выпущенные Эйттином энергетические стрелы нашли свою цель.
Коралл-прыгун потрескался, словно пемза, и испарился.
Отомстив за Синего-6, Эйттин прорвался сквозь облако светящейся пыли, образовавшееся на месте гибели юужань-вонга, и поспешил на сближение со следующим кораллом-прыгуном. Продолжительная сходящаяся вспышка света, сорвавшаяся с кончиков крыльев «крестокрыла», застала противника врасплох, расколов на части и его.
Синяя эскадрилья, от которой осталось всего девять истребителей, по приказу Эйттина переформировалась в клин. Но не успели они начать свой рейд на фрегат, как уже сами стали мишенью его кратерообразных орудийных установок. Еще один «крестокрыл» нарвался на прямое попадание, затем еще один, хотя к тому времени Эйттин уже был на бреющем, готовый для атаки. Увернувшись от снаряда влево, он сбросил две протонные торпеды и в полном оцепенении наблюдал за тем, как эти искрящиеся сферы поглотила пустота.
Он уже привык к тому, что лазерные лучи и торпеды исчезают в гравитационных аномалиях, но сейчас все было по-другому. Все произошло так, будто исчез и сам корабль.
Он бросил безнадежный взгляд сквозь колпак кабины, полагая, что он просто был дезориентирован и что в действительности фрегат сейчас над ним. Но во всех направлениях была беспросветная тьма. Поступающие от Р2 данные указывали ему на то, что юужань-вонгский корабль попросту ушел из-под огня, но дроид несомненно ошибался. Ни один корабль не мог передвигаться так быстро - даже совершая микропрыжки.
– Куда делась эта распроклятая штуковина? - вопросил он по сети.
– Не знаю, командир, - отозвался Синий-2. - Я прикрывал тебя, когда она исчезла. Раз - и нету.
– Маскирующее устройство, - предположил Синий-11.
– Что ж, все выглядело так, будто она накинула на себя маскировку, - произнес Эйттин, - но я полагаю, что от корабля такой массы мы должны были до сих пор иметь остаточный гравитационный след.
– Гиперпространство, - мимоходом заметил Синий-10.
– Он увлек бы меня за собой, - сказал ему Эйттин. - А это…
– Командир, - оборвал его Синий-2. - Я засек его.
Эйттин навел локаторы «крестокрыла» на координаты, предоставленные Синим2, и фрегат действительно оказался там - в двух тысячах километрах от них.
Синий-11 пораженно присвистнул.
– Этот корабль совершил прыжок на две тысячи щелчков за какую-то долю секунды.
Эйттин вымученно вздохнул и усилил хватку на ручках управления.
– Перестройте курс, - распорядился он. - Раз они хотят поиграться с нами, они получат это по полной программе.


***

«Тысячелетний сокол» ворвался в реальное пространство на дальней стороне системы Билбринжи, представлявшей собой изобилие орбитальных станций и изрытых кратерами астероидов. Лея и Люк были в роли пилотов, Мара сидела позади Люка, в кресле, предназначенном для связиста, а Ц-ЗПО расположился в кресле навигатора Р2Д2 был закреплен на дальней стороне кокпита, пристегнувшись манипулятором к тонкой выступающей трубе.
В переднем панорамном иллюминаторе по правой стороне виднелась «Королева Империи». Ближе к краю системы космическое пространство расцветало фейерверком лазерных лучей, ослепительных снарядов, выхлопов двигателей и взрывных вспышек.
– Неопознанный кореллианский фрахтовик, - рявкнул разгневанный голос в динамике комма, - говорит капитан Джорлен, авианосец «Терс» Новой Республики. Вы попали в зону боевых действий. Советую сохранять курс или возвращаться, откуда вы там явились.
– Капитан Джорлен, - произнесла Лея, - говорит посол Лея Органа Соло.
– Посол, какого хатта вы здесь забыли? - голос капитана звучал озадаченно, хотя и немного успокоено. - И когда ваш муж наконец соизволит установить на свой корабль зарегистрированный транспондер?
– Я спрошу его при встрече, капитан. Он на борту «Королевы Империи». Мы пришли предложить руку помощи, если не возражаете.
– Возражаю, посол. Прошу вас оставаться на позиции. У нас тут слишком резвый юужань-вонгский фрегат. В любой момент может очутиться прямо у вас под носом.
– Ясно, капитан, мы воздержимся от битвы. Пока, - шепотом добавила Лея. - Налетчики выдвинули какие-либо требования?
– Мы не выходили с ними на связь, - нетерпеливо бросил Джорлен. - Мы полагаем, что они явились сюда за пассажирами - набрать новых жертв для юужань-вонгских ритуалов.
– Тогда зачем нужен юужань-вонгский корабль, капитан?
– Действительно, зачем, - буркнул Джорлен.
– Там что-то есть - сказал Люк, указывая в сторону, противоположную как звездному лайнеру, так и арене продолжающейся битвы.
Сперва Лея не была уверена, почувствовал ли он что-то через Силу или просто высказал свои наблюдения, но когда она проследила за направлением, в котором указывал его палец, она увидела то, о чем он говорил, и принялась увеличивать масштаб на одном из дисплеев приборной панели. Экран показывал напоминающий йорик-коралловый истребитель тупоносый объект, который, по всей видимости, был усилен чем-то вроде полированной черной брони.
– Выведенный из строя корабль? - предположила Мара.
– Возможно, - отозвался Люк, вглядываясь не в экран, а сквозь иллюминатор. - Но я ощущаю что-то еще…
– Космическая мина?
Люк мотнул головой.
– Пустота.
Потянувшись Силой в нужном направлении, Лея и Мара убедились в наличии той пустоты, которая привлекла внимание Люка. Люк хотел сказать что-то еще, когда вновь ожил комм.
– Посол Соло, - принес свежие известия Джорлен, - «Королева Империи» только что вышла на связь. Налетчики выставили ультиматум. Требуют, чтобы силы Новой Республики отступили, в противном случае они готовы выбрасывать пассажиров в космос через переходные шлюзы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101