Да, он будет терпеть неудачи, но продолжит попытки.— Это все от дьявола, — сказал старик. — Силы тьмы и зла всеми способами хотят уничтожить врожденную человеческую набожность.— Возможно, — согласился Фрост. — Не хочу с вами спорить. Не теперь, может быть, в другой раз. Поймите, я благодарен вам и…— А скажите, кто бы еще протянул вам в такой момент руку помощи?— Никто, — покачал головой Фрост. — Не могу представить, кто бы еще мог это сделать.— А мы сделали, — самодовольно сказал старик. — Мы, бродяги. Мы, простые верующие.— Да, — согласился Фрост. — И я отдаю вам должное…— А не задаете ли вы себе вопрос, почему мы поступили так?— Пока нет, — сказал Фрост, — но задам еще.— Мы поступили так потому, что ценим не смертную плоть человека, но душу его. Вы, верно, заметили, что в старинных хрониках народ исчислялся по количеству душ, а не голов. Это могло показаться вам странным, нелепым, но тогда человек больше думал о Боге, о грядущей жизни и куда меньше был озабочен земными делами.Дверь приоткрылась, и в помещение снова проник свет. Вошла изможденная ветхая старуха и передала старику тарелку и полбуханки хлеба.— Спасибо, Мэри, — кивнул тот, и женщина ушла.— Ешьте. — Он поставил тарелку перед Фростом.— Спасибо.Взяв ложку, Фрост зачерпнул постный, водянистый суп.— А теперь, как я понимаю, — продолжил старик, — всего через несколько лет человеку даже не придется проходить через смерть, чтобы достичь бессмертии. Стоит Нетленному Центру разработать соответствующую технологию, как человек окажется бессмертным. Будет себе вечно молодым, будто смерти и нет вовсе. Раз уж родились, то извольте жить вечно.— В ближайшие годы, — поправил Фрост, -это еще не произойдет.— Но когда произойдет, то все будет именно так?— Видимо, да, — согласился Фрост. -Зачем же людям стареть и умирать, раз уж они могут оставаться вечно молодыми?!— О суета сует! — запричитал старик. -Что за самонадеянность! Какая гордыня!Фрост ему не ответил. Собственно, что тут было отвечать.— Еще одно, сынок, — собеседник потянул его за рукав. — Ты веришь в Бога?Фрост отложил ложку.— Вы действительно хотите, чтобы я ответил?— Да, — кивнул тот, — и честно.— Не знаю, — помедлил Фрост. — Конечно, я не верю в того Бога, о котором думаете вы — в благообразного джентльмена с белой бородой. Но в высшее существо да, в такого Бога я, пожалуй, поверил бы. Должна быть какая-то сила, властвующая над миром. Мир слишком хорошо организован, чтобы было иначе. Когда думаешь о его устройстве — от атома до галактик — кажется невероятным, чтобы отсутствовала высшая сила особого рода, благожелательная сила, которая поддерживает этот порядок.— Порядок! — взорвался старик. — Вот что у вас на уме — порядок! Не святость, не благочестие…— Простите, — поморщился Фрост, — вы хотели честного ответа. Я дал вам честный ответ. Поверьте на слово, я многим бы пожертвовал, чтобы иметь вашу веру — слепую, абсолютную, без тени сомнений. Но, пожалуй, я бы и тогда еще сомневался, что довольно одной только веры.— Вера — все, что есть у человека, -спокойно произнес старец.— Вы берете веру, — возразил Фрост, — и превращаете ее в добродетель. Добродетель незнания.— Когда есть знание, — уверенно заявил старик, — тогда вера не нужна. А мы нуждаемся именно в вере.Вдруг раздался крик «Полиция!», и послышались чьи-то торопливые шаги. Кто-то схватил со стены лампу, задул ее, и комната погрузилась во тьму.Вскочил на ноги и Фрост. Он было двинулся за всеми, но, столкнувшись с кем-то впотьмах, отступил и внезапно почувствовал, как пол, слабо треснув, стал уходить из-под ног: давно прогнившие доски проломились, Он инстинктивно выбросил руку в поисках опоры и сумел ухватиться за край доски, но та не выдержала веса тела, и он полетел вниз.Фрост с плеском упал в какую-то смердящую лужу, вонючие брызги окатили лицо. Он поднялся и сел на корточки; что тут где — не разобрать, грязь и темнота будто перемешались между собой.Фрост взглянул вверх: дыры он не увидел, наверху слышался шум и затихающие голоса.Наступила тишина, но вскоре пришел черед другим голосам — резким и злым. Хрустели доски — похоже, высаживали дверь, и та поддалась, над его головой загромыхали тяжелые шаги, острые лучи света затанцевали по стенам ямы.Испугавшись, что кто-нибудь направит фонарь вниз и обнаружит его, Фрост осторожно двинулся вперед по щиколотку в зловонной воде.Наверху кто-то шумно расхаживал, уходил в какие-то дальние помещения, возвращался. Доносились обрывки фраз.— Опять улизнули, — произнес один голос. — Предупредил кто-то, не иначе.— Ну и грязища, — сказал другой. -Впрочем, чего тут ожидать.И еще один голос — узнав его Фрост напрягся и еще дальше отступил в темноту.— Парни, — сказал Маркус Эплтон, — они опять натянули нам нос. Ну ничего, они дождутся.Ему отвечали, но слов было не разобрать.— Никуда эти сучьи дети не денутся, -пообещал Эплтон. — Даже если это будет последним, что я успею сделать в своей жизни.Голоса и шаги стали удаляться и вскоре стихли.Тишину нарушали только капли воды, падающие в лужу.Какой-то туннель, подумал он. Или затопленный фундамент.Надо выбираться, но в потемках это не так-то просто. Выбора нет — надо попасть обратно наверх.Он поднял руки и нащупал балку. Встал на цыпочки и сумел дотянуться до пола. Наощупь исследовав доски, он обнаружил край дыры. Теперь надо подпрыгнуть, ухватиться за что-нибудь и, надеясь, что доски выдержат, подтянуться. В комнате, подумал Фрост, я хоть на время окажусь в безопасности. Эплтон и его люди не вернутся, Святые не вернутся тоже, так что я, наконец, буду предоставлен сам себе.Фрост постоял, собираясь с духом, и тут услышал писк и какую-то беготню — сквозь темноту к нему скользили невидимые тела, злобный и пронзительный писк озверевших от голода животных нарастал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45