— Все чисто, — продолжал Гиббонс. — Все устраиваю я. Оплата наличными, никаких чеков, никакой бухгалтерии. Все через меня, кроме выплаты.— Значит, мне придется иметь дело с ними, — безучастно прокомментировал Фрост.— Значит, да, — начал сердиться Гиббонс. — Но, бог мой, четверть миллиона того стоит. Мне бы, кстати, четверть миллиона они не доверили. Да и ты не идиот, чтобы доверить. С такими деньжищами я бы тут же сбежал. Ничего бы не смог с собой поделать.— А сколько полагается тебе?— Нисколько, — Гиббонс хихикнул. — Весь куш твой, до последнего цента. Я имею только посреднические. Десять тысяч.— Сухими из воды нам не выйти, — резко заметил Фрост.— Извини, Дэн! Мое дело — передать. Я могу сказать, что ты отказался. Но я надеялся — десять тысяч, как никак.— Джо, — нервно произнес Фрост, — мы долго работали вместе, были друзьями…Он умолк. Он испугался — вдруг Джо под колпаком у Эплтона.— Да, Дэн. Мы были друзьями. Я надеялся, ты поймешь. Мы могли бы выйти сухими. Мне это — раз плюнуть, тебе — немного сложнее.Фрост кивнул:— Да. Вложить деньги и устраниться.— Нет, нет, — замахал руками Гиббонс. -Не так. Не устраниться — тогда заподозрят. Смерть подстроят вполне натурально. Десять тысяч из твоей доли, и я сделаю это сам ради тебя. Что поделаешь, сейчас такие расценки. Зато просто и аккуратно. Ну, разумеется, деньги нельзя помещать в акции Нетленного Центра. Во что-нибудь другое — в собрание живописи, например.— Мне требуется время, — покачал головой Фрост.— А если ты умирать не хочешь, -наставлял его Гиббонс, — то можно сблефовать. Не можешь же ты уследить за всем — проскочила книжка, не заметил и все дела.— Видимо, это нечто… — подумал вслух Фрост. — Четверть миллиона…— Не буду темнить, Дэн, — гордо надулся Гиббонс. — Это — настоящая бомба. Пойдет нарасхват. Они рассчитывают на стомиллионный тираж!— Ты неплохо осведомлен.— Я их заставил рассказать, — кивнул Гиббонс. — Кота в мешке не покупаем. А куда им было деваться, другого выхода на тебя у них нет.— Да, глубоко же ты влез.— Ладно, — решился Гиббонс. -Начистоту. Я сказал, будто могу пойти к ним и сказать, что ты не согласился. Но так не выйдет. Если ты не подписываешься, мне туда хода нет. Ты отказываешься и уходишь, а я пускаюсь в бега.— Да, побегать тебе придется… -согласился Фрост— Придется…Замолчали. К ним прискакала белка, встала на задние лапки, передние прижала к груди и посмотрела своими бусинами.— Автор, — заговорил наконец Гиббонс, -утверждает, что Нетленный Центр — фикция, а все его идеи — надувательство чистой воды. Никакой второй жизни нет, такой возможности не существует. А выдумали это лет двести тому назад, чтобы покончить с войнами.— Погоди! — воскликнул Фрост. — Как они собираются это издать?! Они не могут…— Могут, — оборвал его Гиббонс. -Конечно, если бы ты узнал, то мог бы воспрепятствовать, оказать давление и…— Да нет, я имею в виду, что это не может быть правдой!— А какая разница? — удивился Гиббонс. — Правда или нет, все равно прочтут. Людей заденет за живое. И никакой это не памфлет, у парня — научный подход. Он провел исследования и у него куча аргументов. Все подтверждено документально. Конечно, это может оказаться фальшивкой, только не похоже. За такую книжку любой издатель правую руку отдаст.— Или четверть миллиона.— Или четверть миллиона.— Мы можем пресечь это сейчас, -прикинул Фрост. — Но как только книга попадет в киоски, ее уже не остановишь. На это рассчитывать нечего. Пропустить такую книгу я не могу. Этого мне не искупить.— Но ведь можно обставить так, -напомнил Гиббонс, — что ничего искупать на придется.— Даже если и так, — покачал головой Фрост, — они могут устроить ретроспекцию мозга. Сделать отметку, чтобы при оживлении мой мозг прочитали.— Кто этим станет заниматься, -сплюнул Гиббонс. — Да в памяти, наверное, и не все сохраняется. Но, если тебя это так волнует, я готов уберечь твое доброе имя. Скажу, что узнал про книгу уже после твоей смерти.— За отдельную плату, конечно.— Дэн, — расстроился Гиббонс, — ведь ты сам сказал, что мы были друзьями. «За отдельную плату…». Друзья так не говорят. Я бы сделал это по дружбе.— Да, еще одно, — вспомнил Фрост. — Кто издатель?— Этого я тебе не могу сказать.— Но как же я…— Погоди, Дэн, подумай. Немедленный ответ мне не нужен. Давай встретимся ровно через сутки.Фрост покачал головой:— Сутки мне не нужны Все решено.Потрясенный Гиббонс остекленело вытаращился на Фроста.— Я навещу тебя. Ты передумаешь. Четверть миллиона! Ты встанешь на ноги!— Не могу… — Фрост поднялся. — Ты можешь, а я — нет.И он не может, подумал Фрост.Гудение в мозгу утихло, и на его место пришло кое-что похуже — холод испуга.— Скажи Маркусу, — начал он было, но передумал. — Нет, не говори ему ничего. Маркус сам разузнает. Он понизит тебя в чине, Джо, не забывай. Поймает как-нибудь…— Дэн! — возопил Гиббонс. — Ты о чем? Что ты хочешь сказать?!— Ничего, — отмахнулся Фрост. -Абсолютно ничего. Но на твоем месте я бы пустился наутек немедленно. 9 Через полуоткрытую дверь канцелярии Никлос Райт увидел, что в церковь украдкой, почти испуганно вошел человек, обеими руками прижимая к груди шляпу.Райт ласково улыбнулся — церковь была человеку в новинку, он чувствовал себя неловко и осторожно передвигался по храму, глядя по сторонам так, словно что-то неведомое угрожало ему из темных нищ.Но в нем чувствовалось и почтение: казалось, он искал убежища или утешения. И это было непривычно — сюда приходили уверенные в себе люди, твердо знающие, что не найдут тут ничего, заходили, лишь отдавая дань обычаю.Глядя на этого человека, Райт ощутил, как в глубине души что-то шевельнулось, и нахлынуло чувство, о котором он давно забыл — жажда милосердия, пасторского сострадания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45