–Пусти.
–Вначале – спасти девочку! Ребёнок в опасности, подумай! Тайга тяжело вздохнула.
–Дикие вы какие-то. Хорошо, спасём принцессу – но потом я окажу помощь раненным. Ясно?
–Ясно. Драконесса прищурила глаза.
–Так как, летим или нет?
–Через минуту. Стан поспешно переодевался, став за конём. Молчаливый гном угрюмо следил за Тайгой.

У ворот уже стояли несколько десятков солдат, горели факелы.
Очевидно, приближение Тайги не прошло незамеченным. Драконесса спикировала на каменистую площадку и грациозно приземлилась. Стан соскочил со спины своей крылатой спутницы. Он и начальник встречавших энергично заговорили на непонятном языке. Драконесса с любопытством оглядывалась. Вблизи было видно, что стены крепости нуждаются в капитальном ремонте; сырой климат южного материка оказывал неблагоприятное воздействие на постройки. Тайга перевела взгляд на людей. Солдаты рассматривали крылатую гостью с плохо скрытым восхищением. На стенах виднелись сотни лиц, ряды копий угрожающе стремились навстречу тёмному небу. Тайга вздохнула. «Нам предстоит огромная работа, прежде чем этот мир забудет о вражде…»
–Эй, ящер! Драконесса вздрогнула и перевела взгляд. У её ног стояли Стан и командир поста.
–Да?
–Кому служишь? – спросил командир на языке орков. «Началось…»
–Тангмару, – невинно ответила Тайга.
–Вас действительно послали за девчонкой?
–По приказу её величества, королевы Аракити, мой всадник исследовал леса Восточного Эрранора. Два дня назад нам встретился конный отряд…
Затем мой всадник приказал лететь на юг. На взгляд Тайги, история была не слишком правдоподобной. Однако начальник стражи кивнул и повернулся к Стану. Вновь непонятный язык, жесты, стремительные фразы… Командир нахмурился.
–Ты, – он вновь посмотрел на Тайгу. – Начальник конного отряда действительно не снабдил вас доверительным письмом? Драконесса озадаченно изогнула хвост.
–Чем?
–Доверенность! Доверительное письмо.
–А что это такое? Тангмарец сплюнул и что-то пробормотал.
–Сумеешь увезти троих? Тайга задумчиво поглядела на хвост.
–Сомневаюсь…
–Ладно, забудь об этом. Человек повернулся к воротам и выкрикнул приказ. От группы солдат отделился низкорослый, гармонично сложенный человек с очень узкими глазами. На его голове не было даже отдаленного следа волос.
–Твой всадник останется здесь, – заявил командир. – Девчонку отвезёт мой человек. Лысый воин наклонил голову.
–Тошиширо Обата, – произнёс он непонятную фразу. Завидев непонимание Тайги, человек внезапно усмехнулся.
–Это моё имя. «Неприятности…»
–Хорошо, – вздохнула драконесса. Тошиширо скользящим прыжком запрыгнул ей на спину.
–Нет седла? – спросил он удивлённо.
–Я летаю безопасно…
–Не пойдёт. Человек спрыгнул на землю и крикнул что-то в сторону ворот. Трое солдат бросились в глубь крепости, остальные оживлённо заговорили. Тайга метнула короткий взгляд на Стана. Рыцарь угрюмо стоял чуть в стороне, не делая никаких попыток спорить с командиром охраны.
Драконесса внезапно поняла, что если надо – Стан так же молча умрёт, защищая дочь своего короля. Тайга тревожно переступила с ноги на ногу.
Вернулись солдаты. Предмет, который они тащили, вначале показался драконессе совершенно непонятным, однако взгляд в сторону коней прояснил ситуацию. Тайга изумлённо моргнула.
–Это седло? – спросила она недоверчиво.
–А что, не похоже? – оскалился человек. Драконесса молча следила, как двое солдат одевают ей на спину сложную конструкцию из ремней, кожи и дощечек. Люди явно занимались подобной работой не первый раз. Новая команда. На этот раз в крепость побежал сам Тошиширо, чтобы вернуться через пять минут с сонной девочкой на руках. Тайга впервые увидела детёныша человека. Принцесса была хрупким, красивым ребёнком лет десяти. Закутанная в меха, она со страхом озиралась по сторонам, цепляясь за широкие плечи воина тонкими пальцами. При виде драконессы, девочка вскрикнула от страха. «Эльф говорил правду…» – Тайга стиснула зубы. Тем временем на принцессу нацепили ещё больше мехов и посадили в седло, пристегнув к нему цепочкой. Драконесса мысленно вздохнула. Подождав, пока последняя цепочка будет проверена на прочность, Тайга огромным прыжком метнулась в небо. Хвост драконессы крепко обхватил Стана. С земли донеслись яростные вопли и отчаянные крики командиров.
Несколько стрел просвистели мимо беглецов, конный отряд рванулся за драконессой. Тайга стремительно набирала скорость. Поднявшись повыше, она изогнула хвост «скорпионом» и посадила Стана в седло. Рыцарь судорожно уцепился за ремни.
–Страшно, да? – весело спросила драконесса. Человек не ответил.
Пристегнувшись дрожащими руками, Стан покрепче обнял плачущую девочку и указал на север.
–Инна.
–Понятно… Далеко внизу по степи мчался отряд конников. Стонал ветер, по ночному небу мчались призрачные глыбы туч. Тайга изменила геометрию крыльев и начала затяжное пикирование к холму, на котором их ожидали Фаэт и гном. Настроение у драконессы было отличным. Она спасла ребёнка! Да ещё и принцессу… Совсем недурно для шестого дня на чужой планете. Тайга затянула весёлую песню на языке Дракии. Люди, дрожа, цеплялись за ремни седла.

Глава 8

Скай провёл день, неподвижно сидя на берегу озера. Дракон молча следил, как волны омывают его окровавленные когти. Солнце давно село, по ночному небу мчались тучи, гонимые ледяным северным ветром. На горизонте мерцали синеватые вспышки грозы. Скай слушал отдалённые раскаты грома, и ему казалось, словно мир вокруг медленно растворяется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218