Всем известно,
что каждый здесь пострадал от Потерянного дня; Детей считают умственно
отсталыми - и поэтому гуманное правительство сочло необходимым открыть для
них специальную школу. Конечно, иногда возникают и правдивые слухи, но их
не воспринимают всерьез, и на мнение окружающих они не влияют.
- Должно быть, - сказал я, - все это потребовало от вас немалых
усилий. Но одного я никак не могу понять - зачем вы продолжаете так
заботиться о сохранении тайны? Сразу после Потерянного дня - понятно.
Некий объект совершил посадку, и это имело к вам непосредственное
отношение. Но сейчас?.. Вся эта забота о том, чтобы скрыть информацию о
Детях... Странная организация на Ферме... Да и специальная школа такого
рода не может обходиться в несколько фунтов в год.
- Ты не допускаешь, что Департамент социального обеспечения проявляет
столько заботы просто из чувства долга? - предположил Бернард.
- Перестань, Бернард, - сказал я.
Но он не перестал. Продолжая рассказывать о Детях и положении дел в
Мидвиче, он тем не менее избегал ответа на мой вопрос.
Мы пообедали в Трейне и приехали в Мидвич в начале третьего. Вокруг
почти ничего не изменилось. Казалось, что с тех пор, как я был здесь в
последний раз, прошла всего неделя, а не восемь лет. На лужайке возле
мэрии, где должно было проходить дознание, уже собралась толпа.
- Похоже, - сказал Бернард, припарковывая машину, - что тебе придется
отложить свои визиты. Кажется, здесь собрались практически все.
- Как ты думаешь, это надолго? - спросил я.
- Обычные формальности. Вероятно, через полчаса все кончится.
- Ты собираешься участвовать в дознании? - спросил я, удивляясь тому,
зачем ради простых формальностей нужно ехать сюда из Лондона.
- Нет. Просто хочу оценить ситуацию, - сказал он.
Решив, что Бернард прав, советуя мне отложить свои визиты, я вошел
следом за ним в мэрию. Зал быстро заполнялся людьми, я замечал знакомые
лица. Похоже было, что сюда пришли все, кто способен передвигаться, и это
было не совсем понятно. Конечно, люди хорошо знали жертву происшествия,
молодого Джима Поули, но это явно не объясняло того напряжения, которое
неотвратимо нарастало в зале. Через несколько минут я уже не верил, что
процедура окажется столь краткой и формальной, как предсказывал Бернард.
Чувствовалось, что зал находится на грани взрыва.
Но ничего не случилось. Все действительно продолжалось не более
получаса.
Как только собрание закончилось, я заметил, что Зеллаби быстро
выскользнул из зала. Ожидая, пока мы выйдем, он стоял на ступеньках
снаружи. Со мной Зеллаби поздоровался так, словно мы расстались лишь
несколько дней назад.
- Как вы здесь оказались? Я думал, вы в Индии, - сказал он.
- В Канаде, - поправил я и объяснил, что меня привез сюда Бернард. -
Здесь я случайно.
Зеллаби повернулся и взглянул на Бернарда.
- Удовлетворены? - спросил он.
Бернард слегка пожал плечами.
- А что еще? - загадочно спросил он.
В это время мимо нас прошли юноша и девушка и зашагали по дороге
сквозь расступающуюся толпу. Мельком взглянув на их лица, я с изумлением
уставился им в спины.
- Ведь это не могут быть... - начал я.
- Они самые, - сказал Зеллаби. - Видели их глаза?
- Не может быть! Им же всего девять лет!
- По календарю - да, - согласился Зеллаби.
Я продолжал смотреть им вслед.
- Но это... это невозможно!
- Невероятное, как вы помните, оказывается в Мидвиче вполне реальным
гораздо чаще, чем в других местах, - заметил Зеллаби. - Невероятное мы
теперь воспринимаем сразу. К немыслимому привыкнуть труднее, но мы
научились и этому. Разве полковник вас не предупреждал?
- Между делом, - сказал я. - Но эти двое! Они выглядят лет на
шестнадцать-семнадцать.
- Я уверен, что физически им столько и есть.
Я продолжал смотреть на Детей, все еще не в состоянии в это поверить.
- Если вы не торопитесь, давайте зайдем к нам и выпьем чаю, - сказал
Зеллаби.
Бернард, бросив взгляд на меня, предложил воспользоваться его
машиной.
- Хорошо, - согласился Зеллаби, - но будьте осторожны после того, что
вы только что слышали.
- Я не лихач, - сказал Бернард.
- Молодой Поули тоже им не был; он тоже был хорошим водителем, -
ответил Зеллаби.
Проехав немного по дороге, мы увидели в лучах заходящего солнца
поместье Кайл.
- Когда я увидел этот дом впервые, - сказал я, - он выглядел точно
так же. Помню, я подумал еще, что если подойду ближе, то услышу, как он
мурлычет. И каждый раз это чувство возникает снова.
Зеллаби кивнул.
- Когда я его увидел впервые, мне показалось, что вот оно, место, где
я в покое закончу свои дни. Но теперь этот покой под вопросом.
Я оставил его реплику без ответа. Мы проехали вдоль дома, поставили
машину за углом у конюшни, и Зеллаби провел нас на веранду. От напитков мы
отказались, предпочитая подождать чай. Зеллаби пододвинул нам изящные
тростниковые кресла.
- Антея ненадолго вышла, но к чаю обещала вернуться, - сказал он.
Я уютно устроился в кресле. Зеллаби сказал Бернарду:
- Итак, вы удовлетворены. И вы думаете, что на этом закончится?
- Надеюсь. Что еще оставалось? Самое разумное - согласиться с
выводами следствия. Так они и поступили, - сказал Бернард.
- Гм, - сказал Зеллаби и повернулся ко мне. - Что вы, как посторонний
наблюдатель, думаете об этой маленькой шараде?
- Я не... а, вы имеете в виду дознание? Атмосфера была несколько
напряженной, но выводы следствия показались мне вполне разумными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72