феллон понял, что он говорил по-английски.
- Я просто молюсь своим земным богам, - ответил он.
- Приготовиться к огню! - крикнул Кордак.
Танк, пыхтя, приближался. Он направлялся не к отряду Джуру, а к линии
балхибцев южнее. Его деревянные бока были усеяны щетиной воткнувшихся
стрел и копий. За ним двигалось большое количество вражеских солдат. А
рядом, дальше к югу, в облаке пыли был виден второй танк.
Громкое "бах!" донеслось от ближайшего танка. Металлическое ядро
вылетело из отверстия впереди танка и проделало брешь в линии копьеносцев
Балхиба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51