Распростершись на ложе, Хирга молча глядела, как Блейд приводит в порядок свою одежду, застегивает панцирь, подвешивает меч. Он уловил насмешку в глубине ее зеленых глаз и скрипнул зубами.В комнате витал все тот же неприятный запах. Втянув ноздрями воздух, Блейд поморщился и шагнул к двери. Что-то блеснуло на полу, он наклонился и поднял округлую чешуйку, плотную, скользкую и гибкую, размером с ноготь. Рыбья чешуя? Здесь? Откуда? Словно по какому-то наитию он понюхал ее и скривился – от чешуйки исходил поистине омерзительный смрад. Отбросив ее прочь, странник оглянулся. Хирга наблюдала за ним с приоткрытым ртом, чуть выставив кончик языка, глаза ее были прищурены. Она смеялась над ним! Она знала нечто и про эту чешую, и про мерзкий запах, от которого к горлу подкатывал тугой комок!Блейд пристально посмотрел на женщину.– Тебя что-то забавляет, принцесса? Скажи мне. Я тоже не прочь повеселиться.Хирга рассмеялась. Прикрыв нагие груди ладонями, она села на своем ложе и улыбнулась Блейду.– Пустяки, мой повелитель, прости меня. – Принцесса склонила рыжекудрую головку, камни в ее диадеме тускло блеснули – Прощай, принц. Теперь мы увидимся уже на свадебной церемонии, как велел Каста. А до той поры – прощай!Итак, за последние полчаса его вторично выставляли за дверь. Холодно кивнул, Блейд покинул комнату. Он чувствовал, как в нем поднимается ярость, и старался подавить ее. Осторожность, осторожность и еще раз осторожность! Ему придется жениться на Хирге, на этой ненасытной рыжей ведьме, так нужно и так надо сделать, но вряд ли это принесет ему много радости. Он гневался еще сильнее, вспоминая свою неудачу. Никогда в жизни он не терпел поражения в постели. Почему же так получилось с Хиргой?Нахмурившись, Блейд пожал плечами. Принцесса не относилась к числу фригидных женщин, а сам он был по-прежнему силен, вынослив и искусен в любовной игре. И однако… Он чертыхнулся, теряясь в догадках. Соперник? Это являлось самым логичным предположением. А ее странный взгляд напоследок, когда он обнаружил чешуйку? Хирга о чем-то знала. И что-то хотела скрыть! Блейд снова выругался, дав себе слово разобраться в этой истории.Высокий жрец ждал его около платформы; он быстро вывел гостя на солнечный свет, к воротам, где нетерпеливо расхаживал Огьер. Капитан с нескрываемым облегчением приветствовал своего молодого повелителя, одарив жреца злобным взглядом.– Еще немного, и я собирался отправиться вниз, не спрашивая разрешения у воронов, – заявил бравый воин. – И случись что с тобой, я с удовольствием бы выпустил кишки из чернобрюхих.Жрецы исчезли за массивной дверью, Блейд и Огьер остались одни. Неподалеку слонялись телохранители – в полной боевой готовности, как с удовлетворением убедился странник. Он хлопнул капитана по плечу.– Я расскажу тебе кое-что, Огьер. Многое случилось с утра, и мне нужен дружеский совет.Ему не потребовалось много времени, чтобы пересказать Огьеру все новости – о встрече с Кастой, о смерти старого правителя и своем согласии жениться на Хирге. То, что произошло в спальне принцессы, Блейд посчитал своим личным делом.Огьер, подбоченясь, отступил на шаг и оглядел нового властителя Зира; его лицо помрачнело.– И ты согласился связаться с чернобрюхими?– Я вынужден, Огьер. Сила сейчас не на нашей стороне. Со смертью Измира власть ушла из моих рук, и лучших условий не выторговать. Что я имею в данный момент? Только свой меч…Капитан покачал головой.– У тебя есть я, есть мои люди. Мы дали клятву и сдержим ее.– Огьер! – странник положил руку на плечо бравого воина. – Спасибо тебе, старина! Но что может сделать дюжина солдат, даже самых преданных и умелых?– Я найду еще людей. Многие ненавидят жрецов.– Ненавидят и боятся! Скольких же храбрецов ты можешь завербовать?Капитан поскреб щетину.– Может, тысячу. Или даже больше. Наверняка больше, клянусь Белыми богами!Блейд криво усмехнулся.– Пусть две… А сколько жрецов в Зире? Подумай, Огьер, мне нужен правдивый ответ. Забудь свою неприязнь к ним и скажи честно.Огьер нахмурился.– Не меньше десяти тысяч. Немало, готов признать! Но это жрецы, а не воины! Дай мне тысячу солдат, и я сверну шеи воронам, словно каплунам! И лучше бы сделать это поскорей, пока Каста не собрался с силами. Прикажи, мой Принц…Но Блейд покачал головой.– Нет, приятель. Это моя игра, и я разыграю партию иначе. Подождем, пока все войско Зира не окажется под моим началом. Вот тогда…На лице Огьера отразилось разочарование.– Как скажешь, повелитель. Я обещал старому Измиру, что буду подчиняться тебе, и сдержу клятву. Но пойми, ты поступаешь глупо, собираясь воевать с хиттами. Каста хочет убрать тебя с дороги… либо ты порешишь хиттов, либо они – тебя, а хитрый жрец останется в выгоде. – Капитан потер лицо ладонями, нахмурился и задумчиво произнес. – Конечно, хитты угрожают нашим северным границам и, не усмирив их, мы не можем двинуть армию в другие страны… Богатые и не такие воинственные…Блейд ухмыльнулся.– Ну, вот видишь! Так-то лучше. Это – слова солдата! Делай свое дело, Огьер, а мне предоставь интриги и заговоры. Скоро Каста узнает, что я не новичок в таких играх… – он бросил взгляд на огромную пирамиду и приказал – А теперь веди меня к Тэну. Я желаю поглядеть на этого хитта.В сопровождении своего маленького отряда странник направился к кучке хижин, притулившихся справа от аллеи каменных гигантов. В самой большой из них и обитал Тэн, беглый хитт, строитель и инженер.Да, на этого человека стоило посмотреть! Он оказался ростом с Блейда, но шире в груди и плечах. Его соломенные волосы падали на спину, светлые голубые глаза были широко расставлены, кожа – там, где ее не опалило южное солнце, – отливала молочной белизной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67