Тэн усмехнулся.– Даже тебе, властитель Блейд, не удержать солдат от воркотни и пересудов.Странник пожал плечами.– Я знаю, – согласился он, – но проследи, чтобы они болтали потише. – Теперь он повернулся к генералу. – Ты, Огьер, возьмешь десятка три баркасов и пять-шесть сотен лучших солдат. Начинай рейды через пролив, как будто бы с целью разведки. Помни – все атаки надо направлять к западу! Твои люди должны действовать быстро и эффективно, продвигаться в глубь страны, убивать как можно больше воинов и сжигать по дороге все деревни. Разрешаю твоим головорезам грабить, если найдется время. Эти рейды оттянут силы хиттов на запад и свяжут их там. Мы будем нападать день за днем, оказывая постоянное давление, каждый отряд должен нанести стремительный удар и отступить. Таким образом, мы несколько сократим наши потери.– Ненамного, – заметил Огьер. – Я говорил тебе – хитты дерутся как дьяволы, даже женщины и дети. Их можно атаковать, но уйти живым непросто. Мы потеряем много людей и лодок.– Значит, построй больше баркасов и возьми больше людей! – Блейд ткнул пальцем в карту. – Важно держать противника в напряжении, чтобы у него не возникло желания поинтересоваться, что творится на востоке.– Есть одна вещь, владыка, которую мы не учли, – произнес Тэн. – У хиттов тоже есть разведчики – люди-птицы на крыльях из кожи. Конечно, они не могут летать далеко и опасны нам только при северном ветре, но если такой разведчик пролетит над восточной группой наших войск, все раскроется.Блейд кивнул.– Я думал об этом и не вижу серьезной угрозы. Крылатым приходится прыгать с утесов и планировать вниз. Если они пересекут пролив, мы сумеем найти их и обезвредить. Пусть солдаты держат луки наготове, а самых метких стрелков надо отрядить в дозор.Еще неделю назад он не мог поверить в существование людей-птиц, пока Тэн не поклялся в этом и не нарисовал эскизы их снаряжения. Хитты умели мастерить кожаные крылья, натянутой на легкий каркас из прутьев, и с их помощью специально подготовленные люди могли планировать среди гор и ущелий подобно летучим мышам. Блейд долго расспрашивал Тэна, пока не убедился, что северянам ничего не известно о терминальных потоках и воздушных течениях в атмосфере. Значит, они не могли подниматься вверх, как земные планеры; неуклюжие крылья позволяли им только опускаться с высокого пика в более низкую точку. Но и это произвело впечатление на странника, хотя не испугало его. Он полагал, что крылатые воины не причинят армии Зира большого вреда.Огьер, однако, не был в этом уверен.– Их отряд уже атаковал мост, – напомнил он. – Эти москиты спрыгнули со своих скал и пролетели над нашими строителями, швыряя сосуды с зажигательной смесью. Их нападение вызвало панику.Блейд пристально посмотрел на своего помощника.– Ну, и скольких людей ты тогда потерял?– Только четверых. Они испугались, упали с понтона и пошли на дно.– А хитты? Что случилось с ними?Огьер ухмыльнулся.– Они тоже свалились в воду. Мы сбили их стрелами.– Вот видишь. Их снаряды повредили мост?– Нет, они промазали. Но будут новые попытки.Блейд зевнул и потянулся.– Конечно, будут, так что лучникам не стоит ловить ворон. Ну, ладно! Пусть хитты устраивают налеты и несут потери. Пока они стараются сжечь этот понтон и не подозревают о другом, тайном, все хорошо. Мы обманем их, захватим врасплох и побьем… – Он снова зевнул. – Пора спать, друзья мои. Завтра много дел.– Да, пора, – согласился Тэн. – Но я уснул бы лучше после кружки вина.– Нет! Отправляйся в свою палатку, ложись, и пусть тебе приснится мост, который ты строишь. Помни, он должен располагаться точно на один локоть под водой, иначе коннице будет трудно его преодолеть.– Похоже, мне придется стать рыбой и пить одну воду, – состроил недовольную гримасу Тэн, покидая штабной шатер.На следующее утро они выехали верхом в дюны, дали крюк к востоку и вышли к той точке побережья, где расположились лагерем лучшие саперы Тэна. Здесь также были собраны большие запасы свай, бревен, досок и инструментов, все материалы тщательно засыпали песком. Костров солдаты не жгли. Блейд быстро осмотрел лагерь и остался доволен; несомненно, Кровавый Топор пока не подозревает о его планах. Проблема заключалась в дальнейшем сохранении тайны.Были, однако, и другие сложности.– Нам приходится работать в темноте и в тишине, – сказал Тэн, – и уже это достаточно трудно. Но мы также должны трудиться под водой, что очень замедляет темпы – хотя я тут собрал лучших пловцов и ныряльщиков. Не рассчитывай, что дело пойдет быстро – потребуется немало времени, чтобы построить этот мост.– Это плохо, – отметил Блейд, – мы может потерять преимущество внезапности. Подводный мост надо закончить в тот день и час, когда первый понтон достигнет северного берега и все силы хиттов будут оттянуты к западу для отражения нашей атаки. Затем они увидят, как всадники Зира пересекают пролив прямо по воде, и одно это зрелище приведет их в растерянность. Прежде чем они опомнятся, наши войска уже будут на их берегу.– Ты можешь научить моих людей дышать под водой? Или велишь отрастить им жабры? – сердито осведомился Тэн.Блейд в задумчивости погладил бороду, затем усмехнулся и хлопнул Тэна по плечу.– Попробую, приятель! У тебя найдется здесь палаточная ткань и кузница?– Конечно. Ты хочешь сделать жабры из железа и тряпок?– Что-то вроде этого. Пусть принесут ткань, иголки и толстую нить или бечевку.Когда все было готово, странник разрезал плотный холст на полосы и скатал из них трубки.– Промажьте их снаружи смолой, – велел он, – тогда шов не будет пропускать воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67