Взять тепленьким первого попа
вшегося юного офицерика, и радоваться Ч повезло. Даже это было больше це
ны, которую Натали следовало за себя просить.
Это как земля под ногами. Надобно знать свое место, потому что все равно ве
дь рано или поздно укажут.
Другое дело Ч она пришла сюда не торговать и не сдаваться внаем.
Попытка приподняться на цыпочки и глянуть поверх всех этих голов была со
вершенно нелепой, поскольку пальцы ног и так едва касались земли. Натали
прекратила эти потуги с улыбкой, какую сама она назвала бы нервной, а друг
ие Ч те, кто ее не знал, а только мимо проходил Ч посчитали за беглую.
Никто не знал ее достаточно хорошо. Считалось, она холодна, как рыба.
Потом она их увидела.
Красивая пара: полковник ВКС средних лет и моложавая дама в неброских же
мчугах. Уверенность и благожелательное спокойствие «тех самых» Эстерг
ази. То, как стояла эта женщина... в самом центре Империи, если смотреть отвл
еченно... именно это, напомнила себе Натали, называется у них аристократиз
мом. Это не просто дорогого стоит. Это Ч не продается. Да Эстергази, в обще
м, и есть центр Империи.
Пожилой джентльмен в парадном френче с регалиями расположился у колонн
ы рядом с блистательной парой. Привилегии возраста и заслуг позволяли ем
у уже приступить к шампанскому, и лакей в белом смокинге стоял подле него
недаром. Судя по репликам, которыми старик обменивался с офицером и дамо
й, да и по выражению лиц пары, он им не просто знакомец. Семья. Отец его
или ее . Да, Эстергази Ч это семья. А семья Ч это стена.
Взгляд Рубена полоснул зал крест-накрест, но, ясное дело, заметить ее непр
осто. Слишком много народу сновало меж ними. А вот Натали, напротив, видела
его хорошо. Такого роста в этом зале были только императорские телохран
ители. Рубену повезло, лет пять назад этим метру девяносто едва ли было ко
мфортно в кабине истребителя. Впрочем, иронично поправила себя Натали, к
абы один из Эстергази оказался слишком велик для истребителя, на вооруже
ние поставили бы новую, усовершенствованную модель. Не может быть, чтобы
Эстергази не дали летать, даже если он к этому делу не годен. Л Рубен Ч год
ен, видит Бог. В этой семейке щенка, если он не жрамши, не спамши и будучи пья
н, не прокрутит «мертвых петель» штук...дцать, просто утопят Ч так говорил
и флотские сплетни. Курсанты, возбужденные и радостные Ч все хороши. Фор
ма украшает. А Рубен Эстергази украшает саму форму. Поистине: здорового д
ерева Ч здоровый побег.
Улыбнись. Мне больше ничего не нужно.
Но Рубен не улыбался, озираясь по сторонам. Мать тронула его за запястье и
что-то сказала. Наблюдать за ними со стороны оказалось забавно, но нескол
ько мучительно. Глаза... и улыбка. Почему это называется Ч Эстергази?
Спокойно, подруга. Ты должна твердо усвоить, что не можешь позволить себе
это . А если не прислушаешься к голосу разума, потеряешь намног
о больше. Все, что наскребла ценой таких самоограничений и трудов. Речь, са
мо собой, не о босоножках и платье. Более всего Натали опасалась утратить
чувство цели и ясность взгляда. Любовь нам ни к чему. Эстергази не женятся
на стюардессах внутренних рейсов. И вообще... Рассуждая логически, если об
одрать с великолепного Рубена упаковку Ч лоск, внешность, происхождени
е, деньги Ч там останется самая обычная волосатая задница. Не надо было в
овсе сюда приходить.
Толпа выпускников в ее салоне, назойливых, как щенки, и таких галантных, чт
о сердиться на них было просто невозможно. Готовых даже кофе за нее разве
зти, лишь бы подольше удержать в своей компании стюардессу, красавицу, же
нщину! Отделываясь набором банальных шуток, Натали перехватила и вернул
а взгляд офицеру, чья улыбка буквально приподняла ее над палубой. Серый п
ластиковый квадратик с золотым обрезом и магнитной полосой возник в ее р
уке... сам собой? Дата, время... императорский выпускной бал?!
Объявили посадку, се лейтенант потянулся за кителем и фуражкой. Натали с
кользнула глазами по фамилии, отстроченной на нагрудном кармане. Уже тог
да она решила, что не пойдет.
Ну, сероглазый, улыбнись, и я тихо исчезну.
Сморгнув, Натали обнаружила, что сероглазый смотрит прямо на нее. Ах да. Ты
обучен командовать эскадрильей. Тактик, и где-то даже стратег. Никто не о
бсуждает твои приказы, когда для них приходит время. Ты едва ли представл
яешь, что можно оспорить твою выжидающе приподнятую бровь. Момент для бе
знаказанного побега упущен, если только Натали не хочет потерять лицо. А
этого допустить нельзя.
Собственные ноги показались ей деревянными. Однако ей удалось выработа
ть в себе в высшей степени полезное свойство, когда тебя остерегаются за
девать даже в густой толпе. Сейчас это было то, что доктор прописал. Натали
прошла сквозь праздничную толчею по прямой, как нож сквозь масло. Возмож
но, на нее глазели. Возможно Ч уступали дорогу. Если она не хлопнется в об
морок под благожелательно выжидающим взглядом этой дамы, может быть уве
рена Ч выстоит, коли понадобится, и под вражеским огнем.
Ч Это Натали, Ч Рубен ненавязчиво завладел ее локтем.
Родители. Мы не договаривались насчет родителей! Мы вообще... не договарив
ались. Ну, почти.
Ч Ах, вот кого он выцеливал, Ч ладонь матери оказалась сухой и крепкой, а
рукопожатие Ч отработанным. Ч У вас обоих хороший вкус. Я имею в виду из
бранное вами платье, разумеется, а не моего сына, разгильдяя и охламона...
Ч Моя матушка Адретт.
Ч ...охламона, как выяснилось, с прекрасным вкусом, Ч добавил отец, в свою
очередь стискивая протянутую Натали руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17