.. и вот так... Ч легкая машинка, повинуясь незаметному нажатию на джойсти
к, ухнула правым бортом вниз, потом левым, так изящно и быстро, что Натали е
ще только набирала воздух для визга, когда «Вампа» уже выровнялась, прак
тически на месте выполнив разворот на три вальсовых такта, и снова вспых
нул индикатор автопилота.
Ч Ты в самом деле таков, каким выглядишь?
Ч Я? Ну, я простой парень, делаю то, что люблю в жизни больше всего, и от того
счастлив, как камень, нагретый солнцем.
Ч Это? Ч Натали подбородком указала на пульт, где спокойно, и в то же врем
я в полной готовности, лежали крупные, красивые, безукоризненно точные р
уки.
Ч А вот о тебе того же самого не скажешь, Ч заметил Рубен, умолкнув, когда
хор из динамиков выдохнул приглушенное «Ncssun Dorma»... Оно раскатилось, как камн
епад, а после те же слова повторил одинокий мужской голос, уверенный, глуб
окий и страстный. Музыка вспухла, как взрыв в вакууме, и столь же нестерпим
о сияющая, испугав Натали, поскольку неожиданно оказалась слишком велик
а для крохотной кабины. Восхитительная непреодолимая тяжесть навалила
сь на уши. Девушка раскрыла для вопроса рот, но не осмелилась шагнуть в пот
ок, которым пилот, кажется, унесен был весь. Сама она на словах: «О принчипе
сса!» вовсе забыла дышать.
И Ч молчание, будто кто-то недрогнувшей рукой стер следующую запись, что
бы в полной мере насладиться послевкусием этой. Можно даже догадаться Ч
кто.
Ч Это «Турандот». Смотрю и вижу женщину, ожидающую разгадки. И боящуюся е
е. Разгадаю Ч будет мне хорошо. Нет... Ч Рубен пожал плечами. Ч Сам, значит
, виноват. Твоя манера ходить, говорить, поворачивать голову... вкупе с очен
ь небрежно намазанной легендой. Красивая, молчаливая, интригующая... Ты ма
ло говоришь, и я не привык вести разговор, хотя, кажется, должен бы унаслед
овать эти гены от мамочки. Обычно я не говорю так много. Итак, двое молчаль
ников в одной кабине. Я должен делать выводы из одного ярлыка «стюардесс
а»?
Ч Следовало ожидать, Ч вздохнула она. Ч Летали, знаем. В понятие «хорош
ая стюардесса» Компания включает исполнительность, образованность, во
спитанность... Гувернантка для грудных младенцев, сиделка для глухих ста
риков, пускающих слюни и скорая психологическая помощь для уродов, полаг
ающих, будто в стоимость их билета входят сексуальные услуги. После того,
как успокоишь первых, устроишь вторых и отобьешься от третьих, разносишь
кофе. Расхожие анекдоты о стюардессах предполагают, что после кофе, но пе
ред обедом твоим особым вниманием пользуются командир, второй пилот и бо
ртинженер. Это твой экипаж, ты с ними летаешь. Ты в некотором роде их собст
венность. Ты не можешь попросить заменить пилота. Пилот тебя заменит зап
росто, твое досье это не украсит и непосредственно повлияет на премию. А п
лохая стюардесса Компании не нужна.
Ч Хорошенькая сказочка, жаль Ч страшная.
Ч Что в ней не так?
Ч Все. Хороший командир знает, что пока он держит штурвал, его стюардесса
держит в руках салон. Всех дурных мамаш, визгливых стариков и всех уродов
, которые лучше тебя знают, как им долететь до места назначения, и теоретич
ески могли бы посадить лайнер мягче, чем пилот с восемью годами Академии
и двадцатью Ч летного опыта. А то и с ножом, с лучевиком или бомбой. Всех, кт
о ломится решать свои проблемы прямо в кабину, первой встретит стюардесс
а. А плохой пилот Компании не нужен.
В ответ Натали промолчала, глядя в темное стекло. Глупо препираться с иде
алистом.
Ч Бывало, да? Ч услышала слева.
Ч Ты на гражданские линии не собираешься? А то взял бы меня к себе. Я в гряз
ь лицом не ударю, честное слово.
Рубен засмеялся.
Ч Если ближний космос будут сторожить Летучие Голландцы, может, Эстерг
ази вправду придется искать работу по найму. Представляю.
Ч Нет. Не представляешь.
Ч Ладно, не представляю, Ч покладисто согласился он.
Ч Мое досье есть в Компании. Оно, разумеется, закрыто для праздного интер
еса, но ведь не для тех, кому правила не писаны?
Ч Ты не поняла. Меня вполне устраивает все, что я перед собой вижу. В остал
ьном я согласен положиться на твое слово. Каковое слово готов сейчас усл
ышать. Итак?
Зуммер автопилота спас Натали. Полкилометра.
Кивнув не то автопилоту, не то своим мыслям, Рубен вернулся к приборам. Не
глядя коснулся кнопки автопилота. Уверенные, точные, скупые движения. На
тали даже слегка развернулась в кресле, наблюдая. «Вампа» вошла в вертик
альную магистраль, золотую от света прожекторов, и в несколько секунд пр
огуливающаяся пара оказалась в скоростном потоке на самом верхнем уров
не. Ускорение вжало Натали в спинку сиденья. Машин тут было намного меньш
е Ч лишь те, что по техническим характеристикам могли позволить себе эт
у трассу. «Вампа» скользила меж ними, обгоняя конкурентов без малейшего
признака показного лихачества, но тем не менее с легкостью оставляя поза
ди каждого, кто осмеливался дразнить ее задними габаритными огнями.
Зиглинда, кислородная планета с недрами, под завязку набитыми ценнейшим
и полезными ископаемыми, в том числе редкоземельными металлами, вращала
сь вокруг звезды, перерождавшейся в красный карлик, и была в своем сектор
е самой богатой. Освоенная и заселенная за считанные столетия, проросшая
технологиями, как корнями, практически вся она представляла собой огром
ную фабрику, где был целиком сосредоточен производственный цикл: от добы
чи руды до изготовления лучшего в Галактике вооружения для собственных
нужд и на продажу. Компактный, самодостаточный, жестко управляемый мир, к
оторый мог позволить себе любые технологии из тех, что можно купить за де
ньги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17