Он крушил и ломал, не думая о том, что находится на
самой границе цивилизованного мира.
В четырех километрах к востоку от поместья Фугаччиа находился городок
Альтамура. Отсюда он выглядел горсткой цветного конфетти, рассыпанного на
необозримых зеленых просторах Орбитсвиля. Город основали более ста лет
назад переселенцы с юга Италии. Трудолюбивые земляне ожидали, что со
временем, когда этих краев достигнет новая волна эмиграции, их город
станет процветающим центром региона. Но реальность и мечта не всегда
совпадают - последующие волны так и не объявились. Граница цивилизованного
мира даже несколько откатилась назад, оставив Альтамуру на нейтральной
полосе, разделяющей познанное и неизведанное.
- Есть много мест, куда может отправиться человек, но людей, готовых
туда поехать, гораздо меньше, - философски заметил адвокат семейства
Фугаччиа. - Именно поэтому город был обречен уже в момент своего рождения.
Адвокат оказался очень словоохотливым и постоянно потчевал Джима
рассказами о своеобразии этого места:
- Конечно, это вовсе не означает, что к западу от реки Ирсина не
сыщешь живой души. Некие личности, на мой взгляд, довольно странные, время
от времени перебираются через реку. Некоторые из них обычные неудачники,
профессиональные отшельники. Вы понимаете, что я имею в виду? Но есть и
такие, что бегут от правосудия. Они там и поныне. Иногда вдали виден дым.
Иногда находят корову или овцу без задних ног... - Он помолчал. - А иногда
обнаруживают мужчину, женщину или даже несчастного ребенка, над которым
проделывали ужасные вещи... Потому-то люди здесь не расстаются с оружием.
Настоятельно советую и вам быть очень осторожными.
Вспомнив эти слова, Никлин подумал, что они плохо согласуются с
царящим вокруг первозданным покоем. Разум подсказывал - у Орбитсвиля
должны быть темные стороны; там, где люди абсолютно свободны в своем
выборе, некоторые способны выбрать образ жизни, угрожающий существованию
тех, кто любит спокойно спать по ночам. Но, с другой стороны, он прожил
здесь уже тридцать лет и ни разу не сталкивался с этой изнанкой жизни.
Отбросив в сторону мрачные мысли, Никлин улыбнулся и продолжил
крошить камень. Он напряженно трудился, пока не разрушил около десяти
метров стены. Тогда Джим принялся поддевать каменные плиты, которыми была
выложена дорожка. Работа была не из легких, но она приносила определенное
удовлетворение. Когда Монтейн объявил перерыв, Джим с удивлением отметил,
что прошло два часа.
Никлин собрался было пойти в дом перекусить, но Кингсли открыл
сумку-холодильник и извлек оттуда чай со льдом, сэндвичи и фрукты. Никлин
присел на камень и с аппетитом принялся поглощать припасы хозяйственного
Кингсли. Холодный чай, который никогда не относился к его любимым
напиткам, показался сейчас подлинной амброзией.
- Думаю, мне пришлась бы по душе жизнь простого труженика, - заявил
Джим, насытившись.
- Приятно слышать такие слова. - Монтейн, войдя в роль склонного к
шуткам добродушного бригадира, подтолкнул Кингсли локтем. - Вы так долго
не вставали с постели, Джим, что мы уже решили, что вы умерли.
Кингсли фыркнул, стряхнув при этом прилипшие к губам хлебные крошки.
- Я просматривал для вас новости, Кори. Я знаю, как вы всем
интересуетесь. - Никлин замолк, вспомнив сообщение, поступившее сегодня
утром из Альтамуры по звуковой связи. - Появились новые факты о зеленых
линиях.
- Да?
- Речь идет о вертикальных силовых полях над ними. Вы помните?
- Да, да, продолжайте, Джим.
- Так вот, оказалось, что эти поля не столь уж нейтральны. Полагают,
что они ослабляют атомарную решетку вещества. Это происходит постепенно.
Но уже сейчас некоторые здания в... в Ломзе, Восемьдесят третий Портал,
да, по-моему, там, так вот, здания там начали раскалываться. Они оказались
в зоне одной из линий, которая словно нож медленно рассекает их надвое:
стропила, стены, полы, фундамент.
- Враг не оставляет нас в покое.
Монтейн все еще продолжал жевать яблоко, но делал это машинально,
явно не чувствуя вкуса.
"Хорошо, что я не вспомнил об этих линиях раньше, - поздравил себя
Никлин. - А так пищеварительные соки старика прекратили свою работу".
- Ну что вы, Кори! - воскликнул он. - Нельзя же все взваливать на
бедного дьявола. Он, скорее, расколол бы здания внезапно, чтобы под
обломками погибло как можно больше людей.
Монтейн угрюмо посмотрел на него.
- Я не могу знать, что у дьявола на уме. Он ведет слишком тонкую
игру, но когда она подойдет к концу, всем будет не до смеха. И вам тоже,
Джим.
- Я и не думал смеяться, - Никлин опроверг свои слова легкой улыбкой.
- Лучше не делайте этого, - предупредил Кингсли. - Будете смеяться
над Кори, я вас в порошок сотру.
- Не обращайте внимания, Герл. - Монтейн похлопал здоровяка по
колену. Некоторая сухость в его голосе говорила о том, что он
восстанавливает душевное равновесие. - Я дам вам знак, когда потребуется
стереть Джима в порошок.
"Разговор окончен", - резюмировал про себя Никлин. Он вновь был
вынужден признать, что дух старикана на редкость крепок. Чтобы показать
Монтейну, что считает его поведение неспортивным, Никлин повернулся к нему
спиной и позволил своим мыслям вернуться к Дани Фартинг.
Когда же прибудет колонна. Они с Монтейном совершили перелет из
Бичхеда в Нью-Таранто, ближайший к Альтамуре аэропорт, всего за сутки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92