Среди них Ц его старинный друг Крол, ставший новым м
эром Антеи. Возможно, его почтит своим присутствием и сам Селькар, провоз
глашенный год назад богом-императором Стальной планеты. Не исключено, ч
то вместе с ним прилетит и его супруга, прекрасная Ормера…
Чейн вздохнул. Черт побери, почему ему так не везет с женщинами? Его первая
пассия варганка Граал ныне стала главной наложницей Селькара. Златовол
осая аркунка Врея погибла в бою с проклятым Венгентом, и сейчас благодар
я Свободному Странствию ее душа блуждает где-то среди далеких галактиче
ских миров. Мила, ну это не совсем то. Офицер Внешней Разведки, чертовски п
ривлекательна, но их обоих связывает скорее дружба, нежели любовь. Ну и, ко
нечно, секс. Молодой землянке очень нравится страсть и сила Звездных Вол
ков. К тому же она не раз признавалась, что с ним, Чейном, чертовски интерес
но. Одни поиски сокровищ древних королей Клондайка чего стоили! Но вряд л
и их странные отношения можно назвать любовью. Мила сама себя без обиняк
ов называла не иначе как «боевой подругой». А вот Ормера… Прекрасная пат
рицианка вот уже год властвует над его сердцем, но их разделяет пропасть
в десятки парсеков. И не только парсек… О пьяное небо, как же сложно с этим
и женщинами! Для Звездных Волков они Ц лишь приятное развлечение, не бол
ьше. А вот в жизни землян, как оказалось, они играют куда большую роль. И это
открытие было для него, Чейна, самым неожиданным. Черт побери, варганцы вс
е-таки устроены куда лучше!
На экране появился поток крупных каменных глыб, напоминавших головы сам
ых невероятных существ. Чейн медленно ввел в поток свой корабль и, уравня
в скорости, встал с пилотского кресла.
Ц Ну, пойду разомнусь немного, Ц с хрустом потянулся он. Ц Рангор, дружи
ще, ты остаешься здесь за главного.
Волк фыркнул:
Ц Морган, ты же знаешь, что я не могу управлять кораблем. Вот если бы ты взя
л на борт Гваатха…
Надевая скафандр, Чейн хохотнул:
Ц Еще чего захотел! Знаю, что наш мохнатый парагаранец будет дьявольски
на меня обижен. Еще бы, ведь вы приятели не разлей вода, а в полет я взял тебя
одного! Но уж больно любит этот бродячий меховой ковер шуровать штурвал
ом, словно лопатой. По мне лучше положить на пилотское кресло мину с включ
енным взрывателем Ц и то спокойней будет Никакой силовой кокон хеггов н
е спасет мою яхту от прямого попадания в нее Гваатха!
Волк напустил на себя обиженный вид: он очень любил простодушного парага
ранца и не терпел, когда о нем отзывались пренебрежительно. Чейн хохотну
л еще раз и, потрепав загривок Рангора, направился к шлюзу. Ожидая, когда в
камере образуется вакуум, Чейн почувствовал, как улыбка словно бы замерз
ла на его лице. Что принесет ему разговор с каменными исполинами? Почему С
елия так настаивала на этой встрече? Скоро эта загадка так или иначе разр
ешится…
Открылась внешняя створка люка, и Чейн медленно выплыл из корабля. Его мя
гко окутала бархатная тьма космоса. Приглядевшись, он увидел вдали неско
лько бледных точек Ц это были каменные глыбы, освещенные сиянием Отрога
Арго, Ц и, включив реактивные импеллеры, направился к ним.
Прошло несколько часов, прежде чем Чейн сумел-таки разыскать знакомый е
му поток каменных обелисков. В который раз он поразился, только попытавш
ись представить, какое же количество неведомых существ было погребено н
а этом необычном космическом кладбище. Расстояние от Отрога Алламара до
Отрога Арго составляло около сорока парсеков, и тем не менее весь пылево
й поток был усеян летающими каменными обелисками. Сколько же их? Миллиар
ды? Сотни миллиардов? Мозг отказывался принимать такие гигантские цифры
. Наверное, во всей галактике не больше разумных жителей, чем обелисков на
этом летающем кладбище…
Стоп! А если…
«Ты почти угадал, Морган Чейн», Ц внезапно послышался в его голове чей-т
о негромкий голос.
Чейн Вздрогнул, хотя и ожидал чего-то подобного.
«Вы знаете мое имя? Ц мысленно произнес он, подлетая к медленно вращающе
йся глыбе, напоминавшей формой голову быка с тремя короткими рогами на в
ыпуклом лбу. Ц Но я когда-то давно встречался с другим…»
Он замялся, не зная, как закончить фразу. Да и как назвать эту каменную глы
бу?
«Давно? Ц в голосе каменного исполина послышалось нечто вроде удивлени
я. Ц С нашей прошлой встречи прошло мгновение! Впрочем, у вас, живых сущес
тв, свое представление о времени. И вам нелегко понять, что такое бессмерт
ие. Но вам очень повезло, что ученые Арку сконструировали Свободное Стра
нствие. Когда-то и мы почти подошли к созданию этой установки, но, к сожале
нию, не смогли сделать последнего, самого важного шага…»
Чейн изумленно глядел на каменную голову, лишь слегка освещенную светом
Отрога Арго.
«Так вот в чем дело! Выходит, это вовсе не летающее кладбище? Вы таким обра
зом разрешили проблему бессмертия, верно?»
«Да. Но мы просчитались. Бессмертие, лишенное свободы, Ц это тяжкий груз.
Конечно, мы можем телепатически общаться друг с другом и мы движемся в ко
смосе по гигантскому замкнутому кругу между двумя звездными островами
Ц но этого очень мало! Каждый цикл мы видим, в сущности, одно и то же: безбре
жную тьму космоса. И лишь на сущие мгновения мы оказываемся в звездных ск
оплениях, которые твой народ называет Отрогами Арго и Алламара. Это наст
оящий праздник для нас, ведь за время цикла там меняется так много! Но, увы,
эти мгновения, когда мы можем наблюдать за жизнью обитаемых звездных мир
ов, так коротки…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10