– Ах, мистер Кейд! Должно быть, ваша жизнь была полна приключений!
– Уверяю вас, это не так.
Было совершенно ясно, что девушка ему не поверила.
Около десяти вечера Энтони Кейд вошел в небольшую комнату, в которой Джимми Макграт колдовал над батареей бутылок.
– Сделай-ка мне покрепче, Джеймс, – сказал он. – Что-то хочется выпить…
– Да, парень, тебе нужно. Не взялся бы я за такую работу ни за какие посулы.
– Покажи мне другую, и я не заставлю себя долго ждать.
Макграт перелил свою порцию спиртного в стакан, взболтнул его и начал делать смесь для Энтони.
– Старина, ты это серьезно? – медленно спросил он.
– Что?
– Ну, что готов бросить эту работу, если подвернется другая?
– Почему ты сам не возьмешься за нее?
– Я бы взялся, да ума не хватает. Потому я и пытаюсь сплавить ее тебе.
Энтони охватило дурное предчувствие:
– В чем дело? Уж не наняли ли тебя преподавать в воскресной школе?
– Ты допускаешь мысль, что кто-нибудь может пригласить меня преподавать в воскресной школе?
– По крайней мере, никто из тех, кто тебя знает.
– Это отличная работа. Безо всяких штучек.
– Не в Южной ли Америке? Я давненько приглядываюсь к Южной Америке. В одной из этих маленьких республик скоро будет маленькая революция.
– Вечно ты со своими революциями – тебе бы только впутаться в настоящую свалку, – усмехнулся Макграт.
– Я знаю, что мои способности могут там пригодиться. Джимми, я с радостью применил бы их там на любой стороне. Все лучше, чем изо дня в день эта добропорядочная жизнь.
– Старина, все это я слышал от тебя не раз. Нет, работа не в Южной Америке – в Англии.
– В Англии? Возвращение героя на родину после долгих лет отсутствия. Они ведь не заставят меня платить по счетам через столько лет, а, Джимми?
– Да вроде не должны. Ну так ты хочешь узнать, что это за работа?
– Возможно. Меня только смущает, почему ты сам за нее не берешься.
– Я скажу тебе. Я иду за золотом, Энтони, в глубину континента.
Энтони присвистнул и посмотрел на него:
– Сколько я тебя знаю, ты всегда собираешься за золотом, Джимми. Это твоя слабость – твое, маленькое хобби. С редкостным рвением ты гоняешься за хвостом дикой кошки.
– В конце концов, я схвачу его! Вот увидишь.
– Что ж, каждому свое. Мне скандалы, тебе золото.
– Я расскажу тебе всю историю. Ты, верно, много слыхал о Герцословакии?
Энтони пристально посмотрел на него.
– Герцословакия? – спросил он странно изменившимся голосом.
– Да. Ты что-нибудь знаешь о ней?
– Только то, что всем – известно, – сказал Энтони после продолжительной паузы. – Одно из балканских государств, не так ли? Больших рек нет. Больших гор тоже нет, но те, что есть, весьма живописны. Столица – Экарест. Население – в основном разбойники. Хобби – убийства королей и государственные перевороты. Последний король – Николай IV. Убит около семи лет назад. С тех пор там республика. В целом, весьма приятное местечко. Что ж ты сразу не сказал, что дело связано с Герцословакией?
– Кое-какое отношение она к нему имеет. Энтони посмотрел на него скорее с печалью, чем с гневом:
– Джеймс, надо что-то делать. Может быть, тебе стоит прослушать курс журналистики или еще что? Если бы на Востоке в старые, добрые времена ты стал рассказывать так же, тебя повесили бы вниз головой и били бы палкой по пяткам или придумали что-нибудь похлеще.
Джимми, не обращая внимания на колкости, двинулся дальше:
– Слышал ли ты о графе Стылптиче?
– Вот это уже разговор, – сказал Энтони. – Многие из тех, кто и слыхом не слыхивал о Герцословакии, пришли бы в восторг при одном упоминании графа Стылптича. Старая Балканская Лиса. Выдающийся политик современности. Величайший злодей, избежавший веревки. Точка зрения зависит от того, какую купить газету. Но можно не сомневаться, что память о графе Стылптиче еще долго будет жить, после того как мы с тобой станем прахом. Не было ни одного важного события в Южной Европе за последние двадцать лет, за которым бы незримо не стоял граф Стылптич. Он был и диктатором, и патриотом, и политиком – но никто в точности не знает, кем он был на самом деле, исключая лишь тот факт, что он был настоящим королем интриг. Так что же граф Стылптич?
– Он был премьер-министром Герцословакии – вот почему я упомянул о ней.
– Джимми, у тебя нет чувства пропорции. Герцословакия – ничто по сравнению с фигурой графа Стылптича. Она для него – лишь место рождения, предоставившее государственный пост. Но я думал, что он умер…
– Да, это так. Он умер в Париже около двух месяцев назад. Я же говорю тебе о том, что случилось несколько лет назад.
– Так с того ли ты начал? – перебил его Энтони.
– Вот как это было. Я был в Париже – как раз четыре года назад, если быть точным. Я шел ночью по безлюдной улице и увидел, как полдюжины французских бандитов избивают приличного старого джентльмена. Не люблю; когда шестеро бьют одного. Я вмешался и разогнал этих бандитов. Думаю, так жарко им еще никогда не приходилось. Они растаяли как снег!
– Отлично, Джеймс! – мягко сказал Энтони. – Хотел бы я взглянуть на это.
– Ничего особенного, – поскромничал Джимми, – но благодарность старикана не имела границ. Он был слегка навеселе, в этом нет никакого сомнения, но все же сообразил спросить у меня имя и адрес и на следующий день явился меня благодарить. Все сделал красиво, ничего не скажешь. Потом уже я узнал, что это был граф Стылптич. У него там был дом в Буа.
– Да, – кивнул Энтони, – после убийства короля Николая Стылптич уехал в Париж. Позже его пытались вернуть и избрать президентом, но он не пошел на это. На словах он остался верен своим монархическим убеждениям, хотя говорят, что он состоял во всех заговорах, которые затевались на Балканах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11