— Я, знаете ли, с самого начала стала приглядываться к этому Медоузу: в нем было что-то интригующее. Он совсем не казался человеком, который ушел на покой и не знает, куда себя деть.— А когда полиция напала на его след, взял и исчез? — закончила Таппенс.— И это возможно, — ответила миссис О'Рорк. — А вы как думаете, миссис Перенна?— Затрудняюсь ответить, — вздохнула хозяйка. — История, во всяком случае, пренеприятная — вызывает слишком много разговоров.— Вы так и не сказали нам, что думаете вы сами, миссис О'Рорк, — настаивала Таппенс.Миссис О'Рорк ответила своей обычной свирепой улыбкой.— Я думаю, что он просто отсиживается где-нибудь в безопасном местечке.Таппенс пошла к себе — пора было собираться. Навстречу ей, из комнаты супругов Кейли, выбежала Бетти. На личике ее сияла озорная улыбка.— Что ты натворила, бесенок? — спросила Таппенс.— Гуси, гуси… — замурлыкала Бетти.— Вы куда? Вверх… — Таппенс подхватила девочку на руки, подкинула ее в воздух и опустила на пол, закончив: — И вниз, туда-сюда.В этот момент появилась миссис Спрот и увела ребенка одеваться для прогулки.Таппенс пошла к себе в номер и водрузила на голову шляпку. Она терпеть не могла шляп — Пруденс Бирсфорд никогда их не носила, но прекрасно понимала, что Патриции Бленкенсоп без них не обойтись. А ведь кто-то перекладывал шляпки в шкафу, отметила про себя Таппенс. Значит, у нее в номере рылись? Ну что ж, пусть ищут — здесь нет ничего, что могло бы бросить хоть тень подозрения на безупречную миссис Бленкенсоп. Артистически забыв на туалете полученное утром письмо, Таппенс спустилась вниз, вышла из дому и ровно в десять миновала ворота «Сан-Суси». Времени хоть отбавляй. Она взглянула на небо и нечаянно ступила в большую темную лужу, но, по всей видимости, не заметив этого, проследовала дальше.Сердце ее неистово колотилось. Удача, удача, их ждет удача!Станция Йерроу была расположена на порядочном расстоянии от городка. У платформы Таппенс ждала машина. Приятный молодой человек, сидевший за рулем, приложил руку к фуражке, хотя внимательному наблюдателю такой жест показался бы несколько неестественным. Таппенс недоверчиво постучала ногой по правому заднему скату.— Не спустит?— Ничего. Нам недалеко, мэм.Молодой человек повел автомобиль не в направлении деревни, а к холмам. Перевалив через ближайший холм, они свернули на проселок, который круто спускался в глубокую лощину. Впереди, на опушке рощицы, появился человек и стал у обочины дороги. Машина остановилась и Таппенс вышла. Навстречу ей спешил Тони Марсден.— С Бирсфордом все в порядке, — без предисловия сообщил молодой человек. — Вчера мы выяснили, где он. Правда, он угодил в лапы противника и сейчас в плену, но до ночи мы его выручить не можем по одной простой причине: когда стемнеет, к некоей точке побережья подойдет катер, который нам нужно захватить во что бы то ни стало. Поэтому Бирсфорду придется еще немного потерпеть — мы не хотим раскрывать карты до последней минуты. Вы ведь понимаете…— Конечно, конечно, — отозвалась Таппенс, все внимание которой поглотила куча шелка, лежавшая за деревьями. — А что там такое?— Это… — начал Тони и тут же заколебался. — В этом-то вся штука. Мне приказано сделать вам одно предложение. Но… э-э… откровенно говоря, мне оно не нравится.— Не нравится? Почему? — смерила его Таппенс холодным взглядом.— Как бы это… А, черт! Вы же мать Деборы. Что скажет мне Деб, если… если…— Если я пострадаю? — докончила Таппенс. — На вашем месте я просто не стала бы ей ничего говорить.— А знаете, вы — замечательная, просто замечательная! — восторженно воскликнул Тони.— Хватит комплиментов! — отрезала Таппенс. — Я достаточно высокого мнения о себе, поэтому вам нет нужды повторяться. Итак, в чем состоит ваш великий замысел?— Видите вон там остатки парашюта? — спросил Тони, указывая на груду измятого шелка.— Ага! — отозвалась Таппенс, и глаза ее засверкали.— Это был одиночный парашютист, — продолжал Марсден. — К счастью, в здешней гражданской обороне замечательные ребята. Они засекли и сцапали ее сразупосле приземления.— Да. Это была женщина в форме сестры милосердия.— Жаль, что не ряса, — вставила Таппенс. — Я столько раз слышала истории о монахинях-шпионках, которых брали в автобусах: они платили за проезд, рукав закатывался и обнажал волосатую мускулистую руку.— Нет, она не монахиня и не переодетый мужчина. Она довольно хрупкая брюнетка среднего роста и средних лет.— Словом, похожая на меня? — перебила Таппенс.— Угадали, — согласился Тони.— Дальше, — скомандовала Таппенс.— А дальше дело за вами, — с расстановкой сказал Марсден.— За мной оно не станет, — улыбнулась Таппенс. — Куда мне ехать и что делать?— К сожалению, инструкции могу дать лишь самые скудные. В кармане парашютистки была найдена записка на немецком языке: «Идти в Лезерберроу, на восток от каменного креста. Сент-Эсефс-роуд, 14, доктор Биньен».Таппенс оглянулась. На вершине ближнего холма высился каменный крест.— Он самый, — подтвердил Тони. — Дорожные указатели, разумеется, снятый. Но Лезерберроу — довольно большой городок, и, взяв от креста прямо к востоку, вы непременно попадете туда.— Далеко идти?— Миль пять, самое меньшее.— Полезная прогулка перед завтраком, — с легкой гримаской заметила Таппенс. — Надеюсь, доктор Биньен предложит мне поесть, когда я доберусь до места.— Знаете вы по-немецки, миссис Бирсфорд?— Ровно столько, чтобы объясниться в отеле. Придется говорить исключительно по-английски — скажу, что таковы инструкции.— Чертовский риск! — промолвил Марсден.— Чепуха! Ну, кому придет в голову, что агента подменили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46