Оптическая сеть. Странный термин… но очень точный. Диск, состоящий наполовину из живых существ, а наполовину из мертвой материи, запирает их в системе так же надежно, как если бы они находились в опутанном сетью темпийском загоне на Кьялиннинни.Запирает… но зачем?– Кеннеди, – медленно произнес Феррол, – программа слежения все еще работает?– Да. Пока ничего не зарегистрировала.– Можно снова отделить программу регистрации аномальных движений и запустить ее одну?– Вы думаете, – спросила Кеннеди, понизив голос, – что «грифы» держат нас здесь для кого-то еще?– Но ведь не просто ради забавы они прервали свой роскошный пир? – так же тихо сказал Феррол.Она кивнула и приступила к работе. И буквально спустя мгновение Феррола с силой встряхнуло – это снова дернулся Квентин.– Что такое? – Повернув шею, он посмотрел на темпи.Несколько секунд рот Со-нгии беззвучно двигался, пока наконец темпи смог заговорить.– Не знаю, – сказал он. – Знаю лишь, что никогда прежде не ощущал в звездном коне таких сильных эмоций. Это все.– На что похожи эти эмоции? – рявкнул Феррол. – На страх, на беспокойство, на радость?…– Движение! – воскликнула Кеннеди. – Один объект, очень большой. Азимут сто по правому борту, надир тридцать, расстояние сто семьдесят километров. Приближается!Феррол уже включил свой дисплей и увидел объект. Заработала программа масштабирования…– Фе-роо! Квентиннинни в ужасе… я не могу удержать его…– Отпусти поводья! – рявкнул Феррол. – Только не позволяй ему прыгать…Договорить он не сумел, потому что у него перехватило дыхание, когда Квентин внезапно рванул вперед на два g, вжав его в спинку кресла.– Кеннеди! – ухитрился выдавить из себя Феррол, сражаясь с нарастающей силой тяжести.– Нам с ним не справиться, – напряженным голосом ответила она. – Он мчится с ускорением не меньше семи g.Феррол дотянулся до тактического дисплея и включил его. Два g или нет, но «грифы» по-прежнему оставались с ними. И, согласно программе масштабирования…– Бог мой! – пробормотал он. – Эта проклятая тварь почти два километра длиной.– Я бы сказала, мы нашли убийцу звездных коней, – откликнулась Кеннеди. – Он мчится к нам, словно голодная акула.– Ну, давайте попробуем отбить у него охоту.С трудом двигая потяжелевшими руками, Феррол включил коммуникационный лазер на полную мощность в режиме немодулированного импульса, стараясь нацелить его на «акулу» и проклиная все на свете за то, что у них нет настоящего оружия.– На борту этой «лоханки» нет ничего, кроме лазера?– Мне, по крайней мере, ни о чем таком не известно, – ответила Кеннеди. – Однако в данный момент мы от него удираем, а это означает, что главный двигатель нацелен точно ему в глотку.– Хорошо. – На тактическом дисплее было видно, что лазер жестко замкнулся на догоняющем их продолговатом теле. – Только балансируйте аккуратно на маневровых двигателях… чтобы не налететь на Квентина.– Хорошо. Расстояние сорок пять километров… И внезапно тяжесть исчезла. Мгновение спустя Феррол затрясся в своей «упряжи», оглушенный шумом маневровых двигателей. Темная громада Квентина появилась в обзорном окне, она надвигалась все ближе, ближе…Со страшным металлическим скрежетом шаттл ударился о бок детеныша и отскочил от него.Феррол затряс головой, пытаясь оправиться от шока.– Кеннеди… какого черта?– «Акула» телекинетически дотянулась до Квентина и держит его, мне кажется, – ответила она, вроде бы не по делу. Феррол вперил в нее вопросительный взгляд, но следующие слова прояснили ситуацию. – Я не сумела вовремя остановиться.За их спинами послышался негромкий стон Димоти, в котором слились страх, и ярость, и что-то еще.– Со-нгии, Квентин сильно пострадал? – спросил Феррол, оглянувшись.– Он не пострадал. – Разобрать слова было трудно, как будто темпи мог уделить речи лишь крошечную часть своего сознания. Его глаза сверкали, лицо противоестественно исказилось и выглядело совершенно чуждым. – Другой притягивает его к себе и хочет съесть.Димоти снова застонал.– Кеннеди, выбросите в «акулу» мощную струю из двигателя, – прохрипел Феррол. – Может, удастся отвлечь ее.– Мы чертовски далеко находимся.– Да, но телекинетическая хватка будет сильнее по мере того, как хищник станет подтягивать нас к себе. Нужно попытаться.– Хорошо.Феррол подобрался; на мгновение его снова вдавило в кресло – когда рев фузионного двигателя наполнил судно. В шуме потерялся треск конденсаторов – это Феррол выстрелил лазерным лучом. Шум и ускорение исчезли одновременно.– Со-нгии? Мы вырвались?– Хватка остается, – ответил темпи.– Однако больше нас никуда не тянут, – сообщи-ла Кеннеди. – Может, мы все же сбили с толку или напугали его.– Ударьте по нему снова, – приказал Феррол.На экране перед ним медленно поворачивалось одно из ротовых отверстий «акулы», и он нацелил туда лазер. Кеннеди выбросила струю из двигателя. Феррол благополучно перенес сотрясение, крепко стиснув зубы. Едва двигатель смолк, замигала лампочка готовности конденсатора. На этот раз треск был отчетливо слышен.– Еще раз! – рявкнул Феррол.Если тактический дисплей не врал, им удалось слегка отодвинуться от «акулы». Снова обрушились рев и ускорение… Шаттл рванулся вперед и дико закачался туда-обратно, словно маятник.– Со-нгии!На Феррола снова навалился двойной вес; внезапно накатила тошнота.– Квентиннинни свободен, – ответил Со-нгии. – Он летит к астероиду, за которым можно укрыться.Феррол судорожно вздохнул, не отрывая взгляда от тактического дисплея. «Акула» отодвигалась все дальше и дальше; похоже, она их не преследовала. Пятьдесят километров… пятьдесят пять… шестьдесят… уже за пределами телекинетической досягаемости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105