Но даже
в экваториальном поясе таких одна из сотни. - Флейшер увлеклась
собственными рассуждениями. - Интересно, насколько Добрая Фея Скотта
Хепворта готова позаботиться о человеческих жизнях?
"Еще один хороший вопрос". Никлин понял, что даже едва теплившаяся
искра надежды, появившаяся у него в последние минуты, была необдуманной и
преждевременной. Флейшер сказала, что возле Шестнадцатого Портала имелись
четыре капсулы, но с большой вероятностью в момент схлопывания они
находились у внешних причальных опор. В этом случае капсулы могут теперь
болтаться внутри новоиспеченного мира Хилверсума.
В этот момент Джим потерял нить рассуждений, так как по радио
раздался сигнал связи.
- Это пункт управления космопорта в Хилверсуме, Шестнадцатый Портал,
- голос звучал как-то не очень уверенно. - Мы получили сигнал
автопередатчика. Пожалуйста, ответьте, кто вы. Прием.
- Он, похоже, еще более напуган, чем мы. - Флейшер криво улыбнулась
остальным, что еще больше расположило к ней Никлина. - Кто же, интересно,
по его мнению, посылает сигналы?
- Ответьте ему, - нетерпеливо потребовал Воорсангер.
- Это звездолет W-602874. Отвечаем на ваш вызов, Хилверсум. Вы
слышите меня? Прием. - Флейшер кинула взгляд на панель связи, затем снова
откинулась в кресле. - На этот вызов я и надеялась. Скоро мы узнаем, как
обстоят дела.
Воорсангер пересел поближе.
- Сколько придется ждать?
- Хилверсум расположен дальше по экватору. Сейчас расстояние
составляет около семидесяти пяти миков, так что в оба конца сигнал будет
идти более восьми минут.
- Это слишком долго, - замогильным голосом простонал Воорсангер. -
Почему, почему у нас нет тахионного оборудования?
- Я могу подождать восемь минут. С каждым ответом наши шансы на
спасение возрастают, а я надеюсь в ближайшие несколько часов связаться с
сотней космопортов. Если два из них функционируют, я не вижу причин,
почему бы и остальным не выйти в эфир.
Никлин слушал Флейшер, и его уважение к ее логике росло. В то время
как душа Джима металась от надежды к отчаянию, пилот, казалось, ни на
секунду не теряла присутствия духа. Чтобы сделать их шансы на выживание
максимальными, она призвала на помощь весь свой опыт, талант, способность
мыслить. Вдоль экватора Орбитсвиля имелось двести семь Порталов, и все они
были оборудованы космопортами. Они представляли собой огромный резерв
оборудования и рабочей силы, который можно будет пустить в ход, чтобы
вызволить "Тару" из объятий космоса.
"На нашей стороне большие силы. Если только забыть о том, что время
ограничено. Облако планет истончается, как и предсказывал Хепворт. Эти
новые планеты куда-то исчезают, и, в соответствии с Гипотезой Добра, там
совсем неплохо. Если мы, черт побери, как можно скорее не приземлимся, то
рискуем остаться здесь одни..."
Никлин изо всех сил старался не думать о том, что ждет пассажиров,
если корабль окажется на опустевшей вдруг орбите солнца Орбитсвиля.
Съестных припасов хватит на два года, но захочет ли хоть кто-нибудь,
находящийся в здравом уме, тянуть до самого конца в этой космической
гробнице, где число мертвых в какой-то момент превысит число живых? И
когда будет снят запрет на каннибализм? Нет, лучше направить корабль прямо
на солнце, пока ужас не лишит их всех рассудка, но даже в этом случае дети
обречены на долгую мучительную смерть. Наверное, лучше всего заблокировать
предохранительные устройства и разгерметизировать корабль, в этом случае
смерть будет быстрой.
Никлину вдруг стало душно. Он сделал глубокий вдох и усилием воли
переключил мысли. Воорсангер расспрашивал Флейшер, как перевести корабль
на орбиту планеты и удастся ли переправить находящихся на звездолете людей
на землю. Тема была вполне жизнеутверждающей, и Джим с головой окунулся в
нее, пока не раздался новый сигнал.
- Это пункт управления космическим движением Амстердама, Третий
Портал, - произнес спокойный женский голос. - Мы получаем ваш автосигнал в
общем диапазоне. Пожалуйста, назовите себя. Конец связи.
- Положение улучшается, - так же спокойно заметила Флейшер.
Она протянула руку к панели связи, но в этот момент послышался новый
сигнал. На этот раз вызывал Пекин, Двести пятый Портал. Сообщества,
обитавшие в экваториальном поясе, сумели пережить распад Орбитсвиля и
теперь шарят по всему космосу, разыскивая своих блудных детей. Им надо
ответить, поблагодарить их, ведь молчание было бы предательством
человеческого духа.
Через несколько мгновений после того, как Флейшер назвала свой номер,
пришел ответ из Хилверсума.
- Хилверсум отвечает на ваш запрос, "Тара". В наземном доке у нас
есть две капсулы одиннадцатого типа. На обеих установлено оборудование,
совместимое с кораблями исследовательского класса и обе можно подготовить
за три-четыре дня. Не предвидится никаких сложностей с эвакуацией ста
человек, так что можете быть спокойны на этот счет. Мы снимем вас оттуда,
но прежде, чем закончить связь, необходимо передать вам еще одно
сообщение.
Последовала короткая пауза, во время которой Никлин, Флейшер и
Воорсангер обменялись понимающими взглядами. Затем послышался другой
голос.
- "Тара", говорит Кэвин Гомери. Я возглавляю астрономический отдел в
ЦКТ. Я подтверждаю слова моего коллеги: вам следует выйти на орбиту, а мы
уже позаботимся обо всем остальном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92