Наше превосходство настолько полное,
что большинство из нас забыли, что же это такое - сражаться с
представителем другого вида лично, самому. Но когда приходит нужда, мы не
испытываем сожаления; мы не даем пощады и прощения, конечно же, не просим.
А относительно Детей - то мы, похоже, все еще не поняли, что они
представляют опасность для нас, тогда как они не сомневаются в том, что мы
для них - опасны. И они намерены выжить. Нам следовало бы вспомнить, что
означает подобное намерение. Наблюдать это можно каждый день в саду; это
борьба за существование, которая идет постоянно, жестоко, без правил, без
намека на жалость и сострадание...
Он говорил это мягко, но определенно; и все же, как это часто
случалось у Зеллаби, разрыв между теорией и практикой казался слишком
большим, чтобы убедить слушателей.
- У Детей явно что-то изменилось, - наконец сказал Бернард. - Раньше
они время от времени использовали принуждение или оказывали давление, но,
кроме нескольких инцидентов в самом начале, почти не проявляли жестокости.
И вдруг такая вспышка. Вы можете прямо сейчас сказать, когда это началось,
или вам это надо обдумать?
- Конечно, могу, - сказал Зеллаби. - До истории с Джимом Поули и его
машиной ничего подобного не было.
- А это случилось... погодите-ка... в прошлую среду, третьего июля.
Кажется... - начал он, но тут гонг пригласил нас к обеду.

- Все, что я до сих пор слышал об инопланетных вторжениях, - сказал
Зеллаби, закончив сооружать салат по своему собственному вкусу, -
относилось к области домыслов - или, может быть, гипотетических домыслов?
- Он на минуту задумался и продолжил: - Тема эта весьма обширна. И
весьма... своеобразна. Я не могу вспомнить ничего, что могло бы помочь нам
сейчас. Почти все инопланетяне неприятны и враждебны, но скорее
прямолинейны, чем коварны. Возьмем, например, марсиан Уэллса. Со своими
лучами смерти они действительно представляли угрозу, но поведение их было
традиционным: они просто вели открытую войну с помощью оружия,
превосходившего все, что могло быть применено против них. Но там, по
крайней мере, можно было хотя бы попытаться отразить нападение, а в нашем
случае...
- Не клади перец, дорогой, - сказала его жена.
- Что?
- Не клади перец. У тебя от него изжога, - напомнила Антея.
- Хорошо. Где сахар?
- Под твоей левой рукой.
- О, конечно... На чем я остановился?
- На марсианах Уэллса, - подсказал я.
- Ну конечно. Так вот, это и есть прототип бесчисленных вторжений.
Сверхоружие, против которого человечество доблестно сражается с помощью
собственного хилого оружия, пока наконец не спасается каким-то невероятным
способом... В Америке, естественно, это выглядит масштабнее и лучше. С
неба спускается нечто, из него выходит другое нечто. Через десять минут,
несомненно благодаря отлично налаженной связи, в стране от побережья до
побережья начинается паника, и все дороги из всех городов забиты народом,
который спасается бегством - кроме Вашингтона. Там, напротив, необозримые
толпы людей неподвижно стоят и глядят - с побледневшими лицами, но верой в
глазах - в сторону Белого Дома. А в это время где-то в Кэтскилле никому не
известный профессор и его дочь вместе с молодым ассистентом стараются изо
всех сил, как полоумные акушерки, чтобы помочь рождению dea ex laboratoria
[бог из лаборатории (лат.) - здесь: чудесное средство, аналогия с deus ex
machina (бог из машины) - термин, обязанный своим появлением
древнегреческому театру, в котором в финале героя спасал появлявшийся "с
неба" на канате (с помощью невидимых блоков) один из богов], которое
спасет мир в последний момент. Вообще-то к сообщению о подобном вторжении
следовало бы отнестись не столько с паникой, сколько со скепсисом, но
будем считать, что американцы знают свой собственный народ лучше. И что же
мы в конечном счете имеем? Просто еще одну войну. Мотивировки упрощены,
вооружение усложнено, но суть та же, и в результате все прогнозы,
спекуляции или экстраполяции оказываются совершенно бесполезными, если
подобное происходит в действительности. В самом деле, становится грустно,
когда подумаешь, каких умственных усилий это потребовало от
предсказателей, верно?
Он занялся поглощением салата.
- Для меня все еще загадка - когда вы говорите буквально, а когда
метафорами, - произнес я.
- Уверяю тебя, что на этот раз можешь понимать его буквально, -
вмешался Бернард.
Зеллаби искоса взглянул на него.
- Вот как? - спросил он. - И даже никаких замечаний? Скажите,
полковник, вы давно считаете это вторжение фактом?
- Около восьми лет, - сказал Бернард. - А вы?
- Примерно столько же или немного больше. Мне это не нравилось, не
нравится и, вероятно, будет нравиться еще меньше. Но пришлось смириться.
Старая аксиома Шерлока Холмса: "После того, как вы исключите невозможное,
все, что останется, пусть даже невероятное, должно быть истиной". Однако я
не знал, что мои взгляды разделяют в официальных кругах. Что же вы решили
предпринять в связи с этим?
- Ну, мы сделали все возможное, чтобы изолировать их здесь и
понаблюдать за их образованием.
- И оказывается, что это было весьма полезно, если можно так
выразиться. Почему?
- Минутку, - перебил я. - Я снова не понимаю - вы выражаетесь
буквально или фигурально? Вы оба всерьез считаете, что эти Дети -
пришельцы? Что они внеземного происхождения?
- Видите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72