Как и служба на корабле: крейсере, линкоре или авианосце. На любой пластал
евой коробке, что простирается вокруг тебя на сотни метров и на которой д
аже какой-нибудь один крохотный участок зависит не столько от тебя, скол
ько от твоего слаженного взаимодействия с прочими службами и людьми. Тол
ько семейный психолог Эстергази, знавший Рубена с детства, безошибочно о
пределил в нем интроверта. Прочих удалось обмануть.
Истребитель. Самый быстрый, самый маневренный, самый независимый элемен
т боевого соединения, чьи узлы и детали столь же естественны, как руки и но
ги, а пушки, изрыгающие плазменные плевки, кажутся прямым продолжением в
оли, азарта и боевой злости. И вместе с тем Ч всего лишь искорка жизни в пу
стоте, которую человеческий разум способен адекватно воспринимать иск
лючительно в терминах высшей математики. Авианосец «Фреки» по боевой тр
евоге рассыпает их Ч шутка сказать Ч двести сорок. Пять полков, двадцат
ь эскадрилий. Разве сравнить этого живчика-кроху, скажем, с планетой, связ
авшей в гравитационном танце сотни других небесных тел?
Про себя Рубен усмехнулся. Для человека, получившего «космическое» обра
зование и чаще ощущавшего под ногами чуть заметную вибрацию палубы, чем
безмятежную планетную твердь, выражение «небесное тело» могло быть опр
авдано только архаической культурной традицией. Само слово «небо» выгл
ядело довольно бессмысленным.
Вакуум. Пространство. Космос. Хаос. Материал, из которого Бог создал мир и
человека в нем Ч по своему образу и подобию задолго до того, как его творе
ние осознало, что труд, в сущности, незавершен. Потому что Творец, кто бы он
ни был, явно не предполагал, что человек пожелает странствовать по гипер
пространству, и более того Ч проводить в нем продолжительное время. Миг
рень и сосудистые явления, особенно резь в глазах, были хорошо знакомы лю
бому, кто пользовался услугами скачка, в том числе Ч внутрисистемного. Н
а гражданских линиях эту проблему решали медикаментозно. Военные счита
ли ее несущественной и предоставляли личному составу преодолевать ее п
о своему усмотрению, исключая, разумеется, наркотические вещества. Рубен
предпочитал терпеть. В самом деле, вовсе не исключено, что однажды он буде
т нуждаться в сильнодействующих препаратах. И эффективность их будет те
м выше, чем менее приученным окажется организм.
Заняв место у герметичной двери и прислонясь спиной к стене отсека, сотр
ясаемой привычной нутряной вибрацией, Рубен сунул в ухо «ракушку» и прик
рыл глаза. Мелкий самообман: организму все равно, что раскалывает голову
Ч смена количества измерений или «Полет валькирий». Вагнер к числу его
любимых композиторов не принадлежал никогда. С немалой долей самоирони
и воспринимая себя хорошим мальчиком из приличной семьи, Рубен держал «З
олото Рейна» для целей вроде этой, следовать душой за музыкальным настро
ением оперы ему не удавалось. В данном случае это было даже хорошо. Из-под
опущенных ресниц достаточно удобно наблюдать за эскадрильей, оценивая
своих людей. Ибо независимость его была только кажущейся.
Не свободная охота, но хладнокровный расчет: в кратчайшее время навести
на противника как можно больше пушек, не подставить эскадрилью под удар,
удержать ее вместе, не позволяя разбиться на мелкие стычки, пока на то нет
особого разрешения. Иногда Рубен даже чуточку сожалел, что в собственные
свои энсинские времена, проходя обязательную службу в боевых частях, ко
гда кадровая служба сортировала: негодных Ч в мусор, способных командов
ать Ч в флотскую адъюнктуру, а прочих счастливчиков Ч просто летать, уг
одил в показательную верхушку. Хотя разве могло быть иначе? Долг человек
а перед именем... К тому же он был их тех, кто Ч мог. Положение обязывало.
Не отдельные искорки жизни, но созвездие, объединенное одной боевой зада
чей и единой волей. Не абстрактные фигурки поддержки, которыми он мог рас
поряжаться и жертвовать по своему усмотрению на мониторе тактического
дисплея, защищая курсовые работы. Потеря каждого будет его личной потере
й. Сейчас, будучи военной косточкой в десятке поколений, Рубен это просто
знал. Осознание печенкой придет позже. И это тоже было ему известно. Друго
е дело, пока Ч чисто теоретически. Поколению отца удалось обойтись без в
ойны.
Не он, их командир, а жребий и рекомендации преподавателей Академии, да ещ
е в некоторой степени протекции и взятки собрали вместе эти двенадцать ч
еловек. Ибо едва ли для кого станет неожиданностью внимание командовани
я именно к этой эскадрилье и скорое повышение именно этого комэска. Рубе
н не утверждал состав Шельм, как был бы, по идее, должен: просто не успел. Ему
буквально сунули в руки командирский считыватель с комплектом индивид
уальных досье, ни на что большее просто не хватало времени. Только подпис
ь поставить. Чрезвычайная ситуация, вынуждавшая его играть с теми картам
и, какие были сданы. Имей Рубен хоть день в запасе, непременно перетащил бы
к себе пару ребят от Банши, да и у Драконов Зари был пилот, каковому, по твер
дому убеждению комэска, Шельмы могли предложить кое-что получше. Всего о
дин день, с толком употребленный на интриги, вранье, хвастовство и подкуп,
и Шельмы вступили бы на «Фреки» командой мечты. Харальд наверняка знал з
аранее... Вспомнив, как был потрачен этот день, Рубен от всей души махнул ру
кой на сожаления. Река жизни течет, сама избирая себе русло. Вопреки трево
жной ноте в отцовском голосе, все еще хотелось верить в недоразумение, ко
торое разрешится скоро и Ч само собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17