Мы сделали огромную ошибку, Морган Чейн. Смерть для живых
существ Ц на самом деле не наказание, а огромное благо! Но мы слишком позд
но поняли эту простую истину».
«Мы… Но кто вы такие?» «Ты почти подошел к отгадке этой тайны. Мы Ц это пре
жние обитатели вашей галактики. Когда-то она была и нашей тоже… Но для все
х звездных скоплений существуют циклы жизни и смерти. Однажды в центре н
ашей галактики взорвались тысячи солнц и разрушили структуру провреме
ни. В галактике воцарился хаос, нестабильность. Миллионы обитаемых миров
должны были погибнуть от мощных гравитационных бурь. Спасения от этого
катаклизма не было, и тогда-то мириады обитателей погибающих миров приб
егли к Переселению. Мы не могли спасти свои тела, но спасли свои разумы». «
Я понимаю… Но как ужасно, наверное, было наблюдать за гибелью миров!»
«Мы не хотим вспоминать об этом. Гравитационные бури Ц это самое страшн
ое, что может произойти в галактике. Но они не смогли причинить вреда каме
нным глыбам, внутри которых поселились наши разумы. Мы смогли пережить г
ибель галактики и затем с надеждой наблюдали за ее возрождением. Но, увы, н
еожиданно появились признаки новых глобальных катаклизмов». Чейн наст
орожился:
«Вы хотите сказать, что взрыв тысяч звезд может повториться?»
«Нет. Наша галактика теперь достаточно стара и уже довольно далеко удали
лась от Протоцентра, где когда-то зародилась Вселенная, Она должна была о
брести стабильность хотя бы на несколько миллиардов лет по вашему летос
числению. Но мы ощущаем нарастание гравитационных колебаний в центре га
лактики. Провремя там нестабильно. Тысячи звезд уже исчезли, и их заменил
и мертвые миры. И эти миры пришли из далекого будущего!»
«Я уже слышал об этом от девушки по имени Селия, Ц мысленно вздохнул Чейн
. Ц Но что же мы сможем поделать с этим? Разум в нашей галактике слишком мо
лод и слаб. Мы даже не можем передвинуть самую маленькую звезду с места на
место. Что уж тут говорить о судьбе всей галактики! Самое большое, на что м
ы способны, Ц это использовать Свободное Странствие. Но если до катакли
зма остались считанные годы, то таким путем спастись смогут, в лучшем слу
чае, несколько десятков тысяч существ. И это все! Зачем же вы позвали меня?
Что я могу сделать?»
«Многое, Морган Чейн. То, что произойдет в скором будущем, совсем не похоже
на тот чудовищный катаклизм, который однажды погубил нашу галактику. Мы
уверены, случится нечто совсем иное. И Ллорны считают так же, и Четвертые л
юди Ц тоже». Чейн нахмурился:
«Никогда не слышал о них. Кто они такие?»
«Ллорны Ц самые древние разумные существа вашего цикла. А Четвертые люд
и Ц самые молодые, но они уже почти сравнялись по мудрости с Ллорнами. Обе
расы хотят с тобой встретиться, Морган Чейн».
«Но почему со мной? Ц задал Чейн давно мучавший его вопрос. Ц Откуда эти
Ллорны и Четвертые люди узнали о каком-то жалком космическом пирате? В га
лактике есть миллиарды куда более достойных людей… О пьяное небо!»
«Твоя догадка верна, Морган Чейн. Нынешние Хранители галактики узнали о
твоем существовании от нас».
«Дьявол… Так вот в чем разгадка тех чудес, которые со мной произошли в пос
ледние годы! Ц мысленно возопил Чейн. Ц Выходит, если бы волей случая я н
е убил вар-ганца по имени Ссандер, и не бросился в бегство от его разъярен
ных братьев, и не оказался бы на борту корабля наемников Джона Дилулло… Ч
ерт побери, в этом случае я никогда бы не попал в этот космический поток! З
вездные Волки вот уже сотни лет пролетают возле него, направляясь в очер
едной набег, но никому из них и в голову не приходило сунуть нос в эту пыль
ную реку!»
«Да, ты был один из первых варганцев, кто волей случая вошел с нами в конта
кт, Ц подтвердил каменный исполин. Ц Мы давно наблюдали за вашим народо
м. Даже племя варваров один раз в истории рождает героя! Ты понравился нам
, Морган Чейн, и мы немного помогли тебе».
«Черт, черт, черт… Значит, вы намеренно что-то изменили во мне? Ц с бессиль
ной яростью мысленно закричал Чейн. Ц А я Ц то считал, что стал человеко
м благодаря Джону Дилулло…»
«Так и есть, Морган Чейн. Но кое-какие семена посеяли в твоей души и мы Вряд
ли без нашей помощи бывший презренный пират стал бы Шерифом и вице-адмир
алом Патруля, Ты не первый, кому мы помогаем. Иначе ваша галактика до сих п
ор пребывала бы в варварстве… Но наши возможности ограничены, потому что
мы лишены свободы. Ты уже созрел для своей миссии, и отныне с тобой будут и
меть дело другие».
«Ллорны и Четвертые люди?»
«Да. Ты вскоре встретишься с ними Они ждут тебя в центре галактики Ц той,
что вы презрительно называете Болото».
«Дьявол, тысяча раз дьявол. Но почему именно я? Селия что-то говорила мне о
том, что я Ц не единственный избранник, что есть и другие».
«Конечно. В свое время в нашем потоке побывали тысячи людей и нелюдей раз
ных рас. Из них мы отбирали самых достойных, кандидатов на роль Хранителе
й. Но живые существа живут лишь мгновения… А время прихода гибельного ка
таклизма настало только сейчас».
«Значит, мне просто очень повезло?» «Да, тебе очень повезло, Морган Чейн На
твои плечи ляжет невероятно тяжелый груз, это верно. Но и награда за это о
кажется ничуть не меньшей».
«Вот как? Ц ехидно осведомился Чейн Ц И что же это за награда? Помнится, а
дмирал флота Денис Претт уже пытался облагодетельствовать меня какой-т
о третьесортной медалькой…»
«Нет, наши Дары будут куда весомее. И главный из них Ц жизнь! Например, есл
и бы не та наша первая встреча, то ты погиб бы год спустя от рук своих враго
в Ранроев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10