Глава седьмая. НОЧНОЙ СНАЙПЕР
Утром следующего дня Ларри был готов продолжать воплощение своего плана, пылко одобренного Кларой.
— Может, это и немного подленько, — заключила она, — но я согласна. Так или иначе, но я должна добиться его внимания.
— Что случилось? — спросил Стретч. — Или красавчик Брет не будет сегодня в городе?
— Сегодня суббота, — напомнил ему Ларри. — Все фермеры съезжаются в город по субботам.
— Но ведь он был там вчера, — возразил Стретч.
— Он волен приезжать хоть каждый день, — заверил Ларри. — Не забывай, что он не наемный работник. Он владелец Брокен Вил.
— Надеюсь, что он будет в городе сегодня! — крикнула Клара. Кричать ей приходилось потому, что бродяги, оседла» для Клары лошадь, поджидали на улице свою протеже, одевавшуюся в спальне. Ларри настоял, чтобы она надела лучший наряд.
— Ты думаешь, это сработает? — спросил Стретч. — Я имею в виду, клюнет ли такой парень, как Эдвард, на тряпки?
— Клюнет, — заверил Ларри. И крикнул:
— Клара! Ты скоро?
— Щас! Верней, сейчас.
— Ты не должна забываться. Говори, как настоящая леди, — пожурил ее Ларри.
— Я помню, — пообещала она, выходя на крыльцо.
Техасцы почтительно сняли шляпы. Клара стояла, изящно отставив ножку и мило улыбаясь. Рыжие волосы, ниспадавшие на плечи, переливались на солнце. Она слегка воспользовалась румянами и помадой, так, как научила ее Мариэта де Борж. На ней была белоснежная блузка, заправленная в темно-зеленую юбку для верховой езды до колен длиной, на ногах — новые сверкающие сапожки. Она выглядела великолепно, это признали даже критичные техасцы.
Стретч удивленно присвистнул. Потом они с Ларри присвистнули хором. Клара удовлетворенно заметила:
— Полагаю, это значит, что все о'кей.
— Никогда не видел ничего подобного, — объявил Ларри.
Он помог ей взобраться на лошадь. Взяв поводья, она плутовато улыбнулась:
— Ну что, парни, поехали?
— Ты снова за свое? — упрекнул Ларри.
— Я хотела сказать: поехали, джентльмены.
— Так-то лучше, — одобрил Ларри.
Он вскочил в седло, и они направились вниз по склону. По пути им не встретился ни один из Клариных поклонников, но Ларри объяснил это лишь ранним временем; к полудню оптимисты вновь соберутся у дома Клары в надежде завоевать ее сердце.
Спустившись к подножию гор, они направились к ранчо Брокен Вил. Перекрикивая топот копыт, Стретч предупредил:
— Мы прокатимся зря, если Эдвард уже в городе.
— Не стони, — ответил Ларри.
Через четверть часа они достигли деревянной ограды ранчо. Ларри осмотрел местность в бинокль и увидел трех всадников, направлявшихся в сторону города. Настроив фокус он разглядел: ковбои, хозяина среди них нет.
Прошло десять минут, когда он заметил одинокого всадника. Лошадь показалась ему знакомой. Ларри снова взялся за бинокль.
— Это он, — объявил Ларри. — Эдвард направляется к городу.
— Мне пора! — взволновалась Клара.
— У тебя есть еще минут пять, — нахмурился Ларри. — Будь спокойней. Если он поймет, что ты готовишь ему ловушку, может не клюнуть.
— Я сделаю все, как ты говорил.
— После этого, — напомнил ей Ларри, — поезжай домой. Может быть, он последует за тобой. А может, и нет. Если нет — не падай духом. Это лишь начало игры. Достаточно пока лишь заинтересовать его, понятно?
— Понятно.
— Мисс Кора предложила поехать с нами завтра, после молитвы, — предупредил Ларри. — Она продолжит уроки у тебя дома.
Он некоторое время наблюдал за Бретом.
— Пора, — решил он. — Скоро он выедет на дорогу. Прямо в твою ловушку, Клара.
— Удачи тебе, — сказал Стретч.
— Увидимся, парни! — подмигнула Клара, поворачивая лошадь.
— Ты опять за свое? — рассердился Ларри.
Обернувшись, она крикнула:
— Рада буду встретиться с вами снова, джентльмены. До завтра!
Ухмыляясь, бродяги посмотрели вслед Кларе, которой предстояло сыграть роль приманки. Стретч, восхищенный изобретательностью приятеля, спросил:
— А тебе не стыдно за то, что ты делаешь? Подумай о бедном красавчике Брете Эдварде. Он даже не представляет себе, что его ждет через несколько минут.
— Когда-нибудь Эдвард поблагодарит меня за это, — заверил Ларри.
— Посмотрим.
— Ему повезло, что она полюбила его.
Некоторое время спустя Брет Эдвард выехал на дорогу, ведущую в город, и, перекинув ногу через седло, стал скручивать сигарету. Табак и папиросная бумага выпали из его рук, когда он услышал крик. Брет резко обернулся. К крику прибавился бешеный топот лошадиных копыт. Из-за поворота дороги навстречу ему неслась лошадь. Всадник из последних сил цеплялся за поводья.
— Помогите! — закричала Клара, когда ее лошадь промчалась мимо Брета. — Она взбесилась! Я не могу ее остановить!
Брет ударил свою лошадь по бокам, она рванулась с места и через сотню ярдов развила такую скорость, что расстояние между лошадьми стало быстро сокращаться. Техасцы следили за этой гонкой из-за ближнего холма.
— Никогда не видел, чтобы женщина так ловко управлялась с лошадью, — отметил Стретч.
— Эдвард тоже не новичок.
— Хорошая у него лошадь. Скоро он догонит Клару.
— Вот и хорошо, — сказал Ларри.
Скоро лошадь Брета действительно настигла гнедую Клары. Они мчались бок о бок, когда Брет перегнулся через седло, правой рукой обхватил Клару за талию и сердито приказал:
— Вынь ноги из стремян!
Она повиновалась. Брет крепче сжал ее талию, левой рукой натянув поводья. Его лошадь встала как вкопанная, а Кларина помчалась дальше без седока. Вися на руке своего спасителя, девушка смущенно пробормотала слова благодарности. Брет осторожно опустил ее на землю, торопливо спрыгнул сам и снял свою шляпу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34