древние компьютерные чипы, битая пос
уда, картинки, украшения, огромные диски из перламутра и пластиковые кни
ги Эры Взлета. Читать их никто не умеет, но стоят они выше купола. Большая р
едкость!
Мы опустились на площадке у конюшни, рядом с изящными хрупкими осами и па
рой толстых пчелок. Пекси недовольно загудел Ц ос он не любит, и причина э
той неприязни для меня загадочна. Возможно, осы кажутся ему таким же сурр
огатом шмелей, как одалиски Ц суррогат обычной женщины? Эта мысль заста
вила меня улыбнуться. Загнав шмеля в конюшню, я пошарил в сумке за седлом,
вытащил банку нектара, скормил ее Пекси и велел ему спать. Криоблок тут ую
тный, не хуже, чем в нашем патменте.
У конюшни, встроенной в цоколь инкубатора, движущаяся дорожка разбегала
сь: налево Ц к жилым стволам, направо Ц в соседний сектор, прямо Ц под ар
ку и вниз, к Тоннелю. Народа здесь Ц не протолкнешься, большей частью капс
ули и Свободные, Черные Диггеры, наемники, торговцы, однако встречались и
подданные. Кое-кто с охраной, в паутинном шелке и при маске Ц коллекционе
ры-богачи, любители шарить по галереям да шопам. Другие попроще, группами
, татуированные, размалеванные Ц эти приехали повеселиться в допингах и
оттопырах, на манки поглазеть и посчитать у одалисок груди. Еще попадали
сь типы из Лиги Развлечений, всякие инверторы и диззи, танкисты и хоккеис
ты; кто голышом и тоже размалеванный, кто в фантиках от Пармы или в гологра
фических обертках. Глядя на них, я вспомнил о Парагвае, потом про трупы в К
рысиной Щели и помрачнел.
Дорожка под ногами надломилась, сделавшись ступенькой, и наша компания п
оехала вниз. Богачи и капсули, танкисты и торговцы, наемники, диггеры, част
ные стражи... Запахи пота и «веселушки», «писка» и «стук-бряка», разгоряче
нных женских тел и парфюмерии... Еще не давка, но уже теснота... Какой-то раск
рашенный ублюдок прижался ко мне, пытаясь сунуть руку под мою хламиду. Я д
винул его протезом в ребра и спросил: Ц Любишь Охотников, моча крысиная? П
огоди, спустимся, я тебя покрепче приласкаю!
Ублюдок икнул и исчез. Спуск закончился. Ступеньки движущейся лестницы о
дна за другой уходили в узкую щель, выбрасывая в пространство Тоннеля ше
ренгу за шеренгой. Ораву за оравой... Сорок-пятьдесят орав Ц громада, насе
ление ствола... Толпы людей под ярко светящимися сводами, шум и гам, выкрик
и и смех, шарканье ног, ровный гул воздуховодов... Тысячи глаз, тысячи лиц, те
ла под легкой тканью или краской, чьи-то спины, чьи-то локти... Суета, толкуч
ка!
Однако не успели мы дойти до первого зигзага, как народ рассосался. Вроде
невелик Тоннель, а емкость не меньше, чем у Колонн Развлечений, и каждому х
ватает места, даже капсулям. Есть и пить им не на что, но побродить по улице
и выпросить подачку не возбраняется Ц тоже Свободные, как-никак.
Сразу за зигзагом Ц тупичок блюбразеров, а по другую сторону Ц «Подвал
танкиста». В тупичке было тихо и темно, а из «Подвала» доносились топот, ст
ук и протяжные завывания Ц кажется, читали стихи. Проскользнув мимо туп
ика, я сунулся в узкую щель и, спустившись по ступенькам, попал в извилисты
й и темноватый коридор, от которого слева и справа отходили проходы Ц к с
оседям-блюбразерам и к винной лавке Факаофо. Стены тут были из голого кам
ня, шершавого, почти не обработанного, но пол гладкий, не споткнешься. Держ
ась за стену, я миновал коридор и очутился в допинге Африки. Собственно, у
него не допинг и не оттопыра, а настоящий шалман с отличной кухней и залом
, разделенным стенкой: в одной половине пачкуны сидят, в другой Ц Охотник
и и прочая публика. Так сказать, черви отдельно, и фрукты отдельно... Но в ост
альном помещения схожи: освещены скудновато, и в каждом по восемь длинны
х столов, скамейки и раздаточный автомат. Рядом с ним прилавок и окошко в к
ухню. На кухне Африка Ц толстый, в белой хламиде с сальными пятнами; лохмы
свисают до плеч, глаза навыкат, а между сизых щек торчит огромный хобот-н
ос. Жуткая рожа, но не думаю, что он ее когда-нибудь изменит Ц говорит, прив
ык за сотню лет.
Ц Урр! Комес! Ц зарокотал Африка, поводя огромным носом. Ц Еще живой? И д
аже целый?
Он всегда зовет меня комесом, как в те годы, когда я у обров служил. Уважает!

Подтвердив, что цел и жив, я сел и осмотрелся. Клиентов вроде бы немного: в о
дном углу компания вербовщиков, в другом Ц трое подданных с девицами, и к
то-то еще подальше, у самого входа Ц в сумраке не разглядишь. А за моим сто
лом Ц знакомые фигуры: Хинган, Мельбурн, Толедо и Микатарра. Хинган Ц Охо
тник в зрелом возрасте, давний мой приятель, Мельбурн и Толедо Ц наемник
и у «Зелени», а Микатарра крутится туда-сюда среди наемников и Охотников.
Хорошая малышка! Я с ней раза три покувыркался.
Мы стукнулись браслетами.
Ц Откуда, корм крысиный? Ц полюбопытствовал Хинган.
Ц От одалисок, не видишь, что ли? С лица спал и еле на ногах стоит, Ц поясни
ла Микатарра. Голографическая обертка на ней переливалась радужными кр
асками, в такт мерцавшему на шее ожерелью.
Ц Ты голопроектор выключи, Ц отозвался я. Ц Выключи, и поглядим, что у м
еня стоит и как. Ц Пригласишь к себе, выключу. Но боюсь, что толку от тебя н
е будет.
Я перестал храбриться и подтвердил со вздохом:
Ц Сегодня не будет. Что пьем?
Пили грушевое винцо, а Микатарра пробавлялась «писком». Так себе оттопыр
овка, не «разрядник» и не «отпад». Тем более не «шамановка» Ц от этой сраз
у улетаешь.
Африка высунул в окно лохматую башку:
Ц Жрать будешь, комес? Свиные котлетки есть, грибы, соевый бифштекс и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20