Заниматься этим приходилось под свист стрел. Когда огненные потоки стали бить совсем рядом, Джастин схватил кобылу под уздцы и бросился бежать, стараясь использовать неровности местности как укрытие от прицельного огня Белого мага.
Позади еще громче грянули барабаны. Впереди он едва мог разглядеть повозку и моряков, скакавших в каньон между двумя линиями лучников и пикинеров, готовых при необходимости прикрыть отступление.
Стрелы летели все гуще и гуще. Одна из них сразила бежавшую рядом с Джастином женщину, пригвоздив ее руку к земле. Торопливо нагнувшись, Джастин обломал стрелу, поднял раненую на ноги, вырвал древко, подсадил женщину в седло серой и вручил ей обрывок холстины.
– Это для перевязки.
Женщина-боец смотрела на него непонимающими, расширенными от боли глазами.
– Перевяжи рану, если хочешь жить! – рявкнул Джастин и потянул серую кобылу за узду.
– Просто бестия, а не инженер, – пробормотала раненая ему вослед.
«Нашла бестию, – подумал Джастин. – Мне так и не пришлось взяться ни за меч, ни за посох, но я и без того чувствую себя так, словно из меня сделали отбивную…»
Земля покачивалась, уходя из-под его ног, голова раскалывалась, словно его огрели по черепу дубиной. Приступы кашля заставляли сгибаться пополам, но он шел и шел вперед, пока не вывел свою лошадь с ракетами и раненой на спине к створу каньона. Отступающая колонна втягивалась в ущелье, и Джастин продолжил движение вместе со всеми.
– Инженер!
Повернувшись на незнакомый голос, Джастин увидел женщину в офицерском мундире. Она держала в поводу серого в яблоках мерина с пустым седлом.
– Садись!
Не размышляя, Джастин вскочил в седло.
– Спасибо за помощь, приятель! – пробормотала раненая. – Дальше я пойду со своими.
Женщина соскользнула с кобылы – при случайном прикосновении к черному посоху ее пробрала легкая дрожь – и побрела по склону, догоняя свое подразделение.
Джастин, сидя на пятнистом мерине и держа под уздцы навьюченную ракетами серую, огляделся. Здесь, в каньоне, головная боль чуть отпустила, голова прояснилась, и он мог обдумать сложившееся положение.
Прежде всего следовало попытаться задержать Белых. Сейчас они заняты тем, что добивают в долине раненых, грабят убитых и собирают брошенное оружие да припасы. Однако очень скоро командиры прекратят мародерство и организуют преследование. Тем не менее некоторое время у него имелось, а значит, имелась и возможность сделать с помощью пороха и ракет то, что сделал Гуннар с помощью магии.
Еще по пути в долину Джастин обдумывал такую возможность и приметил несколько узких мест, вполне пригодных для завала. Лучше всего, как ему показалось, подходило то место, где водный поток совершал резкий поворот перед сплошной гранитной стеной.
Углубившись в каньон примерно на половину кай, Джастин остановился в узкой горловине, оценивая структуру обнаженной скальной породы, а также глубину и силу протекавшего внизу потока. Все следовало рассчитать точно, иначе он бы лишь попусту потратил заряды.
Продолжая двигаться по ущелью, Джастин, неожиданно для себя, натолкнулся на моряков. То ли он догнал их, то ли они сами решили его дождаться. Дальше они ехали рядом, пока не добрались до памятного поворота и гранитной стены. Здесь инженер придержал кобылу.
– Ты чего остановился? – спросил, повернув своего коня, Фирбек.
– Я собираюсь соорудить запруду.
– С помощью магии? Ты такой сильный чародей?
– Магия тут ни при чем. Я инженер и сделаю дело с помощью этих ракет.
– Это мои ракеты, и они нужны мне самому! – резко возразил Фирбек и положил руку на рукоять меча.
Ниже по склону Дерин остановила повозку, а ехавший рядом с ней верхом Фезек свою лошадь. Моряки поглядывали то на протекавший мимо них поток бойцов, то на инженера и своего командира.
– Мне тоже нужны! – с улыбкой откликнулся Джастин, сжимая пальцы вокруг черного посоха. – И они не твои. Я их выковал, и я же спас их с поля боя.
Фирбек взглянул на Дерин, все еще прижимавшую к груди раненую руку, перевел взгляд на серую холстину, скрывавшую корпуса и запалы, а потом рассмеялся:
– В твоих словах есть резон, так что поступай как знаешь! Я оставляю решение за ним, – добавил он, уже обращаясь к Дерин и Фезеку.
Согласно указаниям Джастина, повозку с пусковым устройством развернули обратно, к подножиям холмов и реке, где Джастин привязал лошадей к чахлому деревцу, каким-то чудом выросшему прямо на камне.
– Что это ты задумал, инженер? – спросила Зерлана, остановившаяся близ него в окружении полувзвода тяжело вооруженных всадников. – Ракеты потребуются нам на равнине!
– Прошу прощения, командир, но здесь от них будет больше проку.
– Может быть, объяснишь?
Пожав плечами Джастин указал на склон над дорогой:
– Там уйма камней. И держатся они, по большей части, не очень прочно.
– Мне ли это не знать! Всякий раз по весне нам приходится расчищать дорогу после камнепадов. Однако Белые маги попросту взорвут те валуны, которые ты сумеешь сбросить вниз.
– Не взорвут, если мне удастся как следует завалить ложе реки.
Командующая пригляделась к руслу и с сомнением покачала головой:
– Ты едва ли сможешь поднять уровень воды больше чем на три локтя. Разве это нас выручит?
– Будь ты командиром Белых, пришло бы тебе в голову гнать солдат в наступление по ледяной воде? Глубиной в три локтя?
– А у тебя это получится?
– Не знаю, – Джастин пожал плечами. – Но попробовать стоит. Если мой замысел удастся, им придется воспользоваться дорогой на Кирлин, что удлинит их путь к Сарронне.
– А если не удастся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196