Если отклеить марку, под ней будет от руки написана цифра шестнадцать. Делайте с таких писем копии, а оригиналы отправляйте мне. Ну, и если кто-то появится в агентстве и каким-либо образом упомянет число шестнадцать, немедленно информируйте меня.— Понятно, сэр, — ответил Томми. — Что-нибудь еще?Мистер Картер подобрал со стола перчатки и собрался уходить.— Можете управлять агентством как пожелаете. Я думаю, — он слегка подмигнул, — что миссис Бирсфорд не откажется попробовать себя в роли детектива. Котелок чая Несколькими днями позже мистер и миссис Бирсфорд вступили во владение «Международным детективным агентством», раскинувшимся на втором этаже несколько обветшавшего здания в Блумсбери Блумсбери — район в центральной части Лондона.

. Оказавшись в небольшой приемной офиса, Альберт расстался с образом дворецкого с Лонг-Айленда, и с успехом воплотился в роль курьера, каковая в его понимании заключалась в бумажном кульке с леденцами, чернильных пятнах на руках и взъерошенной шевелюре.Из приемной во внутренние помещения вели две двери. На одной из них было начертано «Служащие», на другой — «Посторонним вход воспрещен». За последней находилась маленькая уютная комнатка, содержащая необъятный письменный стол весьма делового вида, множество изящно подписанных картотечных шкафов — пустых, разумеется, — и несколько массивных стульев с кожаными сиденьями. За столом, делая вид, будто всю жизнь только тем и занимался, что возглавлял детективное агентство, величественно восседал лже-Блант. Под рукой у него, разумеется, стоял телефон. Семейство тщательно отрепетировало несколько вариантов телефонных звонков и заранее проинструктировало Альберта.В примыкающей комнате размещались Таппенс, пишущая машинка, немного мебели — классом пониже, чем в кабинете великого шефа, — а также газовая плитка для приготовления чая.В общем, кроме клиентов, в агентстве было абсолютно все.Таппенс, в первых порывах восторга от воцарения, выразила свои смелые надежды:— Это будет чудесно! Мы станем выслеживать убийц и отыскивать фамильные драгоценности, а еще находить исчезнувших людей и ловить растратчиков.Услыхав такое, Томми счел своим долгом несколько охладить ее пыл.— Поостынь, Таппенс, — посоветовал он, — и выбрось из головы все это дешевое чтиво, которым ты в последнее время увлекалась. Наша клиентура — если у нас вообще такая появится — будет состоять исключительно из мужей, желающих, чтобы следили за их женами, и жен, требующих, чтобы следили за этими мужьями. Единственный хлеб частного сыскного агентства — это поиск оснований для развода.— Фи! — наморщила свой привередливый носик Таппенс. — А мы просто не будем брать дела о разводах, и все. Мы должны поднять престиж нашей новой профессии!— Н-да уж, — с сомнением протянул Томми. Через неделю работы они уныло сравнивали записи.— У меня — три дуры, мужья которых исчезали на выходные, — вздохнул Томми. — Кто-нибудь приходил, пока я обедал?— Пожилой толстяк со взбалмошной супругой, — мрачно сообщила Таппенс. — Газеты без конца твердят, что демон развода поднимает голову, но я как-то не задумывалась об этом вплоть до последней недели. Меня уже тошнит повторять им, что мы этим не занимаемся.— Ну, теперь это значится в объявлении, — напомнил ей муж. — Может, подействует.— Скорее, распалит их еще больше, — меланхолично предсказала Таппенс. — В любом случае, я не сдамся. Если потребуется, совершу преступление сама, а ты его раскроешь.— И что это даст? Подумай, каково мне будет говорить тебе последнее прости на Бау-стрит.., или это на Вайн-стрит?— Вспомним свою холостяцкую жизнь, — съязвила Таппенс.— На Олд Бейли Олд Бейли — центральный уголовный суд в Лондоне, названный по названию улицы, на которой он находится.

, я хотел сказать, — поправился Томми.— Нет, с этим надо что-то делать! Нас прямо-таки распирает от талантов, а шанса их проявить нет как нет.— Всегда завидовал твоему оптимизму, Таппенс. Похоже, у тебя вообще нет сомнений относительно наличия нуждающихся в проявлении твоих талантов.— Конечно! — ответила Таппенс, изумленно распахивая глаза.— А между тем у тебя нет ни малейших профессиональных навыков.— Ну как же, я ведь прочла все детективы, изданные за последние десять лет.— Я тоже, — признался Томми, — только, сдается мне, не очень-то это поможет.— Ты всегда был пессимистом, Томми. Вера в себя — великая вещь.— Ну, у тебя-то с этим порядок, — отозвался муж.— Конечно, в детективах все немного проще, — задумчиво проговорила Таппенс, — там все идет с конца. Ну, то есть, когда знаешь отгадку, можно найти и ключи к ней. Я вот все думаю…Она замолчала и нахмурилась.— Ну? — подтолкнул ее Томми.— У меня появилась идея. То есть не совсем чтобы появилась, но уже на подходе.Она решительно встала.— Вот что: пойду-ка я пока куплю шляпку, о которой тебе говорила.— О Боже! — не выдержал Томми. — Еще одну?— Она очень миленькая, — с достоинством ответила Таппенс и вышла с выражением твердой решимости на лице. В последующие дни Томми неоднократно любопытствовал о посетившей Таппенс идее. Но в ответ она только мотала головой и говорила, что ей нужно время.А потом, в одно прекрасное утро, появился первый клиент, и все прочее было забыто.В дверь приемной постучали, и Альберт, только что запихнувший в рот лимонный леденец, выдавил невнятное «Войдите». А потом проглотил леденец целиком — от удивления и восторга, потому что в приемную вошло Самое Настоящее Дело.В дверях нерешительно мялся высокий молодой человек, одетый дорого и со вкусом.— Стопроцентный джентльмен, или я в них ничего не смыслю, — сказал себе Альберт, а в этих вопросах он кое-что смыслил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11