Но не успевали они сделать и
нескольких шагов, как ноги у них застывали (это было видно) и они падали
на землю как подкошенные. Нити, уже достигшие земли, _х_в_а_т_а_л_и_ их и
сковывали напрочь. Чем больше они дергались, тем больше нитей спускалось
на них, пока они не затихали. Тоже было и с лошадьми. Я видел, как одна
задела спиной низкий куст. Когда она рванулась вперед, то выдрала куст из
земли с корнями. Испуганно шарахнувшись в сторону, она задела задней ногой
за волочащийся куст, и нога намертво прилипла к веткам. Лошадь упала,
немного подергалась и затихла...
Одна из нитей спустилась мне на руку - на тыльную сторону ладони. Я
велел Петре и Розалинде отойти подальше вглубь пещеры, а сам смотрел на
нить, "схватившую" мою ладонь, не решаясь дотронуться до нее другой рукой.
Я осторожно повернул ладонь и постарался соскрести нить о скалу у самого
входа в пещеру. Мое движение тут же привлекло другие нити. Подрагивая они
стали приближаться ко мне, а рука намертво "примерзла" к скале.
- Смотрите! Вот они! - мысленно и словами крикнула Петра.
Я глянул наружу и увидел белую сверкающую "рыбу", опустившуюся на
самую середину поляны. Ее спуск вызвал целый вихрь нитей - тучей они
поднялись вокруг, некоторые застыли, словно в нерешительности, у входа в
пещеру, а потом, подрагивая, вплыли внутрь. Инстинктивно я закрыл глаза.
Паутина нежно коснулась моего лица. Я попытался открыть глаза, но мне это
не удалось.

17
Не так-то легко было лежать без движения, чувствуя, как все больше и
больше нитей опутывает тебя с ног до головы. А потом стало еще труднее:
таинственные нити стянули лицо и тело, словно тугими веревками.
Я услышал "голос" Мишеля, который тревожно спрашивал, не ловушка ли
это, не лучше ли было сразу постараться избавиться от этих чертовых нитей.
Прежде чем я успел ему ответить, вмешалась селандка, велевшая нам лежать,
не двигаясь, и ни о чем не беспокоиться. Ей-то, конечно, легко было
командовать...
- Вас тоже опутало? - спросил я у Розалинды.
- Да, - сказала она, - от машины поднялся ветер и занес эту паутину в
пещеру... Петра, детка, ты ведь слышала, что она сказала? Лежи и не
дергайся.
Как только машина опустилась на поляну, гул затих. Вдалеке
послышались два-три обрывающихся крика, а затем наступила полная тишина. Я
понял, почему стало тихо: нити залепили мне рот, и я не мог бы издать ни
звука, даже если бы захотел.
Ожидание становилось невыносимым. Кожа давно уже ныла от
прикосновения нитей, а теперь "схваченные" места начинали здорово болеть.
- Мишель! - позвала селандка. - Отвечай мне... Говори что угодно, и я
найду тебя по "голосу".
Мишель начал медленно и отчетливо считать. Досчитав до двенадцати, он
облегченно и благодарно вздохнул. В окружающей нас тишине я услышал, как
он сказал словами:
- Они там... вон в той пещере.
Послышался скрип лестницы, шаги и странный шипящий звук. Я ощутил
что-то влажное на лице и на теле, и кожа под нитями перестала саднить. Я
попытался открыть глаза, и мне это удалось, хотя и с трудом, потому что
веки были все еще как замороженные.
Прямо передо мной очутилась стройная фигура, окутанная плотной белой
тканью. В воздухе плавали нити, но, касаясь головы и плеч фигуры, они не
прилипали к ней, а наоборот, отталкивались и отлетали в стороны. Я не мог
различить ее лица, видел только глаза, глядевшие на меня из-за стеклянных
окошек. Рука ее была затянута в белую перчатку и держала металлическую
бутыль, из которой струей била приятно пахнущая жидкость.
- Повернись! - услышал я селандку.
Я повернулся, и она опрыскала мою одежду. Потом она обрызгала пол
вокруг меня, перешагнула через меня и пошла вглубь пещеры к Петре и
Розалинде, не переставая опрыскивать пол и стены жидкостью из бутылки.
Вход тем временем загородили голова и плечи Мишеля. Он, как и я, был весь
обрызган жидкостью, и несколько нитей, опустившихся на него, тут же
отлетели. Я осторожно сел на полу и выглянул наружу.
Белая машина стояла посреди поляны. Устройство на ее верхушке
перестало вращаться, и я теперь мог различить, что оно напоминало спираль,
состоящую из нескольких частей и сделанную из какого-то странного, почти
прозрачного металла. По бокам у "рыбы" видны были окошки, дверца была
раскрыта.
Поляна внизу выглядела так, будто какие-то гигантские пауки оплели ее
своей паутиной: все вокруг было затянуто нитями, теперь побелевшими и
намертво застывшими. Было странно, что эта тончайшая на вид паутина
совершенно не колышется от сильного ветра, раскачивающего даже верхушки
гигантских деревьев...
Среди лачуг виднелись силуэты людей и лошадей, оплетенные нитями. Они
тоже не шевелились.
Неожиданно раздался громкий треск. Я оглянулся и увидел, как молодое
дерево, опутанное нитями, надломилось у самого основания и рухнуло. Краем
глаза я одновременно с этим заметил, как несколько кустов распласталось по
земле с негромким треском, причем корни, как живые, сами вылезли из почвы.
Еще один куст шевельнулся прямо передо мной... Одна из лачуг как-то вся
сжалась и рухнула... Другая... Я наблюдал это, как во сне, испытывая
одновременно и ужас, и любопытство...
Послышался облегченный вздох Розалинды в глубине пещеры. Я поднялся
на ноги и пошел к ней, Мишель двинулся следом.
- Это было _о_т_в_р_а_т_и_т_е_л_ь_н_о_! - мысленно объявила Петра.
И только тут она увидела фигуру в белом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67