Хирга показала на занавес из узких кожаных полосок.– Сюда, принц Блейд. Каста ждет. Он будет говорить с тобой наедине.Странник шагнул к дверному проему, но Хирга внезапно придвинулась к нему, коснувшись напряженными сосками сверкающего панциря. Ее зеленые глаза дерзко смотрели на Блейда, пухлые губы улыбались. Она положила ладонь на его мускулистую руку и шепнула:– Может быть, потом ты найдешь время и для меня? Я любопытна, как все женщины, и хочу узнать побольше о тебе.Блейд коротко кивнул.– Может быть, Хирга. Посмотрим.Он раздвинул кожаную завесу и шагнул внутрь.Комната оказалась небольшой и забитой сверх меры, на полках у стен громоздились чучела и скелеты животных, огромная коллекция черепов, книги, бутыли и реторты. В железной жаровне плясали огненные языки, рядом располагался длинный стол, за которым сидел человек в черном.– Подойди к свету, принц, – произнес он. – Когда я в первый раз увидел тебя, ты был ребенком. Теперь я хочу своими глазами взглянуть на свершившееся чудо.Блейд шагнул к огню.– Ты – верховный жрец Каста?– Да. А ты – Блейд, дитя, возмужавшее за один месяц… Да, теперь я верю!.. – Каста внимательно разглядывал гостя. – Ловкий трюк! Я немало бы отдал, чтоб ему научиться!Странник взял себя в руки. Теперь он стоял неподвижно, ни словом, ни жестом не возражая против дотошного осмотра. Верховный жрец молчал, в его темных глазах отсвечивало пламя. Странный человек! Приверженец жестоких богов? Шарлатан, жадный властолюбец? Маг и ученый, намного опередивший свое время? Или все вместе взятое? Блейд почувствовал, как по его вискам струится пот и холодный озноб бежит по спине.Полумрак окутывал фигуру, скорчившуюся в кресле. Странник, сбросив наваждение, перегнулся через стол, всматриваясь.– Ты разглядел меня, Каста? Теперь моя очередь полюбопытствовать. Поверни-ка лицо к огню, жрец.Смех был хриплым, приглушенным.– Да, это справедливо. Смотри, принц Блейд!Глаза – огромные, черные, блестящие – горели раскаленными углями. Лицо походило на маску смерти; шафрановая кожа туго обтягивала кости. Череп! Живой череп! Блейд различал вены, извивающиеся, словно голубые черви. Нос, острый, как шило; бескровные губы, рот, подобный анальному отверстию. Волос не было. Совсем! Ни ресниц, ни бровей, темя – столь же гладкое, как у настоящего черепа, что покоился рядом на столе.Блейд снова почувствовал озноб. Если, как болтают в народе, этот ходячий мертвец – любовник красавицы Хирги, то для Зира действительно настали плохие времена!Взяв со стола черную круглую шапочку. Каста прикрыл безволосое темя. Он снова засмеялся и указал гостю на ближайший табурет.– Ну, ты посмотрел? И все же ничего не увидел, ибо суть человеческая, как подсказывают нам боги, таится не в лице, не в мышцах или костях. Садись, принц Блейд, садись, и поговорим. Но постарайся понять с самого начала – я не считаю тебя глупцом и не могу причислить к ним себя. Так что не будем попусту тратить время и фехтовать словами. Если мы скажем другу другу правду и только правду, то достигнем гораздо большего. Ты согласен?Блейд опустился на твердое сиденье.– Согласен. – Он взглянул на стену за спиной Касты, где висело изображение ночного неба. Итак, этот жрец еще и звездочет! Интересно, составил ли он свой собственный гороскоп? Знает ли, где и как закончит жизнь? Рука странника легла на эфес меча.– Я – практичный человек, – продолжал тем временем Каста. – Мне нужна власть! Я и сейчас обладаю властью, но хочу еще большей, много большей. Потому что только власть, абсолютная власть, позволит мне делать то, что я желаю делать… – он помолчал, машинально оглаживая ладонью скалившийся под рукой череп. – Знаешь, почему я не убил тебя до сих пор, Блейд? Потому что рассчитываю на твою помощь… Вот так! Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Если это верно, то к чему хватать друг друга за горло? Мы ведь согласились, что не являемся идиотами, да?Блейд решил прощупать почву.– Пожалуй, я смогу помочь тебе. Каста. Но чем ты меня отблагодаришь?Снова хриплый смешок.– Многим! Советом, знаниями, тайной поддержкой своих богов… деньгами, если нужно. И последним, самым важным и ценным – тем, что не уничтожу тебя.Блейд вскочил на ноги и грохнул кулаком по столу.– Ты продолжаешь повторять это, жрец! Хвастаешь, я полагаю! Если ты так уверен, что можешь прикончить меня, почему бы не попытаться прямо сейчас?Каста прикрыл рот бескровными пальцами; черные глаза жреца сверкнули, и вновь раздался смешок.– У меня другие методы, – его ладонь огладила висок. – Моя сила – здесь! Садись, принц Блейд, и слушай. Веди себя поспокойнее. Мы ведь не рабы, не простолюдины и уже не дети, верно? – он сделал многозначительную паузу. – Сначала скажи мне, откуда ты пришел?Усаживаясь обратно, Блейд решил принять условия игры. Какой-то миг он колебался, не воткнуть ли кинжал в горло жрецу, но инстинкт подсказывал, что обратно ему живым не выбраться. Он не сумел бы найти путь через лабиринт коридоров.– К чему толковать об этом, – его ответ скрывал презрительную иронию, – вряд ли ты что-нибудь поймешь. Я пришел из другого мира; возможно – из другого времени и пространства. Но объяснения бесполезны, ты ничего не знаешь о таких вещах… только мудрецы моей родины владеют подобной магией.– Ты высокомерен, – сказал Каста, – высокомерен в мыслях, а это – высокомерие наихудшего сорта. Откуда ты знаешь, что мне известно, а что – нет? Позволь заметить: я давно подозревал, что существуют другие миры, плывущие в океане времени и неведомые тут, в Зире. И Зир, и Нарбон, и Рит, и другие страны – все, все погрязли в невежестве! Все, кроме меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67