–Скажи, что ты сделаешь, если я прикажу тебе убить её? Пауза.
–Засмеюсь.
–Вот именно. – голос Дарка. – А если тебе прикажет человек с властью Повелителей, ты её убьешь, Драко. Молчание.
–Сегодня на мне испытали такую власть?
–Именно.
–Дарк, это не слишком приятно звучит.
–Звучит? – Китана. – Драко, я не просто так спросила о твоей подруге.
Заложники – самый действенный способ. Видел большое здание за городом?… Оно называется «драгнизон», там рождаются и растут драконята. Люди испокон веков пользуются слабостью нашего рода, любовью к детям. Драконов поработили, уничтожили наши города и страну, заставляют сражаться друг с другом…
–Сражаться?! Невесёлый смех чёрного дракона.
–Нет, что ты. Армии Тангмара служат лишь декоративным целям. Долгое молчание.
–Но… Но… Но как?! Почему вы терпите?! Напасть на драгнизон, освободить заложников!…
–Дарк, дай сказать. У тебя есть дети, Драко?
–Нет, пока не было.
–Жаль… Представь, что твоя Тайга родила дракончика. Для тебя он – самое прекрасное, самое любимое, самое беззащитное существо во Вселенной. Ты пойдёшь на всё, чтобы защитить своего ребёнка, в том числе и на смерть. Понимаешь?…
–Конечно, понимаю. Любой дракон поступит аналогично, и вовсе не только ради своего ребёнка – ради любого!
–Нас держат в рабстве не драконы. – Дарк. – Для них нет запретов, нет ограничений. Тысячу пятьсот лет назад пал великий Ареал Драэнор, пал перед жалкими, слабыми червями. Знаешь, почему? Потому что люди угрожали перебить на наших глазах пленных детей, и тем самым заставили защитников пропустить в города отряды солдат… Повелителей. Молчание.
–Не верю. Это невозможно. Усмешка.
–Придётся поверить. Мы оказались бессильны перед подлостью, Драко; люди победили драконов. И хорошо запомнили свою тактику. С тех времён крылатые обратились в рабов.
–Ложь! Мы не можем быть рабами! За полторы тысячи лет…
–Угроза слишком сильна. В первые годы не раз случались попытки вернуть свободу, поверь. И непокорных заставляли убивать своих родичей. Повелитель приказывает – дракон подчиняется. Долгое молчание.
–После такого наказания дракон неизбежно кончает жизнь самоубийством. Никто не сможет жить, имея на совести такую смерть. А нас мало, Драко. Очень мало. На всём Ринне осталось не больше десяти-двенадцати тысяч драконов, включая несколько сот чудом сохранившихся вольных. Мы вымирающая раса…»

***

В салоне электроплана уже час царила жуткая тишина.
–…мне с большим трудом удалось поверить их рассказу, – произнёс наконец молодой дракон. – Однако картина, нарисованная Дарком, была совершенно логична и реалистична. Действительно, враг, для которого не существует запрета на убийство детей, получает неоспоримое преимущество перед драконом. Космонавт зажмурился.
–…зачем я продолжил расспросы, зачем… Из памяти кровавым туманом поднималась картина.

–Курсив– «-Мы – вымирающая раса?… Дарк, это не смешно. Драконы – наиболее совершенная раса из известных. Мы бессмертны, отлично защищены, имеем мощный атакующий потенциал, высокоразумны наконец! Каким образом мы можем вымирать? Назови хоть один лимитирующий фактор. Горькая усмешка Китаны.
–Причины… Войны между людьми, в которых гибнут сотни драконов.
Детская смертность – едва ли не каждый пятый ребёнок гибнет до четырнадцати лет. И, конечно, охота.
–Что?!!!
–Ты удивлён? – Дарк. – Но в этом нет ничего странного. Люди считают за великую честь убить дракона; им доставляет огромное удовлетворение факт убийства столь могущественных существ, как мы. Вдобавок, драконы весьма полезны с экономической точки зрения. Чешуя, сверхпрочная кожа с крыльев, драконья кость и рога – всё идёт в дело. Есть даже таверна, где гурманов кормят нашей плотью! Горький голос Китаны.
–Быть свободным драконом часто куда опаснее, чем боевым. Их уже почти не осталось. Люди уничтожают вольных драконов всех цветов; особенно же яро они охотятся за детьми. Драконят истребляют, где только не найдут. Если из драгнизона, на своё несчастье, улетит малыш, он будет убит или – что гораздо хуже – пойман живым в тот же день.
–А затем охотник едет в горы, – слова Дарка звучат глухо, с болью, – устраивает ловушку, привязывает в ней пойманного ребёнка, и наносит малышу болезненное ранение. Это лучший способ охоты на драконов; почти все крылатые теряют над собой контроль, услышав крики дракончика.»

***

–…Потом Дарк мне рассказывал, что я бегал по лесу, что-то кричал и рушил деревья направо и налево. – Драко говорил механически, подобно машине. – Не помню. Руки и хвост болят, да. Но ничего не помню. Шок был слишком силён, я ещё никогда не испытывал подобной ненависти. Да и никто на Дракии не испытывал. Эта планета свалилась на нас подобно ночному кошмару, ударила когтистой лапой, разорвала сердце на кровавые осколки. Мы никогда не станем прежней беззаботной командой. Долгое молчание.
–Несколько часов я не мог прийти в себя. Дрожал, поминутно хватался за бластер. Китана хотела помочь, очевидно её глубоко тронула моя реакция, но я отказался. Тогда они оставили меня одного, видимо догадавшись, что так будет лучше. Дрожь крыльев.
–Я залез в машину и принял тройную дозу успокаивающего. Не помогло. До сих пор в ушах звучат голос Китаны и горькие слова Дарка. А стоит закрыть глаза… И… Драко содрогнулся.
–Нет, лучше я не стану закрывать глаз. Надо забыться. Вернуться к А-Дан… Или выстрелить в висок?.. Яростный рык.
–Не-е-ет, не выйдет! Я не сдамся, я покончу с этим миром, но не сдамся!!! Мой народ в рабстве; что ж, бывает и так! Я пока жив, слышите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218