- Я понимаю, что ты имеешь в виду. - Никлин не мог оторвать взгляда
от экрана. - Эти линии должны быть очень яркими, если мы видим их с такого
расстояния. Я хочу сказать... Как далеко мы удалились от Орбитсвиля?
- Недавно прошли двухмиллионную отметку.
- Никогда не думал, что со мной может произойти что-то подобное.
Джеймс Никлин - космический путешественник!
Надеясь, что наконец-то разговор перешел к предмету, допускающему
естественное объяснение, он попытался разобраться, почему от названной
Хепвортом цифры у него по спине пробежал неприятный холодок. Пятнадцать
часов лету с ускорением, скажем, 0.5 "g" составят... Способность к
умственной деятельности, казалось, покинула Джима, когда он осознал, что к
настоящему моменту на звездолете должна установиться нормальная сила
тяжести, так как с ростом скорости двигатели начинают работать все более
эффективно, обеспечивая все больший захват реактивной массы. Но сейчас
ускорение, согласно его внутренним ощущениям, составляло треть или даже
четверть от нормального. А пока он спал, ускорение могло колебаться, от
чего ему и снились бесконечные падения в пустоту.
- Смотри, не перегрей мозги, - дружески заметил Хепворт и снова
протянул фляжку Никлину - верный признак, что он не собирается спорить. -
При нормальных условиях мы находились бы сейчас гораздо дальше.
- Я... не решался спросить тебя об этом.
- Я понял. Что-то ты стал слишком тактичным. - Хепворт недоуменно
вздернул брови. - Никогда прежде не замечал за тобой особой
дипломатичности. Что случилось, Джим, ты случаем не заболел?
Никлин вымученно улыбнулся.
- Решил взять выходной. Так что ты говоришь о двигателях?
- О двигателях? Ничего! Ни слова! Ни звука! Ни писка! Двигатели в
отличном состоянии.
- Но ведь ты сказал...
- Я сказал, что при нормальных условиях корабль преодолел бы гораздо
большее расстояние.
- Так что же неисправно?
- Само пространство неисправно. - Хепворт был совершенно спокоен. -
Ты должен помнить - мы теперь находимся во Вселенной, состоящей из
антиматерии. В Антивселенной, Джим. Многое теперь иначе. И скоро я смогу
сказать, что именно иначе. Перемены, скорее всего, касаются плотности и
распределения межзвездной пыли, но, может быть, и чего-нибудь более
существенного. Если есть отличия в ядерных взаимодействиях, как в случае с
кобальтом-60, то могут измениться и какие-то характеристики корабля.
Например, наше захватывающее поле может оказаться частично проницаемым для
античастиц. Говорю тебе, Джим, - перед нами открываются целые области
неисследованного.
Никлин глотнул теплого джина.
"Я полностью доверюсь этому человеку, - он постарался не скривиться,
когда алкоголь обжег ему горло, - я приму все, что он скажет. Я целиком
поверю в него, потому что никто, даже Великий Шутник, не отправит сотню
человеческих душ в путешествие на корабле, который не способен летать".

Он снова падал во сне.
В одном из снов корабль находился на орбите зеленой планеты. На
планете не было видно ни облаков, ни океанов, ни полярных льдов. Меган
Флейшер призналась Джиму, что не умеет управлять капсулой. И он заменил
ее. Никлину снилось - он сидит в кресле пилота. Небольшой аппарат нырнул,
швыряемый из стороны в сторону, в направлении ярко-зеленой елочной
игрушки. Джим взглянул на пульт управления, и ужас объял его, ибо он
понял, что все эти рукоятки и индикаторы лишены для него всякого смысла.
Он ничего не понимал в летном деле, абсолютно ничего! Какая безумная сила
заставила его решить, что он справится с любым летательным аппаратом?
Ядовито-зеленая поверхность опрокинулась, увеличиваясь в размерах и
вращаясь перед глазами Джима. Теперь он видел, что это болото, булькающее,
колеблющееся, зловонное болото. Оно неслось ему навстречу со скоростью, во
много раз превышающей скорость звука.
И ему ничего не оставалось, как приготовиться к смерти...

Наступило утро второго дня полета. Проснувшись, Никлин пришел к
выводу, что выжить в длительном путешествии и сохранить здравый рассудок
можно, лишь занявшись чем-нибудь полезным. Выработанная за последние годы
привычка к напряженному труду поддерживала его весь утомительный год, пока
"Тара" метр за метром преодолевала путь от Альтамуры до Бичхеда. Этот опыт
мог пригодиться ему и сейчас.
- Ты можешь довериться работе, - громко произнес Никлин в пустоту
комнаты. - Работа не изменит тебе и не предаст тебя. Работа никогда не
подведет тебя.
Никлин знал, что есть занятие как раз для него, для его способностей
и знаний. Джок Крейг, имевший репутацию мастера на все руки, был выдвинут
Монтейном по соображениям, ведомым лишь одному проповеднику, на должность
"ответственного за техническое состояние". В его обязанность входил ремонт
всевозможных устройств, от выключателей до вентиляторов, но Крейг оказался
среди оставшихся на Орбитсвиле, так что вакансия была свободна.
Насколько Никлин знал, за первые часы полета ничего не сломалось, но,
тем не менее, имелась работа, требовавшая незамедлительного внимания.
Трап, проходивший по всем палубам корабля, являлся жизненно необходимым
элементом, когда корабль находился в наземном доке и лежал на боку. Теперь
же он лишь мешал передвижению по единственной продольной лестнице, и его
необходимо было убрать как можно скорее.
Примерно через час Никлин разыскал Монтейна и предложил себя в
качестве ответственного за техническое состояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92