Ц Какие они из себя, эти архангелы, Сэнди?
Ц Ну, какие? Лица сияют, одеты в блестящие мантии, чудесные радужные крыл
ья за спиной, в руке у каждого меч; рост Ц восемнадцать футов, величавая о
санка, Ц похожи на военных.
Ц А нимбы у них есть?
Ц Нет, во всяком случае, не ободком. Архангелы и патриархи высшей категор
ии носят кое-что получше. У них великолепный круглый сплошной нимб из чис
того золота, посмотришь Ц просто глаза слепит. Ты, когда жил на земле, не р
аз видел на картинках патриарха с такой штуковиной, помнишь? Голова у нег
о точно на медном блюде. Но это не дает правильного представления, Ц то, ч
то носят патриархи на самом деле, красивее и лучше блестит.
Ц Сэнди, а ты разговаривал с этими архангелами и патриархами?
Ц Кто, я? Что ты, что ты, Сторми! Я не достоин разговаривать с такими, как они.

Ц А Толмедж достоин?
Ц Конечно, нет. У тебя путаное представление о таких вещах; впрочем, оно с
войственно всем земным жителям. На земле говорят, что есть царь небесный,
Ц и это верно; но дальше описывают небо так, будто оно представляет собой
республику, где все равны и каждый вправе обнимать любого встречного и я
кшаться с разной знатью, вплоть до самой высшей. Вот путаница! Вот чепуха!
Разве может быть республика при царе? Разве может вообще быть республика
, когда государством правит самодержец, правит вечно, без парламента и бе
з государственного совета, которые имели бы право вмешиваться в его дейс
твия; когда ни за кого не голосуют и никого не избирают; когда никто не име
ет голоса в управлении страной, никого не привлекают участвовать в госуд
арственных делах и никому это не разрешается?! Хороша республика, нечего
сказать!…
Ц Да, рай, пожалуй, не таков, каким я его себе представлял. Но все-таки я над
еялся Ц похожу и хотя бы познакомлюсь с вельможами. Я не собирался есть с
ними из одного котелка, а так Ц поздороваться за руку, провести в их компа
нии часок-другой…
Ц Мог бы любой простолюдин вести себя так в отношении российских минис
тров? Зайти запросто, например, к князю Горчакову?
Ц Думаю, что нет, Сэнди.
Ц Ну, здесь та же Российская империя, даже построже. Здесь нет и намека на
республику. Существует табель о рангах. Существуют вице-короли, князья, г
убернаторы, вице-губернаторы, помощники вице-губернаторов и около ста р
азрядов дворянства, начиная от великих князей Ц архангелов, и дальше вс
е ниже и ниже, до того слоя, где нет никаких титулов. Ты знаешь, что такое при
нц крови на земле?
Ц Нет.
Ц Так вот. Принц крови не принадлежит ни к царской фамилии, ни к обыкнове
нной аристократии Ц он стоит ниже первой, но выше второй. Примерно такое
же положение занимают на небе патриархи и пророки. Здесь имеются такие в
ажные аристократы, что мы с тобой недостойны чистить им сандалии, но и они
недостойны чистить сандалии у патриархов и пророков. Это дает тебе некот
орое представление об их ранге, так? Соображаешь теперь, какие они важные?
Поглядел на одного из них Ц и будет о чем помнить и рассказывать тысячу л
ет. Представь себе, капитан, что Авраам переступил бы этот порог, Ц вокру
г его следов сейчас же поставили бы ограду с навесом, и паломники стекали
сь бы сюда со всех концов неба многие века, чтобы только посмотреть на это
место. Авраам как раз один из тех, кого мистер Толмедж из Бруклина собирае
тся по прибытии сюда лобызать и обливать слезами. Пусть запасет побольше
слез, не то Ц пари держу Ц они у него высохнут, прежде чем он добьется вст
речи с Авраамом.
Ц Сэнди, Ц говорю я, Ц а я ведь думал, что буду здесь на равной ноге со все
ми, но уж лучше позабыть об этом. Да это и не играет особой роли, я и так чувс
твую себя вполне счастливым.
Ц Да ты счастливее, капитан, чем был бы при иных обстоятельствах! Эти пат
риархи и пророки на много веков перегнали тебя, они за две минуты разбира
ются в том, на что тебе нужен целый год. Пробовал ты когда-нибудь вести пол
езную и приятную беседу с гробовщиком о ветрах, морских течениях и откло
нении компаса?
Ц Понимаю, что ты хочешь сказать, Сэнди: мне было бы неинтересно разговар
ивать с ним, Ц он полный профан в этих делах; и мы оба зачахли бы от скуки.
Ц Вот именно. Патриархам было бы скучно слушать тебя, а понимать их речи
ты еще не дорос. Очень скоро ты сказал бы: «До свидания, ваше преосвященств
о, я зайду к вам в другой раз», но больше не зашел бы. Приглашал ты когда-ниб
удь к себе на обед в капитанскую каюту кухонного юнгу?
Ц Опять-таки мне ясно, к чему ты клонишь, Сэнди. Я по привык к такой важной
публике, как патриархи и пророки, и робел бы в их присутствии, не зная, что с
казать, и был бы счастлив поскорее убраться восвояси. Скажи, Сэнди, а кто в
ыше рангом: патриарх или пророк?
Ц О, пророки поважнее патриархов! Самый молодой пророк гораздо больше з
начит, чем самый древний патриарх! Так и знай Ц даже Адам должен шагать по
зади Шекспира
Наряду с историческими фигурами полководцев (Наполеон, Александр),
писателей и поэтов (Гомер, Лонгфелло, Чосер, Ленгленд) Твен вводит в свой р
ассказ вымышленных героев.
.
Ц Шекспир разве был пророк?
Ц Конечно! И Гомер тоже, и множество других. Но Шекспир и остальные должн
ы уступить дорогу Биллингсу, обыкновенному портному из Теннесси, и афган
скому коновалу Сакка. Иеремия, Биллингс и Будда шагают вместе, в одной шер
енге, непосредственно за публикой с разных планет, которые не в нашей сис
теме; за ними идут десятка два прибывших с Юпитера и из других миров; далее
выступают Даниил, Сакка и Конфуций;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19