Нет, не трогайте меня! Я никому не принадлежу, кроме самой себя!
— Я вовсе не говорил, что ты принадлежишь мне, — возразил Брион. — Но ты целовала меня, и, как мне показалось, это тебе было приятно.
Розамунда покраснела.
— Это был... порыв чувств. И будьте уверены, больше такое не повторится.
Брион был потрясен до глубины души — с такой решительностью это было сказано.
— Горе мне! — воскликнул он и улегся в гроб. — Если так, то мне незачем больше жить!
— О, не надо притворяться! — вспылила Розамунда. — Всем на свете известно, что вы не только рыцарь, но и трубадур, однако на меня ваши жалобы не подействуют!
Брион помрачнел и предпринял очередную попытку подняться.
Мэт решил, что пора вмешаться. Он решительно направился к гробу и положил руку на здоровое плечо Бриона.
— Тише, милорд, спокойнее. Вам не станет лучше, если вы будете беспокоиться.
Брион со вздохом улегся.
— Зачем мне выздоравливать, если любимая отвергает меня?
Розамунда в отчаянии закатила глаза и отвернулась.
— Быть может, она так поступает ради блага вашего народа, — негромко и спокойно проговорил Мэт. — Благородство обязывает ко многому, вам ли этого не знать.
Несколько секунд Брион лежал совершенно неподвижно, потом взглянул на Мэта, и взгляд пылкого влюбленного в одно мгновение сменился на холодный, трезвый взгляд вождя.
— Вы правы. Как я только мог быть настолько эгоистичен!
Розамунда резко обернулась, не понимая, радоваться или оскорбляться из-за такой перемены в настроении принца.
— К тому же я повел себя крайне неприлично в том, что стал объясняться в любви невесте моего брата, — продолжал Брион, — хотя он и мертв... а быть может — тем более, что он мертв. — Он с трудом приподнялся и оперся на локоть. Мэт и Розамунда бросились к нему, но он только склонил голову. — Миледи, прошу прощения. С моей стороны было бесчестно так вести себя с вами.
— Мое прощение вы получите, — сказала Розамунда, — но на большее и не рассчитывайте.
Однако по ее взгляду было видно, что задета она не на шутку.
Видимо, это не укрылось и от Бриона, поскольку он издал горький стон и снова опустился с гроб.
— Я так надеялся, что теперь, став наследником престола, смогу просить вашей руки, но похоже, слишком торопился с ухаживаниями, да и отец почти наверняка лишил меня наследства. О нет, я не имею права просить вашей руки, как бы страстно этого ни желал.
Розамунда призадумалась. Она была и оскорблена, и польщена одновременно. Наконец она избавилась от сомнений, фыркнув:
— Постыдились бы!
— Я и так уже пристыжен достаточно, — ответил Брион. — Даже если бы я смог добиться вашей любви, мы бы не смогли обручиться без дозволения короля.
Он умолк и задумался.
Розамунда не спускала с него глаз. Она протянула к нему руку и тут же отдернула.
На самом деле, на взгляд Мэта, Брион почти расшифровал проблему: и он, и Розамунда чувствовали себя виноватыми из-за того, что были влюблены. Сердца кричали им «Да!», а все условности общества вопили «Нет!».
Нужно было помочь им разрешить эту дилемму.
Брион устремил взгляд на Мэта.
— Лорд маг, — проговорил он хмуро и растерялся, что было для него нетипично.
— В чем дело? — спросил Мэт.
— Когда вы занимались целительством, вы назвали меня «ваше величество», — нерешительно произнес Брион. — Вы ведь оговорились?
— Ни в коем случае.
Мэт был готов к такому вопросу.
— Однако к принцу положено обращаться «ваше высочество», милорд.
— Мне это отлично известно.
Страшная догадка отразилась во взгляде Бриона.
— Но я никак не могу стать «его величеством», пока жив мой отец.
Мэт ответил ему долгим, многозначительным взглядом и медленно опустился на одно колено, хотя Брион и не был его повелителем.
— Король умер. Да здравствует король! — воскликнул Мэт.
Брион закрыл лицо руками и залился слезами.
Мэт изумленно смотрел на него.
Розамунда тут же оказалась рядом с Брионом, попыталась обнять его широченные плечи. Она обеспокоенно глядела на него.
— Поплачьте, милорд, как и подобает благородному рыцарю! Плачьте, ибо вам надо дать волю вашей тоске! Поплачьте, ибо сильным людям не стыдно показывать, что у них на сердце.
Мэт решил, что на эту тему надо будет поговорить с Розамундой позднее. Пока же, дождавшись момента, когда рыдания Бриона немного утихли, он сказал:
— Но ведь он был вашим врагом, ваше величество! Он вел себя как тиран с собственными сыновьями и позорил жену! Вы сражались с ним в войне на стороне матери! Как же вы можете так горевать о нем?
— Он был моим отцом, — только и ответил Брион. — Я помню, как он играл со мной в детстве, как учил ездить верхом, как мы с ним дрались на деревянных мечах. Да, он был суров, но порой бывал добр. О таком моем отце я и проливаю слезы!
В сознании Мэта явственно прозвучал голос Драстэна: «Как же я мог быть настолько слеп? Как мог не видеть такой любви и верности? Я не увидел его любви, проглядел измену Джона! Будь проклята моя гордыня, моя гневливость — они заслонили для меня его любовь!»
Мэт решил, что будет самым заботливым отцом на свете и детей своих будет растить нежно и любовно.
А Розамунда прижала голову Бриона к своей груди, гладила его волосы, бормотала ласковые слова и целовала его лоб, потом одергивала себя, отстранялась, но снова тянулась к возлюбленному.
* * *
На следующий день, когда Мэт вошел в дубовую рощу, он услышал, как Розамунда снова, волнуясь, упрекает Бриона:
— Прекратите немедленно! Вы не могли так быстро поправиться! Рана откроется и снова начнет кровоточить!
— Вы отлично видели, что раны больше нет. Она затянулась и совершенно зажила!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140