– Рассаживайтесь, во имя Тьмы, – заявила Карнела, выставляя на длинный дубовый стол две корзинки со свежеиспеченным хлебом и здоровенную супницу с похлебкой. – Все с пылу с жару.
Гости были представлены хозяйке и устроились за столом. Дагуд прокашлялся и нараспев проговорил:
– Во имя гармонии и следуя Равновесию, мы, собравшиеся ныне за сей трапезой, посвящаем себя и свои души поддержанию вящей гармонии в наших поступках и помыслах.
Завершив молитву, хозяин дома поднял глаза, улыбнулся и потянулся за черпаком, лежащим перед ним в серой глиняной миске.
– День сегодня выдался хлопотный, – промолвил он и зачерпнул из супницы ароматного дымящегося варева.
Аромат пряностей – перца, риалла и еще чего-то исключительно душистого – наполнил рот Джастина слюной. Когда супница оказалась перед ним, он, следуя примеру Дагуда, аккуратно наполнил свою миску густой смесью рыбы и овощей и повернулся к Венде:
– Сколько тебе положить, юная госпожа?
– Меня звать Венда, и я хотела бы получить половину мисочки.
– Стало быть, ты и получишь ровно половину. У нас, инженеров, глазомер точный.
– Посмотрим.
Гуннар закашлялся. Крителла усмехнулась, а потом промолвила:
– Ну, Джастин, не ударь в грязь лицом.
Юноша взялся за половник и, используя свое чувство гармонии, зачерпнул из супницы столько варева, столько требовалось, чтобы налить тютелька в тютельку половину миски.
– Неплохо, – снизошла до похвалы Венда. – Ты, надо думать, всем инженерам инженер.
– Венда! – окликнула дочь Карнела, и Джастин уловил в ее голосе холодок. – Ты бы лучше ела, пока все не остыло.
– Прошу прощения, магистр Джастин, – пробормотала девочка, потешно склонив рыжую головку.
Мать одобрительно кивнула.
– Не извиняйся, – отозвался инженер.
– Могу я попросить также ломтик хлеба? – спросила Венда.
– Сию минуточку, – отозвался Джастин, ухаживая за соседкой.
– В белом кувшине – красный сок, а в сером – темное пиво, – сообщила Крителла.
Джастин, разумеется, наполнил свою кружку из серого кувшина и слегка ухмыльнулся, заметив, как Гуннар укоризненно покачал головой.
– Как дела в порту? – полюбопытствовал Гуннар, глядя на Дагуда.
– Затишье – надо думать, из-за неладов в Сарроннине, – ответил Дагуд. – Давненько такого не бывало, чтобы по весне у причала швартовалось так мало судов. Только хаморианцы везут все подряд, как и прежде.
– Это потому, что их интересует только нажива, – фыркнула Эрлин. – Они прирожденные торгаши, для которых нет ничего святого.
– Плох тот торговец, который упустит свою выгоду, – со смехом возразил Дагуд. – Многие из наших купчин облапошат кого угодно ничуть не хуже хаморианцев.
– Ты часом не о семейке почтенного советника Рилтара? – поинтересовалась Эрлин.
– А хоть бы и о них. Старина Рилтар конкурирует с хаморианцами на их исконных маршрутах – и успешно, кстати, конкурирует. Говорят, он зашибает огромные деньги, – ответил Дагуд.
– А что нолдранцы? – продолжил расспросы Гуннар. – Говорят, будто тамошние купцы и по сию пору предпочитают Найлану Край Земли.
– Ага, говорят… – буркнул Дагуд. – Некоторые суда даже бросают там якорь, но не потому, что тамошний порт так уж хорош, а из-за ветров, дующих со стороны Нолдры. Толкуют даже, будто Совет собирается выделить средства на расширение старого порта на Краю Земли. Но уж это совершенная глупость. Хаосом рожденная дурь, и ничего больше. Достаточно взглянуть на сводки погоды, чтобы понять: число дней в году, когда гавань совершенно недоступна, возрастает с каждым десятилетием. У Края Земли нет будущего. Всего два года назад лидьярский колесный пароход налетел там кормой на мол!
Умолкнув, Дагуд с шумом отхлебнул пива.
Джастин тоже отпил глоток, тайком любуясь яркими зелеными глазами и сочными губами Крителлы.
– Хочешь еще похлебки? – спросила юношу Эрлин.
– Не откажусь, – со смущенной улыбкой отозвался тот, заглянув в свою опустевшую миску.
– И хлеба возьми.
– Спасибо, – промолвил Джастин, кивая Карнеле. – Очень вкусно.
– Настоящее лакомство! – поддержал его Гуннар.
– Вижу, вы знаете толк в хорошей еде, – заметила Эрлин. – Наверное, ваша матушка стряпает отменно.
– Вообще-то у нас дома всегда готовил отец, – ответил Гуннар. – Он и вправду хороший повар.
– Отец ли, мать ли, не важно, – промолвила Эрлин. – Главное, кто-то приучил вас к настоящему столу.
– Магистр Джастин, а чем занимаются инженеры? – звонким голоском вмешалась Венда. – Вы вот все ходите в черном… Значит ли это, что инженер – он вроде мастера гармонии?
– Что-то в этом роде. Инженеры делают машины и всякие устройства для кораблей.
– Жаль, что ты для меня стар. А у тебя нет младшего братишки?
Джастин чуть не поперхнулся. Крителла хихикнула и прикрыла рот.
– Нет, братишки, к сожалению, нет. Только сестренка, ее зовут Элизабет.
– А почему она с вами не пришла?
– Она живет в Уондерноте, с нашими родителями, – пояснил Гуннар.
– Если готовит у вас в доме отец, то чем тогда занимается матушка? – полюбопытствовала Венда.
– Она кузнец.
Карнела подняла бровь.
– Мама вполне могла бы стать инженером, – пояснил Джастин, – но она заявила, что, во-первых, не интересуется кораблями, а во-вторых, не хочет жить в Найлане.
– Весьма разумная женщина, – заметила Эрлин.
– О ней все так отзываются, – кивнул Джастин.
Крителла покосилась на Гуннара, который, в свою очередь, смотрел на Джастина. Молодой инженер улыбнулся целительнице, доел похлебку и обратился с вопросом к Дагуду:
– Как думаете, торговля в Найлане еще оживится?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196