Жонглеры, подумал
он, тренируются, готовясь к выступлению на фестивале.
Скандары, четверорукие и тяжеловесные, проявляли чудеса координации,
но мужчина и женщина не уступали им и жонглировали столь же искусно.
Валентин стоял на безопасном расстоянии, зачарованно следя за летающими
кинжалами.
Затем один скандар хрюкнул:
- Хоп!
И рисунок сменился: шесть чужаков начали бросать кинжалы только друг
другу, удваивая и вновь удваивая интенсивность, с которой они действовали,
а двое людей отошли в сторону. Девушка ухмыльнулась Валентину:
- Эй, давай с нами!
- Что?
- Играть с нами! - глаза ее лукаво блеснули.
- Опасная, я бы сказал, игра.
- Все хорошие игры опасны. Лови! - и она без предупреждения бросила
ему кинжал. - Как тебя звать, парень?
- Валентин, - выдохнул он и отчаянно схватил кинжал за рукоятку,
когда тот пролетел мимо его уха.
- Хорошо схватил, сказал беловолосый. - А ну-ка этот!
Он тоже метнул кинжал. Валентин засмеялся, схватил его чуть менее
неуклюже и встал, держа по кинжалу в каждой руке. Скандары, полностью
игнорируя эту сцену, методично продолжали посылать каскады кинжалов в обе
стороны.
- Верни бросок, - сказала девушка.
Валентин нахмурился и бросил излишне осторожно, глупо боясь задеть
ее. Кинжал описал слабую дугу и упал к ногам девушки.
- Ты мог бы бросить лучше, - насмешливо сказала она.
- Прости.
Он бросил другой кинжал с большей силой. Она спокойно поймала его,
выхватила еще один у беловолосого и бросила их один за другим Валентину.
думать не было времени: цап, цап - и он схватил оба. Пот выступил у него
на лбу, но он вошел в ритм.
- Давай, приказала она.
Он бросил ей один, второй, поймал от беловолосого третий и послал его
в воздух, но к нему уже летели один и другой. Хорошо бы это были игровые
тупые кинжалы, но он знал, что это не так, и стоял, волнуясь. Это занятие
вызывало у человека автоматизм, заставило тело сосредоточиться и, все
время глядя на подлетающий кинжал, уметь согласованно отправлять другой.
Валентин двигался равномерно, ловил, бросал, ловил, бросал, и все время
один кинжал летел к нему, а другой отправлялся. Валентин понял, что
настоящий жонглер должен пользоваться обеими руками одновременно, но он не
был жонглером, так что ухитрялся только скоординировать хватку и бросок. И
делал это хорошо. Он подумал, скоро ли произойдет неизбежный промах и он
будет ранен. А жонглеры смеялись и ускоряли темп. Он тоже смеялся вместе с
ними и бросал и ловил еще добрых три минуты, пока не почувствовал, что его
рефлексы слабеют от напряжения. Пора остановиться. Он хватал и намеренно
ронял каждый из кинжалов, пока все три не легли у его ног, а затем он
наклонился над ними, хлопая себя по бедрам и тяжело дыша.
Оба жонглера-человека зааплодировали. Скандары не прекращали
чудовищное кружение кинжалов. Но вот один из них снова крикнул: "Хоп", и
секстет чужаков двинулся прочь, не сказав ни слова в направлении спальных
помещений.
Молодая женщина подошла к Валентину.
- Я - Карабелла, - представилась она.
Она была ростом с Шанамира и совсем молода. В ее маленьком
мускулистом теле была неукротимая жизненная сила. На ней был плотно
облегающий светло-зеленый камзол и брюки, а на шее тройная нитка
полированных раковин. Глаза ее были такие же темные, как и волосы. Она
улыбалась тепло и приветливо.
- Ты раньше жонглировал, друг? - спросила она.
- Никогда, - ответил Валентин и вытер лоб. - Хитрый спорт. Удивляюсь,
как я не порезался.
- Никогда? - воскликнул беловолосый - Никогда не жонглировал? Только
природная ловкость, и больше ничего?
- Полагаю, что именно так, - сказал Валентин, пожав плечами.
- Можно ли в это поверить? - спросил беловолосый.
- Думаю, что можно, - сказала Карабелла. - Он хорош, Слит, но он не в
форме. Ты же видел, как его руки двигаются то туда, то сюда за кинжалами,
чуточку нервно, чуточку жадно, а не ждут, пока рукоятка окажется в нужном
месте. А его броски? Поспешные, дикие. Ни один из тренированных не мог бы
так легко имитировать неуклюжесть, да и зачем бы? У этого Валентина
хороший глаз, Слит, но он сказал правду. Он никогда не бросал.
- Глаз у него более чем хороший, - пробурчал Слит, - а его проворству
можно позавидовать. У него дар.
- Откуда ты? - спросила Карабелла.
- С востока, - уклончиво ответил Валентин.
- Я так и подумала. Ты говоришь как-то странно. Ты из Пилатиса? Или,
быть может, из Кинтора?
- Из тех краев.
Отсутствие уточнений не ускользнуло от Карабеллы и Слита. Они
переглянулись Валентин задался вопросом, не отец ли это с дочерью.
Пожалуй, нет. Слит вовсе не так стар, как это казалось с первого взгляда.
Средних лет, вряд ли старше. Белизна кожи и волос преувеличивала возраст.
Он был крепким подтянутым, с тонкими губами и короткой остроконечной
бородкой. От уха до подбородка шел рубец, теперь уже бледный.
- А мы с юга, - сказала Карабелла. - Я из Тил-омона, а Слит из
Нарабала.
- Приехали выступать на фестивале Короналя?
- Именно. Только что наняты труппой Залзана Кавола, скандара, чтобы
помочь им выполнить недавний указ Короналя насчет найма людей. А ты? Что
привело тебя в Пидруд?
- Фестиваль, - ответил Валентин.
- Найти работу?
- Просто посмотреть на игры и парад.
Слит понимающе засмеялся.
- Не стесняйся перед нами, друг. Нет никакого бесчестья в том, чтобы
продавать животных на рынке. Мы видели, как ты приехал с ними и с
мальчиком прошлой ночью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25