Только собаки, мечущейся но салону с истошным лаем, им тут не хватал
о. Впрочем, воспитанное животное, ошеломленное ярким светом, с большим об
легчением вновь очутилось в темноте. Задергивая обратно архаичную «мол
нию», Натали успела заметить, что задняя часть псины заботливо упакована
в детский впитывающий вкладыш.
Господи, ей можно позавидовать! Своя отдельная сумка!
Зато уж стало не скучно. Норм с Брюсом, минуту повозившись, переключили Бр
юсов экранчик на камеру внешнего обзора и вперились в него, как понимающ
ие. Бодигард стоял скрестив руки на груди и только изредка потирал подбо
родок. Только сейчас заметила, что подбородок у него чуть скошенный, узки
й. Интеллигентный такой, вовсе не характерный для профессионального бра
ви подбородок. И чуть заметный шрам под правой скулой. Такие от подростко
вых прыщей остаются. Сегодня не побрился, но это его не портит. Встретишь в
толпе и не скажешь ведь, что живой щит. Спокойный парень, погруженный в се
бя.
Никто не запрещает пассажирам смотреть друг на друга. Больше-то все равн
о не на что. Не Тюну же разглядывать.
Ч ...и это они называют Вооруженными Силами? Пять истребителей, которые и
движутся-то кое-как?
Здравствуйте. Очнулся. Не очень-то ловкое положение, когда все вокруг теб
я превратились в заинтересованных зрителей, тянутся и тычут пальцами в о
дин монитор. Ладно бы Брюска, где-то понимает, где-то делает вид, и не надо з
абывать про впечатление, которое он жаждет произвести на прекрасных дам
, но этот-то куда лезет?..
Ч Да я бы не сказал, что кое-как, Ч задумчиво заметил Норм. Ч Делают что м
огут... и кое-что такое, что, я думал, сделать нельзя.
Ч Их не может быть пять! Ч вскинулся Брюс. Ч Боевые машины нечетным чис
лом не летают.
Ч Их пять, Ч возразил Норм особенно невыразительным голосом, на которы
й Натали вновь подняла голову и посмотрела на него в упор. Так говорят о по
терях. Ч Они, обрати внимание, вынуждены сражаться в малом объеме, маневр
ируя между пассажирскими судами.
Ч Их мой дед тренирует, Ч не выдержал и продал страшную тайну Брюс.
Норм кивнул:
Ч Дед дело знает.
Ч ...а покрупнее у них просто нет ничего, для более эффективной тактики? Чт
о им ваши блошиные укусы? Вывести крейсер, да и махануть всем бортом...
Ч Все, что покрупнее, под завязку набито гражданским населением. Да и нег
де тут развернуть что покрупнее. Что же до эффективности... Ч Норм сделал
паузу, с искоркой интереса глянув на оппонента. Ч В нашем с вами положени
и стоит быть благодарными его деду за то, что он придерживается этой такт
ики.
Ч Ох, парень, ну и зануда ты. С этой падалью надо жестко, чтоб неповадно был
о!
Норм пожал плечами и вернулся к картинке, которую транслировала камера с
борта.
Ч Кто-нибудь скажет мне, кто и в кого тут стреляет? Ч спросила Натали, ад
ресуясь главным образом к сыну, но ответил сосед справа:
Ч Кому-то приглянулся караван с гуманитарной помощью. Добыча-то легкая
: кластерное соединение из десятка барж, управляемых с одного пульта. При
ходи и бери. Мы ж почти не сопротивляемся.
Как завороженная, Натали следила за картинкой на экране. Бортовая камера
давала прекрасный вид на караван барж Архипелага, следующих гуськом, сл
овно нанизанные на бечевку консервные банки. Вереница плоских цилиндро
в, грузовые трюмы которых, расположенные посегментно, заполнялись после
довательно, путем перемещения по кругу соответствующей крышки с прорез
ью. Для путешествий в вакууме обтекаемая форма ни к чему. И сейчас эти цили
ндры были облеплены капсулами десантных шлюпов, будто бородавками.
Эти могли принадлежать любой из федераций. Более того Ч когда случалось
досадное недоразумение с флибустьерами, каждая стремилась открестить
ся: мол, у нас порядок. На взгляд Натали, были они однообразно помятыми, и но
мерные знаки на них обколоты или стерты. Кое-кому это, правда, не мешает, ко
е-кто способен опознать их происхождение и год производства по одной ли
шь форме стабилизатора, и этот кое-кто даже подпрыгивает от нетерпения, д
абы ему позволили сей секунд проявить эрудицию, но...
Ч Кластерное соединение, Ч задумчиво повторил Норм, и головы сидящих п
облизости повернулись к нему, не исключая и головы Натали. Парень, вероят
но, собирается протереть себе ямочку на подбородке. Ч Управляются с одн
ого пульта. А уж пиратам-то как удобно. Сэкономила Федерация, просто слов
нет. ВКС по уму наплевать бы на шлюпы да раздолбать каравану прыжковые дю
зы. Все, что в пространстве Нереиды упало с возу, в конечном итоге Нереиде
же и останется.
Ч Они так и делают, Ч робко сказал Брюс, к великому своему неудовольств
ию обнаружив, что не один он тут великий знаток оборонительных стратегий
. Ч Только у тех тоже истребительная авиация имеется. Связали нашу по рук
ам и ногам.
Ч И снова о крейсере, Ч вымолвил в его сторону Норм. Ч Нужно ведь время,
чтобы вывести его па расчетную позицию и развернуть.
Если они подбили «Лейбовиц», у них тоже как минимум крейсер. Кто-то же выг
ружает с борта эти жестянки короткого радиуса действия. Смешно соваться
без крейсера в чужое пространство, в особенности если ты там собираешься
пострелять.
Безотчетно Натали вытерла влажный лоб, убедившись попутно, что кондицио
нер работает на пределе. В сущности, можно было снова включить «конус», но
кто из тех, что трезво воспринимает реальность, пошел бы на это сейчас?
Мари и Игрейна неистово обмахивались цветными буклетами с рекламой кур
ортов Нереиды, лицо соседа справа лоснилось от пота.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16