— Мы уже говорили. Ты, вероятно, прибыл с новым выгодным предложением?— Оно у меня все то же.Она жаждала очутиться в объятиях Флинна. Предательский голос нашептывал ей, что совсем не плохо принять его предложение о замужестве… даже если он и не любит ее. Кейтлин стало стыдно — как можно помышлять о подобном? Ей надо поскорее от него избавиться, пока она окончательно не потеряла разум. Огромным усилием воли она заставила себя говорить твердо:— Ты понапрасну теряешь время. Мое решение окончательно.— Окончательно?— Ты слышал, что я сказала.— И ничто его не изменит?— Ничто. Повторяю — я потеряю ранчо, но тебе не уступлю.Сидя на Звездочке, Кейтлин заставила себя расслабиться. Кругом гремела музыка, громкоговорители передавали объявления. В воздухе пахло опилками и сеном. Повсюду были ковбои в «стетсонах» и облегающих джинсах, с гордостью демонстрирующие свои шрамы, а также девушки-ковбои, участвующие в скачках. Все держались очень дружелюбно, несмотря на то что соперничали.Кейтлин передалось царящее кругом возбуждение. Она заполнила необходимые документы и прогарцевала на Звездочке по арене вместе с остальными участниками парада.Соревнования шли своим чередом: скачки на оседланном жеребце, загон скота и стреноживание бычка. Огромная толпа зрителей с восторгом аплодировала и победителям и побежденным.Наконец настала очередь состязания, в котором принимала участие и Кейтлин. Одна за другой всадницы преодолевали препятствия из бочек. Кто-то делал это безупречно, а кому-то не везло, и бочки оказывались сбитыми. Кейтлин была последней в списке. Она наблюдала за соперницами, и волнение ее росло.Последняя из участниц заканчивала выступление. Ее показатели были самыми высокими, и Кейтлин подумала, не выжила ли она из ума, решив соревноваться с такими опытными наездницами, и не уйти ли ей, пока не поздно. Но на кон поставлена участь ее ранчо, и она должна всех превзойти.Объявили фамилию Кейтлин. Она уже готова была дать команду Звездочке, как раздался крик:— Кейтлин!Она оглянулась — через ограду перескочил Флинн.— Слезь с лошади! — заорал он.— Нет!— Кейтлин Маллинз, — гремел громкоговоритель.Флинн ухватился за поводья Звездочки.— Отпусти, Флинн! — крикнула Кейтлин.Два охранника кинулись на арену и стали оттаскивать Флинна. — Кейтлин Маллинз, — гудел диктор.— Я вас арестую, — заявил охранник Флинну.Тот с легкостью отпихнул его.— Не валяй дурака, Джим. Ты же меня знаешь.— Что за черт… — Охранник запнулся. — Да это Флинн Хендерсон! Господи, что ты здесь делаешь?— То, что надо. Не трогай меня, Джим. И ты. Мел, тоже.— Кейтлин Маллинз! — снова, на сей раз нетерпеливо, прокричал в микрофон диктор.— Дама должна начать заезд, — сказал Джим.— Она не начнет.— Но она в списке соревнующихся, Флинн.— Это ей показалось.— Арестуйте его! — закричала Кейтлин.— Не обращайте на нее внимания, ребята. Мы с дамой — друзья. Я не хочу, чтобы она состязалась на родео, и она это знает.— Последний вызов Кейтлин Маллинз!Кейтлин понимала, что если сейчас не будет ее выхода, то все пропало. Она пришпорила Звездочку и сбила Флинна с ног. Он жутко выругался, поднялся с земли, но не успел ее остановить.С бешено бьющимся сердцем Кейтлин выехала на арену. Ей все же удалось подавить страх и собраться с духом. Она должна победить. Ради родителей, ради своего родового гнезда, да и ради того, чтобы не потерять самоуважения. Кейтлин миновала первую бочку и поскакала к следующей. Звездочке передался импульс ее хозяйки — она неслась, как бывалая скаковая лошадь, мгновенно реагируя на все команды. Они одолели второе препятствие и устремились к третьему. У Кейтлин в ушах звучал рев толпы. Ее езда была безупречной, как никогда прежде, она не ощущала ни малейшей боязни и неслась вперед, неудержимая, словно ветер.Когда она миновала последнюю бочку, то точно знала, что превзошла всех и победила. Громовые аплодисменты подтвердили это.Гордая и счастливая, Кейтлин откланялась и выехала с арены. Спешившись, она крепко обняла Звездочку.— Звездочка, дорогая, мы с тобой были одним целым, — шептала она лошади.А в некотором удалении от них стоял человек, который так много значил для нее. Лицо его было искажено гневом.Кейтлин подбежала к нему.— Флинн! Флинн, я победила!— Видел, — равнодушно ответил он.— Как ты меня обнаружил?— Это было нетрудно. Я просмотрел списки участников родео в штате.— Ты не хотел, чтобы я выступала, и ошибся.— Ты могла сломать шею.— Но я не сломала!— Удача новичка, — холодно заметил он.— Может, ты и прав и больше мне не повезет, но сегодня я победила. Ты не рад за меня?Он смерил ее ледяным взглядом. Кейтлин видела, как напряглись мышцы у него на шее.Радость улетучилась.— Я ценю твою заботу… — проговорила она.— Нет, не ценишь. Тебе нужна слава.— Нет! Разве ты не понимаешь, что я была вынуждена это сделать?— Понимаю, — хриплым голосом сказал Флинн.— Почему же ты сердишься?— Раз сама не соображаешь, то нет смысла тебе объяснять.С этими словами он ушел. Глава 10 Над головой Кейтлин пролетел маленький самолет.— Флинн! — радостно вскрикнула она.Значит, он перестал сердиться после ее триумфа на родео и хочет ее видеть.Самолет приземлился, и она кинулась ему навстречу. Флинн стоял и смотрел на нее, засунув руки в карманы.— Привет, Кейтлин, — холодно сказал он.Радость исчезла, стоило ей лишь взглянуть на суровое, надменное и недовольное лицо любимого человека.— Все еще сердишься…Он пожал плечами.— А чего ты ожидала?— Я думала, ты уже остыл и рад за меня, а может быть, даже горд.Что-то неуловимое промелькнуло у него в глазах, но голос прозвучал отрывисто, когда он спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31