Ч рявкнул со всех экранов голос Хараль
да Эстергази. Натали вздрогнула. Трансляция пресеклась, теперь пассажир
ы «Белаквы» могли любоваться кучкой взъерошенных военных в координаци
онном центре, который тоже болтался где-то на орбите. Ч У нас нет времени
гонять челноки. «Белаква», вы стыкуетесь с «Лейбовицем» и снимаете с нег
о всех до последнего человека. Вы отвечаете за каждую гражданскую жизнь.
Слово «приказ» знакомо вам? Мне некогда усмирять ваших овец!

Здесь до большинства уже дошло, что там, за стенами пласталевой коробки, п
роисходит что-то серьезное, и большинство немедленно возжелало узнать,
что именно. Другие в лучшей бараньей традиции обиделись на «овец». Никто,
само собой, не желал страдать молча, а менее всех Ч чертов сосед справа.
Есть такое выражение, весьма специфичное для Нереиды, «как рыба в воде». О
н долго ждал и наконец дождался звездного часа. Когда бы еще ему удалось в
озглавить митинг? Никто его пока не слушал, потому что у каждого было что с
казать, но в конечном итоге побеждает в этом деле тот, у кого хватит выдумк
и, воображения и злости.
«Куда это годится?», и «Жертвы преступной некомпетентности!», и даже «Исп
олнительные комитеты Нереиды должны быть преданы независимому суду!» О
н даже в кресле подпрыгивал, жаждая быть услышанным, и только досадовал н
а двух или трех младенцев, разовравшихся во всеобщем гвалте и грозивших
унести его лавры.
Ч ...вы ведь согласны?
Ч Совершенно, Ч согласилась Натали. Ч О боже, у них еще и муха тут!
Ничего умнее ей в этот момент не придумалось. Сосед вытаращился на нее не
понимающе, а она, протянув руку к его шее, придавила «муху» пальцем.
Абсолютно запрещенный прием, который отрабатывают на Зиглинде все без и
сключения стюардессы на случай вроде этого. Тонны объяснительных по каж
дому факту применения. Натали только оглянулась пугливо: не видел ли кто?
Ничего ему не сделается, часок поспит, но тут, на Архипелаге, все повернуты
на правах и свободах.
И, к ужасу своему, встретилась глазами с соседом сзади.
Ч Я и сам хотел, Ч вполголоса сказал он. Ч Только вы успели раньше. Вы оч
ень терпеливы мадам.
И снова откинулся в своем кресле, будто ничего не произошло. И не произойд
ет.
Не старше сорока, не моложе тридцати пяти, лучики морщин у глаз подчеркну
ты загаром. Натали, по привычке старавшейся избегать излучений любого ро
да, всегда казалось странным дикарское пристрастие к ультрафиолету. И вс
е же как-то уверенней себя чувствуешь, когда рядом мужик «при исполнении
». Будто бы щит, который он держит и тебя прикрывает. Будто можешь на это ра
ссчитывать.


* * *

Все возмущение стихло, словно его выключили с пульта, когда Айрин вместе
со стюардом-мужчиной приняли у входного люка мужчину, наспех замотанног
о в окровавленные бинты. Не говоря ни слова, молодая мамаша слева от входа
взяла на руки своего младенца. В гробовой тишине стюарды свалили ношу на
свободное место и вновь направились клюку Ч принимать еще. Все уши разв
ернулись в ту сторону и все шеи вытянулись туда же:
Ч Что там происходит?
И из уст в уста, словно круги по воде:
Ч Обстреляли... Обстреляли? Обстреляли!!!
С Брюски можно было гусенка рисовать. Ну, или аллегорию любопытства, в зав
исимости от того, как на жизнь смотреть. Норм приподнял брови.
Сумки из прохода, казалось, растворялись в воздухе. Вместо них подходили,
садились и ложились на пол люди с пострадавшего, потерявшего управление
и, как уже говорили, горящего «Лейбовица». Норм поднялся со своего места, у
ступая его расхристанной, мелко дрожащей женщине с сумкой-колыбелыо, а с
ам небрежно и очень естественно устроился на ковровой дорожке, словно в
том не было для него ничего особенного. Набежавшая Айрин тут же вколола н
овенькой аж четыре кубика фастрелакса, и та немедленно отрубилась, урони
в голову на плечо и некрасиво раскрыв рот.
Рядовой, сложив два и два, вывел из результата формулу поведения «мужика
в экстремале» и вскочил, уступая место старушке с саквояжем. Он даже подн
ял для нее кресло, дабы та могла убрать туда свое драгоценное имущество, б
лаго у них с матерью сумка была одна на двоих, но бабушка посмотрела на мал
ьчишку с испугом и прижала саквояж к груди. Брюс сделал независимое лицо
и отступился. Сделал-де все, что мог. Теперь пусть Айрин разбирается.
Айрин разобралась. Стюардесса обладала решительным характером и ничут
ь не усомнилась в своем праве погрузить в сон очередную жертву, на этот ра
з Ч с помощью кислородной подушки, посчитав, видимо, что пассажирам «Лей
бовица», наглотавшимся ядовитого дыма, не будет лишним провентилироват
ь легкие. Вот, правда, лицо ее при этом выглядело несколько... эээ... зверски. Д
орвалась, подумала Натали. Можно представить, как осточертел ей за недел
ю плаксивый и недовольный салон.
Ч Что у нее там? Ч шепотом предположил Брюс. Ч Бомба?
Ч Деньги? Ч поделилась версией Мари. Ч Огромные? Жемчуга и бриллианты?

Ч Совершенно секретные данные промышленного шпионажа? Ч это Игрейна.
Ч Или генетические образцы. Зародыши монстров!
Ч Двенадцать пинт рома в маленьких бутылочках, Ч как бы в сторону замет
ил Норм. Ч Больше не влезет.
Брюс поджал губы, как делал всегда, когда бывал сосредоточен,
Ч Экстремальная ситуация, мам, Ч прошептал он, поддевая пальцем замоче
к-«молнию». Ч А вдруг там?..
Ч Тяфф, Ч шепотом сказала из сумки маленькая собачка с большими грустн
ыми глазами.
Рядовой в ужасе отскочил, и Натали пришлось придержать сумку, чтобы та не
упала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16