Этот ужасный зверь был таким огромным! Если бы он вытянул шею, то, наверное, смог бы заглянуть через стену крепости Крагден. И несколько таких чудовищ наверняка легко разрушили бы стены, окружавшие королевский дворец в Ренделшаме, поскольку, в отличие от крепости Крагден, они строились больше для красоты, чем для реальной обороны. Боевые коты бесстрашно прыгнули на дракона с двух сторон, вцепившись ему в бока зубами и когтями. По коже дракона прошла дрожь: он встряхнулся, но сбросить боевых котов не смог. Драконий всадник с силой натянул поводья. Заревев и выбросив в воздух струю льдинок, громадное животное не оторвалось от земли, но захлопало крыльями и подскочило вверх, видимо рассчитывая задеть когтями кого-нибудь из воинов. Боевые коты отпрыгнули на безопасное расстояние, а солдаты рассыпались, перестав быть легкой мишенью для врага. По чистой случайности дракон повернул в сторону деревьев, среди которых пряталась Ясенка. Кончик огромного крыла ударил по деревьям прямо над ней. Стволы, почти такие же гибкие, как и ветки, резко отклонились в сторону, а потом снова выпрямились, засыпав все вокруг лежавшим на них снегом.
Под неожиданным снегопадом Ясенка моментально отступила в глубь рощи, чтобы проверить, в порядке ли ее пациент. Гиннела снегопад почти не затронул: только несколько комьев слежавшегося снега упало на него.
— По-моему, они пытаются измотать дракона, — сообщила она ему.
— Сколько человек?
— Я не считала. Около пятидесяти, наверное.
— Возвращайтесь и посмотрите, что происходит.
Она кивнула. Наблюдая за боем, она не успела разглядеть Горина и не смогла бы успокоиться, не узнав, где он. Однако к тому моменту, как ей удалось найти новый наблюдательный пункт, сражение уже закончилось. Она увидела только, как ледяной дракон поднимается в воздух, прижимая лапы к брюху. А потом он улетел в том направлении, откуда, по всей видимости, появился. Боевые коты последний раз угрожающе взвыли ему вслед, а потом уселись на снег и как ни в чем не бывало принялись умываться.
Вскоре Ясенка увидела, что Горин ведет к деревьям отряд, и покинула свое укрытие, чтобы пойти навстречу.
— У тебя все в порядке? — встревоженно спросила она.
— Цел и невредим. Тяжелые копья, которыми вооружились наши солдаты, пришлись не по вкусу дракону и его всаднику.
— Ты собираешься отправиться за ним?
— Нет. Нам нужно поскорее уйти отсюда, пока всадник не вернулся с подкреплением. Себастьян и несколько наших самых доверенных воинов обкладывают тело Харуза снегом, чтобы забрать с собой. Из лагеря его отправят в Ренделшам.
— Где негодяя похоронят со всем почетом, — с горечью закончила Ясенка. — Разве он заслуживает это после того, что сделал?
— Иначе нельзя.
— А Флавьель?
— Достаточно будет завалить ее тело камнями. Нам нужно поскорее доставить Гиннела в лагерь, ему требуется серьезное лечение. И это происшествие показало мне, насколько невыносима для меня мысль о том, что тебе может угрожать опасность. Я хотел бы отправить тебя вместе с почетным эскортом Харуза обратно в Ренделшам.
— А я хотела бы остаться.
Тут он улыбнулся, и от уголков его глаз веером разбежались морщинки. Всякий раз, когда Ясенка это видела, у нее таяло сердце.
— Ну конечно. Я подумаю. Но пока никуда не уходи из лагеря, все-таки там ты в относительной безопасности.
— Так уж и быть.
По возвращении в лагерь Горин и Ясенка препоручили Гиннела заботам врачей. А потом они с Роханом, чью руку уже перевязали как полагается, пришли на тайное совещание с лордом Ройансом в палатку Горина, чтобы только потом встретиться. с остальными командирами в штабной палатке. Они, ничего не утаив, поведали старому лорду о том, как Харуз на самом деле закончил жизнь.
— Вы отлично справились, — сказал им Ройанс. — Очень удачно, что Харуз погиб мгновенно и нам не пришлось судить его как предателя — здесь или в Ренделшаме. Тело его вернут домой и там устроят похороны, приличествующие герою. Это обман, конечно, но он совершается на пользу нашей страны. Это гораздо лучше, чем сообщать о его предательстве, вызывая всеобщее смятение. Целые династии свергались по менее серьезным поводам.
Ройанс провел рукой по лбу, и Горин почувствовал, что, несмотря на все свои решительные слова, старый воин глубоко потрясен происшедшим. Видимо, Ройанс все-таки питал слабую надежду на то, что Харуз невиновен.
Лорд глубоко вздохнул, расправил плечи и заставил себя отбросить личные чувства.
— Рохан, кто-нибудь из людей, отправленных на помощь Горину, знает о предательстве?
— Нет, сэр. Горин не дал мне на этот счет никаких указаний, но я решил, что говорить им что бы то ни было не следует. По дороге в лагерь я успел придумать достаточно правдоподобную историю. И по правде говоря, мне пришлось добавить совсем немного.
— Расскажите нам, что именно вы добавили, чтобы мы случайно не вступили в противоречие с вашим рассказом.
Горину тоже было интересно это услышать: он положился на здравомыслие Рохана не сознательно, а инстинктивно. Себастьян ничего не сказал о том, что именно им рассказал Рохан, а Горин не стал его спрашивать. Однако он заметил, что храбрый молодой воин не имеет представления о том, что происходило на самом деле.
— Себастьян знает только, — сообщил им Рохан, — что лорд-маршал вышел на разведку один (как делал это и раньше), чтобы осмотреть место битвы и, возможно, понять, какие именно ошибки были нами допущены. Понимая, насколько это опасно, мы отправились следом, чтобы сопровождать его обратно в лагерь. Но когда мы его нашли, он уже вел сражение с Флавьель и ее помощником Фародом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110