— Что вам надо?— Я хотел бы, чтобы вы для начала отложили в сторонку свою игрушку.— Нет, приятель.— Можно мне достать из кармана сигареты?— Пачка на столе. Курите...Я взял сигарету и машинально потянулся за зажигалкой в карман, но тут же спохватился и взял со стола спички.— Вы не очень-то приятная собеседница, — заметил я, выпуская дым.Зрачок пистолета смотрел мне прямо в живот.— Майк Хаммер, — представился я. — Частный сыщик. Я был с Бергой Тори, когда она рассталась с жизнью Пистолет теперь метил мне в голову.— Подробнее... — проронила девица Карвер.— Она пыталась добраться до города. Я посадил ее в свою машину. Ее в тот момент уже искала полиция, но мы благополучно проехали через полицейский кордон. А потом нас остановили. Мне врезали по черепушке, а ее прикончили. Затем нас обоих затолкали в мою машину, которую пустили без тормозов вниз по крутой дороге. Случись все иначе, у этих ребят не было бы причин беспокоиться. Полиция сочла бы, что девица погибла в автокатастрофе, а вся вина пала бы на меня. Но я выпал из машины и остался жив. Хотите, я покажу вам шрамы?— Не утруждайтесь.Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, и мне казалось, что ствол ее пистолета становится с каждой секундой больше и больше.— А ваша железка при вас? — поинтересовалась она.— Нет. Полиция изъяла мой пистолет и лишила меня права на хранение оружия.— Почему?— Потому что они знают, что я наверняка не оставлю этого дела, и пытаются вывести меня из игры.— Как вы меня нашли?— Не очень сложно найти человека, когда захочешь. Это может сделать любой желающий.Она широко открыла глаза, потом прищурилась:— Ну, положим, я вам не верю.Я затянулся, выпустил дым и выплюнул окурок на ковер. Пусть валяется там и тлеет, пока не запахнет паленой шерстью.— Детка, — заговорил я, — мне надоели ваши расспросы. И ваш пистолет тоже. На сей раз вы не на того напали, и если вы не уберете эту вашу штуковину сами, вам придется плохо. Ну как?Не похоже, чтобы она испугалась, однако все же положила пистолет на колени, и лицо ее немного смягчилось. Мисс Карвер выглядела усталой и смирившейся с неизбежным. Ее алый рот горестно искривился."— Ладно, садитесь, — буркнула она.Я сел, и результат этого простейшего действия оказался совершенно поразительным. На лице мисс Карвер отразилось полнейшее замешательство, она на мгновение вся напряглась, а потом откинулась на спинку кресла и вытянула ноги. Пистолет упал на пол.— Так вы не...— Кого вы ждете, мисс Карвер?— Меня зовут Лили, — вымолвила она и облизнула алые губки кончиком языка.— Итак, кого же вы ждете, Лили? — повторил я свой вопрос.— Одного... человека. — Теперь ее глаза смотрели на меня с какой-то надеждой. — Вы... сказали мне правду?— Я не из тех, о ком вы думаете. А почему он должен сюда прийти?Лицо ее внезапно потеплело, и теперь она выглядела вполне симпатичной. Белоснежные волосы красиво обрамляли ее лицо. Она тяжело вздохнула:— Им нужна Берга.— Давайте начнем сначала, — предложил я. — Поговорим о вас и о Берге. Итак?Лили ненадолго задумалась, словно припоминая:— Мы познакомились с ней перед войной, когда вместе работали в дансинге. И подружились. Через неделю после знакомства мы нашли подходящую квартиру и сняли ее на двоих.— Сколько вы жили вместе?— Около года. Когда началась война, я поступила на военный завод. Берга тоже ушла из дансинга... Но чем она занималась, я не знаю... Она была очень славная девочка. Когда я заболела, она приходила за мной ухаживать. После войны я осталась не у дел: завод закрылся. Но она через друзей нашла мне работу в ночном клубе в Джерси.— Она тоже там работала?Лили отрицательно мотнула головой:— Она... она много чем занималась.— Чем-то особенным?— He знаю, я никогда не спрашивала. Мы снова стали жить вместе в той же самой квартире, хотя большую часть за нее вносила она. У нее были деньги. — Лили с тревогой взглянула на меня. — И тогда я заметила, что она как-то изменилась.— Как именно?— Она словно чего-то боялась.— Она не говорила чего?— Нет, она отшучивалась. Дважды она собиралась уехать в Европу, но не смогла попасть на корабль, на который ей хотелось. И осталась.— И все-таки что ее пугало? Лили пожала плечами:— Похоже, ее страхи росли день ото дня. В конце концов Берга вообще перестала выходить из дому. Она говорила, что плохо себя чувствует, но я хорошо знала, что это ложь.— А когда это было?— Не так давно, но точно не помню.— Ну ладно, дальше.— Как-то раз она все же ушла то ли в кино, то ли в магазин, но куда-то не очень далеко. Тут-то и явилась полиция...— Что их интересовало?— Берга...— Они хотели допросить ее или арестовать?— В основном допросить. Они и мне задали несколько вопросов, но я ничего не могла сообщить им. И в тот же вечер, возвращаясь домой, я заметила, что за мной кто-то следит. — Лили настороженно огляделась. — С тех пор это стало повторяться каждый вечер. Не знаю, вдруг они найдут меня здесь?— Полицейские?— Нет, не полицейские, — просто и равнодушно ответила она, стараясь скрыть свой ужас и не дать страшным словам сорваться с губ.Она ожидала от меня какой-то подсказки, но я хотел, чтобы она произнесла это сама.— Полиция пришла еще раз, но Берга не стала с ними больше разговаривать. — Лили снова облизнула губки. Алая помада с них постепенно стиралась, и они обретали свой естественный цвет. — Приходили еще и другие люди, совсем не похожие на полицейских. Думаю, они были из ФБР. Они-то и увели ее... А прежде чем она вернулась... приходили те люди.В ее последних словах прозвучал какой-то несказанный ужас. Она стиснула руки так, что ногти впились в ладони. Глаза ее остекленели от страха, но она величайшим усилием сумела придать им прежнее выражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54