Из этих крон
выходили ошеломляющие гроздья цветов, красные с желтыми; они сияли, как
маяки.
- Что это за деревья?
- Огненные пальмы, - пояснил Шанамир - Они растут только вблизи
побережья и цветут всего одну неделю в году. Пидруд славится ими. Зимой с
них падают кислые ягоды, из них делают крепкое вино. Вечером попробуешь.
- Корональ выбрал подходящее время для своего прибытия.
- Я думаю, не случайно.
Двойной ряд блестящим деревьев продолжался, и они шли вдоль него до
открытых полей, за которыми находились первые загородные виллы. Дальше шла
грубая пригородная дорога с более скромными домами, затем пыльная зона
маленьких фабрик и, наконец, древняя стена самого Пидруда, высотой в два
раза меньше огненных пальм, продырявленная остроконечной аркой с
архаически выглядевшими строениями.
- Ворота Фалкинкипа, - возвестил Шанамир, - восточный вход в Пидруд.
Мы входим в столицу. Одиннадцать миллионов душ, Валентин. здесь можно
найти все расы Маджипура, не только людей, а всех. Скандары, хьорты,
лимены и все прочие. Говорят, есть даже небольшая группа Меняющих Форму.
- Кто это?
- Древняя раса. Первоначальная.
- Мы называем их еще как-то, неуверенно сказал Валентин. - Метаморфы,
кажется?
- Да. Это то же самое. Я слышал, что на востоке их называют именно
так. У тебя странный акцент, ты знаешь об этом?
- Не страннее твоего, дружище.
Шанамир рассмеялся.
- Мне твой акцент кажется странным. А у меня его вообще нет. Ты
как-то чудно выговариваешь слова. "Мы зовем их метаморфы", - передразнил
он. - Вот как это у тебя звучит. Так говорят в Ни-мойе?
Валентин молча пожал плечами в ответ.
- Я боюсь этих Изменяющих Форму, - сказал Шанамир. - Метаморфов - без
них планета, наверное, была бы счастливее. Шныряют вокруг, имитируют
других, делают зло. Я бы хотел, чтобы они оставались на своей территории.
- Их много или не очень?
- Много. Но говорят, что их понемногу в каждом нашем городе.
Замышляют неведомо какие неприятности для всех нас.
- Шанамир наклонился к Валентину, схватил его за руку и серьезно
посмотрел ему в лицо. - Их можно встретить где угодно. Скажем, сидящих на
гребне горы в жаркий полдень и глядящих на Пидруд.
- Значит, ты считаешь меня метаморфом в другом обличье?
Мальчик хихикнул.
- Докажи, что ты не метаморф!
Валентин поискал какой-нибудь способ продемонстрировать свою
собственную сущность, не нашел, скорчил страшную гримасу, растянул щеки,
словно они были резиновые, свернул рот в сторону и выкатил глаза.
- Вот мое настоящее лицо, - сказал он. - Ты разоблачил меня.
За воротами все казалось еще более старинным. Дома были выстроены в
любопытном угловатом стиле, горбатые стены направлены наружу и выше крытых
черепицей крыш, и сама черепица растрескавшаяся, расколотая, усеянная
тяжелыми клочьями низкой травы с мясистыми корнями растущей в трещинах.
Над городом висел тяжелый слой тумана, под ним было темно и холодно. Почти
в каждом окне горел свет.
Главное шоссе все уже и уже становилось, пока наконец, Шанамир не
повел своих животных по очень узкой, но все еще идеально прямой улице:
множество улиц отходило от нее во все стороны.
Улицы были полны народа. Всякая толпа была чем-то неприятна
Валентину: он не мог вспомнить, бывало ли когда-нибудь вокруг него так
много людей, почти вплотную проходящих мимо его верхового животного,
толкающихся, пробивающих дорогу локтями, носильщиков, торговцев, моряков,
мелких разносчиков, людей с холмов, вроде Шанамира, привез их на рынок
животных или продукты, туристов в нарядных плащах с яркими вышивками и
вездесущих ребятишек под ногами. Фестиваль в Пидруде! С верхних этажей
зданий через улицу тянулись ярко-алые флаги с гербом горящей звезды и
ярко-зеленой надписью, приветствующей Лорда Валентина Короналя и его
приезд в самую большую западную метрополию.
- Далеко ли еще до твоей гостиницы? - спросил Валентин.
- На полпути через город. Ты проголодался?
- Чуточку. Может, даже больше чем чуточку.
Шанамир подал сигнал своим животным и они послушно отправились в
тупичок между двумя арками, где Шанамир их и оставил. Затем он указал на
крошечный грязный ларек на другой стороне улицы. Над горящими углями
висели нанизанные на вертел сосиски. Продавец был лимен, приземистый, с
молотообразной головой, с рябой черно-серой кожей и тремя глазами,
сверкающими, как угли. Мальчик объяснил жестами, и лимен подал им два
вертела с сосисками и налил светло-янтарного пива. Валентин достал монету
и положил ее на стойку. Это была толстая яркая, блестящая монета, но лимен
посмотрел на нее, так, словно Валентин предложил ему скорпиона. Шанамир
поспешно схватил монету, вернул ее Валентину и положил на стойку свою -
четырехугольную, медную, с треугольной дыркой в середине. Затем они пошли
со своим обедом в тупичок.
- Я сделал что-то не так? - спросил Валентин.
- За эту твою монету можно купить самого лимена со всеми его
сосисками и месячным запасом пива! Где ты ее взял?
- Из своего кошелька.
- В нем есть еще такие?
- Наверное, сказал Валентин. Он осмотрел монету. На одной стороне ее
было изображение старика, худого и морщинистого, а на другой - лицо
молодое и сильное. Достоинство монеты - пятьдесят реалов. - Значит, она
слишком ценная, чтобы давать ее где попало? Что можно на нее купить?
- Пять моих животных, - сказал Шанамир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25